Страница 4 из 145
— За мной придут, — упрямо повторил он.
— За тобой уже пришли. Собирайся.
========== Берёзовые Рощи ==========
— Пора уходить, — сказал Командор. — Видел Фила, скоро мародеры придут.
— Но они же и раньше приходили, — возразил Арсений.
— В этот раз всё хуже.
Командор не терял ни минуты, говорил, а сам шагал туда-сюда, выдергивая из-под рогожи походные рюкзаки, доставая из потайных люков консервы, спички, патроны.
— Почему нельзя остаться? — спросил тихий Василёк.
Командор остановился, пристально глянул на Василька, потом перевел взгляд на забившегося в угол Тушканчика.
— Всё серьезно, ребята, — наконец сказал он. — Эти жгут за собой все дома, людей убивают. Фил сам видел.
— Может, свистит этот Фил? — спросил Арсений, тоже глядя на Тушканчика. — Командор…
— Может быть, — скрипнул зубами Командор. — Но мы уходим. Тем более, что Фил заприметил беспризорного пацана в Берёзовых Рощах, надо подобрать.
— Ну, ты за ним сходи, а мы подождем, — предложил Андрей. — Зачем всем-то срываться?
— Нет.
— Командор, а это точно? — спросил Антошка.
— Что?
— Насчет пацана. Что-то мутно. Если он там, почему Фил сам его не привел?
— Не знаю. Кажется, пугливый он.
— Фил?
— И Фил тоже, — хмыкнул Командор. — Разберемся.
Через полчаса они уже покинули свой с виду заброшенный, но обжитой и надежный дом. Командор шел впереди, за ним попарно Андрей и Антошка, Василёк и Митя, Лёлик и Стас. Арсений с Тушканчиком замыкали шествие.
Шли медленно, тихо, избегая больших дорог. Осторожно обходили тварей, и Арсений каждый раз прикрывал Тушканчику глаза рукой.
Командор то и дело оглядывался — в первую очередь на Андрея, но тот вел себя на удивление прилично, без выкрутасов.
На подходе к Берёзовым Рощам Тушканчик вдруг громко всхлипнул, вцепился в Арсения. Тот моментально зажал ему рот ладонью, подхватил на руки. Остальные обернулись. Тушканчик зарылся лицом в футболку Арсения и дрожал.
Арсений молча кивнул куда-то вправо, показывая остальным то, что увидел Тушканчик. С одной из берёз свисал полуразложившийся труп.
— Строй не ломать, — негромко велел Командор. — Идем дальше.
Минут через пять он обернулся:
— Арсений, не тяжело?
— Нормально.
— Стас, возьми у него спальник.
Арсений хотел было возразить, но передумал, отдал Стасу спальный мешок, не сбиваясь с шага. Перехватил Тушканчика поудобнее, что-то шепнул ему на ухо.
Когда притормозили в низине, Командор сказал:
— Труп старый. Несколько месяцев провисел.
— Это ничего не значит, — возразил Антошка. — Может, этот старый, а впереди еще свежие.
— Не хочешь — не иди, — ответил Командор.
— Не хочу, — вздохнул Антошка. — Но пойду.
Берёзовые Рощи пустовали.
— Здесь даже птиц нет, — вслух удивился Андрей.
— Двадцать, Андрей, — устало сказал Командор и снял с плеча дробовик.
— Почему? Команды затаиться не было!
— Тридцать. Если даже птиц не слышно, должен соображать, что что-то не так.
— Да сам громче меня бухтишь, себе тридцать пропиши, — надулся Андрей.
— А уже поздно, — ответил Командор, оглядывая окрестности в бинокль. — Нас уже спалили, если есть кому. Кстати, не тридцать, а сорок. На привале напомнишь.
— Не напомню.
— Тогда будет не пятьдесят, а шестьдесят.
Командор снова закинул дробовик на плечо, заглянул за невысокий забор, жестом велел всем зайти во двор.
— Зверюга ты, — продолжал Андрей.
Командор взял его за плечо, подтолкнул в сторону калитки.
— Пытаешься рекорд побить? Семьдесят.
— Рекорд был триста восемьдесят.
— Ну, всего триста осталось. Может, хватит пока?
