Страница 74 из 145
— От голода? — предположил Лёлик. — Высосала всё вокруг и больше ничего не поймала?
— Я думал, они растения не едят, — возразил Антошка. — Может, там какой-то яд?
— Откуда? — фыркнул Андрей.
— Мало ли…
— Может, всё-таки подойдем ближе и посмотрим? — предложил Арсений.
— Тушканчик против, — возразил Командор.
Тушканчик действительно вцепился в Арсения, твердо вознамерившись никуда его не пускать, и Андрей фыркнул:
— Телохранитель…
— Отвали, — оборвал его Арсений. — Всё, Тушканчик, можешь отпустить. Я не пойду. Делаем так, как говорит Командор.
Тушканчик удовлетворенно кивнул, но руки не разжал.
— Может, когда-нибудь они все засохнут, — сказал Арсений, пока они спускались к дороге, оставляя мертвую тварь позади.
— Может, — кивнул Командор. — А вон и озеро.
Оно действительно блестело меж деревьев у самого горизонта, и мальчишки как по команде ускорили шаг.
— Командор, ты же не шутил тогда? — спросил Андрей.
— Нет.
— Насчет чего это? — насторожился Антошка.
— Если вода прозрачная, разрешу купаться, — небрежно бросил Командор.
— Ура! — завопили мальчишки.
Вода оказалась прозрачной, а дно — песчаным. Мальчишки переглядывались, не смея верить своему счастью.
— Во-первых, — сказал Командор, сбрасывая поклажу и роясь в рюкзаке, — я сейчас размечу границы, за которые заплывать нельзя. Во-вторых, купаться не дольше двадцати минут за раз. В-третьих, кто из вас умеет плавать?
Арсений решительно поднял руку. Его примеру последовали Андрей, Денис и Стас. Василёк замешкался, нехотя присоединился к ним.
— Остальные заходят в воду только со мной.
Командор принялся растягивать веревки, сооружая при помощи канистр некое подобие буйков.
— Тоха, ты серьезно не умеешь плавать? — спросил Андрей. — Хочешь, научу?
— Мне нельзя, — мрачно сказал Антошка, сунув ему под самый нос свой гипс.
— А ты в пакет замотай и плавай, делов-то, — пожал плечами Андрей.
— Иди ты… на баржу!
Андрей фыркнул, стаскивая с себя рубашку.
— Командор, имей совесть, там же по колено! — возмутился он.
Командор, только что установивший первый буек, возразил:
— Это мне по колено, а тебе в самый раз будет.
— Злодей, — заключил Андрей, с удовлетворением наблюдая, как Командор перемещает буек на пару метров вперед.
— Всё, можно купаться, — объявил Командор. — Антошка, в воду можешь зайти, но гипс не мочи.
— Не хочу, — отозвался Антошка и плюхнулся на песок.
— Как знаешь. Митя, Тушканчик, Лёлик, мы с вами потом. Кстати, Лёлик, ты в карауле.
— А ты нас научишь плавать? — спросил Митя.
— Научу.
Командор сел рядом с Антошкой, приготовившись не спускать глаз с Андрея.
Денис без колебаний снял рубашку, понимая, что клеймо его больше не беспокоит. Прав же Андрей, все здесь что-то потеряли. Кому какое дело до его ожога?
Он обернулся к Васильку, который, казалось, и не собирался купаться.
— Чего ты стоишь? — спросил Денис.
— А что?
— Не будешь купаться?
— Нет.
— Почему?
Василёк пожал плечами.
— Чего ты, шрамов стесняешься? — недоуменно спросил Денис.
Василёк бросил на него какой-то очень интенсивный взгляд, потом развернулся и зашагал прочь.
— Василёк!
Денис растерянно обернулся к Командору, но тот только подтвердил его худшие догадки:
— Боюсь, ты знаешь больше, чем я.
========== Обязательный ритуал ==========
Полный мародеров и тварей город закончился, начался пустой пригород.
Какие-то посторонние шорохи и тени чудились Командору всё чаще. Вот и сейчас он резко обернулся, краем глаза уловив движение в неположенном месте.
