Страница 138 из 145
— Ну, целый день, наверное, не осилю, а на тот берег — запросто, — бодро ответил Андрей.
— Запросто не надо, надо осторожно.
По холмам прокатилось эхо, и мальчишки вздрогнули. Это мародеры палили в воздух, надеясь спугнуть их, выманить наружу.
Командор покрепче сжал в руках дробовик, повернулся спиной к реке, готовясь прикрывать отступление.
— Василёк первый, потом Арсений и Тушканчик, потом Стас, потом Андрей. Я последний.
Василёк кинулся к мосту, притормозил, глянув случайно вниз. Выпрямился, нашел равновесие, взялся за веревочные перила и уверенно зашагал по цепочке из досок. На том берегу обернулся, коротко помахал, отступил за скалу.
Арсений нагнулся, посадил Тушканчика себе на спину.
Грохнул выстрел. Кажется, ближе.
— Бегом! — яростно шепнул Командор, не сводя взгляда с кустарника.
— Держись и не отпускай, — скомандовал Арсений и побежал.
Сначала он придерживал Тушканчика за ноги, но у моста пришлось разжать руки и вцепиться в перила. Вода внизу бурлила и ревела.
— Не отпускай, — повторил Арсений.
Тушканчик вцепился в шею так крепко, что стало нечем дышать.
Арсений медленно, очень медленно пошел по мосту, чувствуя, что вот-вот улетит в реку, расшибется о камни — и Тушканчик вместе с ним.
Но мост закончился, и Арсений почти упал на берег, лишь бы не чувствовать больше омерзительной шаткости.
Пересилил себя, сделал еще пару шагов вперед, аккуратно ссадил на землю Тушканчика, спрятался вместе с ним, тут же привалившись к камню, обхватив его руками, впитывая в себя надежную неподвижность.
Командор быстро оглянулся, убедился, что мост опустел, и жестом велел Стасу выдвигаться.
Стас на секунду прикрыл глаза, борясь с тошнотой.
— Сейчас, — с нажимом сказал Командор.
Уже совсем близко слышались азартные возгласы, и Стас побежал. Ступил на хлипкий мост, почувствовал, как уходят вниз доски. Всё нормально, просто под его весом веревки натянулись. Василёк и Арсений тяжелее, а прошли.
Стас услышал очередной выстрел, обернулся, задев задним рюкзаком веревочные перила. Увидел, как яростно машет ему Андрей, пошел было дальше, но кто-то дернул его за шиворот.
Не кто-то. Что-то. Рюкзак застрял.
Стас повел плечами, крепко держась за перила, рванул сильнее, до треска, потом сообразил присесть. Почувствовал, как рюкзак высвобождается, аккуратно выпрямился, пошел дальше.
Мост становился всё более шатким, уходил ниже, еще ниже, а потом что-то изменилось. Стас почувствовал, что его уже не так сильно мотает над пропастью, что наклон теперь идет вверх.
— Давай, — шепнул Командор Андрею, убедившись, что Стас перешел.
— Пойдем вместе.
Командор помотал было головой, увидел, как умоляюще смотрит на него Андрей. Риск примерно одинаковый, если добежать до берега вдвоем.
— По мосту всё равно один.
— Ничего.
Они кинулись к берегу. У моста Командор остановился. Андрей попытался было его обнять, но рюкзаки не пустили.
— Нет времени, — сказал Командор.
Андрей прикусил губу и ступил на мост. Его замутило от шаткости, но еще больше — от тревоги. Надо идти быстрее, пока мародеры не продрались сквозь кустарник. Командор там совсем один, они успеют его убить, они…
Мост кончился. Андрей развернулся и крикнул:
— Давай, Командор! Быстрее!
Командор закинул дробовик на плечо, почти бегом преодолел мост, ухватил Андрея за руку и потащил к камням:
— Спрячься!
— А ты?
Командор сжал в кулаке нож, оглядел оставшийся позади кустарник и голый берег.
— Надо срезать мост.
— Они уже идут, Командор. Не успеешь.
Командор чертыхнулся, шагнул за камни, оглядел детей:
— Все целы?
Они неуверенно закивали.
— Подождем. Может, на мост и не сунутся.