Андрей философски пожал плечами:
— Восемьдесят, которых целый день ждать, в каком-то смысле даже больше, чем триста восемьдесят, но сразу.
— Сразу не получится, извини.
Командор наконец убрал бинокль, оглядел детей:
— Все в порядке?
— Я устал, — сказал Митя.
— Скоро привал, отдохнешь. Молодец, что не жаловался.
— Вообще-то тут никто не жаловался, — недовольно буркнул Лёлик. — А устали все.
— А сказал только Митя. Я же не от нечего делать спрашиваю, — ответил Командор. — Если что-то не так, сообщайте, иначе всё хорошо по умолчанию.
— Я и сообщил, — заметил Андрей. — Птиц нет — что-то не так. А ты мне за это вон сколько…
— За это — нисколько. Заметил — молодец. А вот орать во весь голос не надо, — ответил Командор.
— Но не было же опасности! — возмутился Андрей.
— Откуда ты знаешь?
— Если бы была, ты бы со мной не болтал. Я что, не помню, как ты мне рот зажимал, когда я на топор наступил? Чуть не задохнулся.
— Потому что тогда мародеры за стенкой были, а сейчас нет.
— Ну вот, я же и говорю! — всплеснул руками Андрей.
— Говоришь. Без умолку говоришь, — кивнул Командор.
— Командор… — Андрей умолк и направил на Командора интенсивный взгляд.
— Что, Андрей?
— Раз опасности нет, может, сейчас? Сил нет терпеть, я уже и так извелся весь.
— За две минуты, — хмыкнул Командор.
— Блин, нашли время, — возмутился Антошка, нервно озираясь. — Командор, почему птиц не слышно?
Командор молча протянул ему бинокль, ткнул пальцем в дальние огороды.
— Ни хрена себе! — присвистнул Антошка.
Остальные тоже повернулись в указанном направлении, а Тушканчик с Митей привстали на цыпочки, пытаясь стать выше забора.
— Я думал, такие большие только в городах бывают, — сказал Арсений, разглядывая нечто, что вполне могло сойти за небольшой пруд.
— Раньше так и было, — кивнул Командор.
— А вдруг они нас окружат? — Стас поежился. — Когда-нибудь их ведь станет так много, что суши не останется, да?
Командор неопределенно покачал головой.
— Здесь воняет, — пожаловался Андрей. — Это твари так смердят?
— Чем?
Остальные тоже стали принюхиваться. Андрей, стоявший ближе всех к дому, заглянул в раскрытое окошко и тут же повернулся к Командору. Лицо у него стало белое-белое, и посреди этой мертвенной бледности вдруг очень четко проступили веснушки.
Командор шагнул к окну и тихо выругался.
— Это мародеры, да? — прошептал Андрей.
Остальные уже сгрудились у окошка, со смесью ужаса и какой-то непонятной жадности впитывая в себя зрелище.
Командор отогнал всех к забору, еще раз глянул в полутемную комнату.
Мертвый мальчик лет десяти лежал на полу, прижав к низу живота уже начавшие чернеть руки. Из-под его ладоней натекла на пол и запеклась лужа крови. Чуть поодаль валялся бледный ошметок плоти.
Андрей зажал рот рукой и жалобно посмотрел на Командора. Тот кивнул в сторону кустов, и Андрей метнулся туда, наклонился вперед, чтобы не запачкаться.
— Это из-за запаха, — с несчастным видом сказал он, когда приступ рвоты прошел.
Командор протянул ему фляжку и носовой платок.
Андрей привел себя в порядок, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.
— Порядок? — спросил Командор.
— Вроде.
— Зачем они… — Арсений умолк.
Остальные тоже молчали, испуганно жались друг к другу.
Командор немного подумал, потом вздохнул и сказал:
— Это не мародеры.
— Твари так не убивают, — возразил Антошка.
— И не твари тоже. Вы второй труп не заметили?
Все замотали головами, но бежать к окну никто не стал: насмотрелись уже.
— Женщина в углу лежит, — продолжал Командор. — Вены перерезаны.
— Это она его? — догадался вдруг Андрей. — И себя потом? Зачем?
— Мать, наверное. Из оставшихся, — ответил Командор. — Увидела огромную тварь, запаниковала.