Движение оказалось всего лишь вскарабкавшимся на бетонный забор Андреем.
— Слезь.
— Почему?
— Потому что ты отличная мишень. Мало ли кому взбредет в голову пострелять из окна.
— Так они и под забором меня увидят, — возразил Андрей, раскинув руки для лучшего равновесия.
— Слезь. Немедленно.
— Да нет тут никого!
— Тридцать, если слезешь прямо сейчас.
— Совсем озверел?
— Тридцать пять.
— Командор!
— Сорок.
Андрей сердито промолчал, но с забора не слез.
— Сорок пять, — сказал Командор. — Пятьдесят. Пятьдесят пять.
Андрей спрыгнул с забора, не удержался на ногах и ободрал колени.
— Стоило оно того? — спросил Командор, глядя, как сквозь стертые штанины проступает кровь.
— Да ну, ерунда.
Андрей кое-как отряхнулся, скривился, случайно задев ссадину.
— Пошли.
Командор взял его за плечо и потянул за собой, припоминая, есть ли у них пластырь.
— А что, пороть не отходя от кассы не будешь? — уточнил Андрей.
— Буду, но лучше всё-таки отойти, — ответил Командор, бросив недоверчивый взгляд на темные окна.
Они вышли в сквер, и Командор тут же усадил Андрея на скамейку, осмотрел ссадины.
— Не смертельно? — без особой надежды спросил Андрей.
— Нормально. Кровь чистая, заживет.
Командор всё же протер ссадины дезинфицирующей салфеткой, но пластырь лепить не стал: кто знает, когда он еще пригодится.
— Как тебя пороть теперь?
— А что, жалко? — оживился Андрей. — Можно вообще не пороть, я не обижусь.
— Как тебя пороть, чтобы коленями по грязи не елозил? — пояснил Командор. — На скамейку не уложишь…
— Угу, от меня одни проблемы, — сказал Андрей и весь как-то поник, потускнел.
— Это разве проблемы? — удивился Командор. — Это так, разминка для воображения… Больно тебе?
— Какая разница?
— Большая. Если больно, отложим.
— Не больно.
Командор нахмурился. Врет же… С другой стороны, боль от ссадин не может быть такой уж невыносимой. Терпимее, чем терзания в ожидании неминуемого.
— Ладно, — сказал он, оглядываясь. — Снимай штаны и обопрись на лесенку.
Андрей послушно подошел к замысловатой горке, приспустил штаны, ухватился за отполированные до блеска ступеньки и спросил:
— Детсадовские декорации — это у тебя какой-то пунктик?
Командор хмыкнул и пообещал:
— В следующий раз без них.
— То есть мы уже знаем, что следующий раз будет? — возмутился Андрей.
Командор снял ремень, сложил его вдвое, примерился, заодно убеждаясь, что от предыдущей порки следов не осталось, и стегнул посильнее. Если впечатлить первым десятком, потом можно и полегче, всё равно прокатит.
Андрей сдавленно охнул, подался вперед, напрягая перечеркнутый алой полосой зад.
Удовлетворившись таким результатом первого удара, Командор быстро отсчитал еще девять и только потом притормозил, заговорил, давая Андрею отдышаться:
— Если я тебя прошу слезть, ты должен слезть сразу же.
— Да почему? — возмутился Андрей и тут же снова получил ремнем.
— Потому что, — ответил Командор, решив, что пока сбавлять силу не стоит, — я должен знать, что могу на тебя рассчитывать. Если я прошу тебя что-то сделать, ты это делаешь. Все вопросы потом.
— Но я же слез! — воскликнул Андрей, вжимаясь в лестницу и ежась от соприкосновения с холодным металлом.
— Но не сразу.
— Ладно, — сквозь зубы ответил Андрей, ерзая, чтобы хоть как-то смягчить послевкусие от особенно болезненного удара. — Ты же сам сказал, вопросы потом. Сейчас уже считается за потом?
— Что? — Командор опустил ремень, давая Андрею высказаться.
— Почему нельзя ходить по забору? Потому что мне это нравится?
— Нет. Потому что… — Командор резко замолчал, снова услышав какой-то лишний звук. — Стой на месте.