— А если сунутся? — спросил Андрей.
Командор пошарил в кармане, пересчитал оставшиеся патроны.
— Снимай мой рюкзак.
Андрей подчинился. Командор порылся в недрах рюкзака, вынул из внутреннего кармана полупустую коробку, поджал губы. Не хотелось бы тратить все, но выбора может и не быть.
— Кажется, идут, — шепнул Василёк.
Командор выглянул из-за камней и убедился, что Василёк прав. Мародеры обогнули кустарник и неслись к мосту.
— Готовьтесь бежать. Рюкзаки оставьте.
Командор опустился на одно колено, пристроил дробовик на втором. За его спиной мальчишки складывали рюкзаки у камней.
Мародеры остановились у моста, шумно ругаясь и споря. Некоторые явно считали, что догонять беглецов не стоит, но более расчетливые настаивали. Дети — ценный товар, такими возможностями не разбрасываются.
Наконец самый смелый шагнул на мост. Сразу же за ним последовал второй, потом третий. Мародеры гуськом потянулись по доскам, и Командор прицелился. Если перебить пулей одну из веревок, они могут упасть. Равновесие точно потеряют. Но вдруг не сработает? В конце концов, он не герой вестерна, может и промахнуться… Почти наверняка промахнется. Может быть, надежнее отстреливать их по одному и надеяться, что патронов и времени на перезарядку хватит.
Но решать ему не пришлось. Изрядно прогнувшийся мост оборвался, и мародеры посыпались вниз. Многие из них так и держались за перила, но это не помогло: внизу ждали камни и бурлящие потоки воды.
— Уходим, — сказал Командор.
Мальчишки не стали уточнять. Похватали снова свои рюкзаки, построились.
— Ненавижу мосты, — сказал Андрей.
Командор молча подтолкнул его к тропинке.
Путь оказался нелегким. Убегая от мародеров, они отдалились и от мертвой цивилизации, вокруг были одни скалы. Тропинка петляла и терялась в них, и оставалось только надеяться, что она выведет хоть куда-то, а не исчезнет окончательно.
— Командор, смотри! — воскликнул Андрей, указывая куда-то вверх. — Домик!
Через секунду Командор и сам разглядел выглядывающую из-за деревьев крышу.
— Хорошо. Идём туда.
Мальчишки двинулись к домику, всё чаще спотыкаясь. Даже Андрей не болтал о чём попало, а сосредоточенно шагал вперед, стиснув зубы.
На крутом повороте, где тропинка, шедшая по краю пропасти, резко взмывала вверх, Стас запнулся и рухнул на колени. Василёк тут же развернулся и ухватил его за лямку рюкзака, помогая удержать равновесие. Все застыли, сосредоточили внимание на Стасе, будто пытались силой мысли не дать ему свалиться. Проводили взглядом вылетевший из раскрытого рюкзака футляр.
Сам Стас этого не видел, но почувствовал, как что-то вывалилось, встал и принялся обеспокоенно ощупывать рюкзак.
— Флейта, — грустно подсказал Василёк.
— Главное — что сам цел, — сказал Командор. — Пошли.
Он повел детей дальше, с облегчением отмечая, что тропинка ведет на плато. До домика уже рукой подать, можно будет наконец отдохнуть.
— Командор! — позвал Василёк.
Командор обернулся и обнаружил, что Стас с ними не идет.
— Поднимайтесь и ждите.
Мальчишки обогнали Командора, вышли на плато и остановились.
Стас лежал на животе поперек тропинки, крепко зажмурившись и шаря протянутой над пропастью рукой.
— Станислав!
Стас вздрогнул. Только дедушка иногда звал его так, но из его уст это звучало уважительно, и Стас в такие моменты чувствовал себя совсем взрослым.
От негромкого окрика Командора чувствовать себя взрослым не хотелось. Наоборот, стать бы маленьким-маленьким, а лучше и вовсе исчезнуть.
Стас стиснул зубы и подался вперед, отчаянно потянулся за флейтой. Она совсем близко, еще чуть-чуть…
— Сдурел?
Командор рывком поставил Стаса на ноги, развернул к себе.
— Пусти! Флейта…