Страница 108 из 145
Денис посмотрел на его руки, гадая, которая перекрыла Тимуру кислород, обрывая агонию. Наверное, левая. Каково ему жить, помня это прикосновение, борьбу, перетекающую в неподвижность?
Медленно, будто боясь спугнуть что-то важное, Денис тронул Командора за ладонь.
— Вы правы, — признал он. — Для меня это имеет значение. Только совсем наоборот.
Командор тоже смотрел на свои руки, явно понимая, что именно Денис представлял себе, и борясь с желанием убрать их, спрятать за спину.
— То есть?
Денис задумался, подбирая слова.
— Вы настоящий, — сказал он наконец. — С вами не страшно.
— Даже учитывая?..
Командор пристроил котелок с кашей над костром, подбросил в огонь еще пару веток.
— Тем более. — Денис заторопился, почему-то решив, что Командор может не позволить даже намекнуть на подобное. — С вами не страшно до конца. Если что…
Он замолчал, вдруг поняв, что несет. Перехватил полный боли взгляд Командора, поспешил добавить:
— Этого не будет. Вам не придется. Я…
Он беспомощно помотал головой, понимая, что банального «я больше не буду» не хватит, даже если оно искреннее. Вцепился обеими руками в ладонь Командора, мысленно обещая самому себе, что больше не будет никаких дурацких провокаций, никакого бессмысленного риска.
Нельзя допустить, чтобы Командору пришлось делать это снова. Ни за что нельзя.
— Вы не виноваты, что Тимур отравился, — прошептал Денис, уткнувшись лбом в плечо Командора и чувствуя, как холод наконец отступает. — Всех спасти нельзя, но вы хотя бы пытаетесь.
========== Затишье ==========
Они двинулись в путь сразу же после завтрака. Осторожно обвели тримаран вокруг щели, перекрывшей реку почти до середины, снова погрузились на борт, поплыли.
Последовавшие дни даже радовали своей одинаковостью: несколько часов сплава по лениво текущей реке, швартовка, разбивка лагеря, обед, неспешные беседы, вылазки за грибами и ягодами, стирка, ужин, долгие чаепития у костра. Ночевали теперь на открытом воздухе: вдоль берегов действительно тянулись сплошные поля, перечерченные лесополосами, как и обещал Командор. Караул выставляли исправно, но чувствовали себя во всё большей безопасности, потому что ни разу за эти дни не видели ни мародеров, ни тварей. Вместо книг слушали сказки, которые Командор то ли рассказывал по памяти, то ли сочинял на ходу.
Тушканчик оставил сачок в лодочном сарае и умиротворенно перебирал свои пуговицы, будто бы решив не беспокоить Командора своим интересом к речной живности. По вечерам Арсений терпеливо обучал Тушканчика грамоте, вооружившись огрызком карандаша и блокнотом. Митя то присоединялся к пуговичным играм, то вел долгие разговоры со Стасом и Электричкой. Школьные дела Арсения и Тушканчика он деликатно обходил стороной, понимая, что будет там лишним. Денис всё чаще строил что-нибудь вместе с Андреем и Васильком. Иногда они вовлекали в сложные инженерные моменты Командора, и тот неизменно находил решение. Каким-то образом это сотрудничество снизило уровень инцидентов почти до нуля: Антошка и Лёлик больше не ввязывались в неприятности, потому что Андрей был слишком занят, чтобы дразнить их.
Командор понимал, что это затишье временно, но всё равно ценил его. Мальчишкам нужно отдохнуть от конфликтов, вызванных постоянным напряжением и переутомлением. Пусть подзаряжаются, пока есть возможность.
— Скоро уже Ульянов? — спросил Андрей как-то вечером, когда Командор изучал карту, планируя маршрут следующего дня.
— Скоро, — кивнул Командор.
— Дальше опять пешком. — Андрей сказал это как-то грустно, но потом посмотрел на Командора и добавил: — Здорово. Может, найдем по пути какую-нибудь библиотеку…
— Надоели тебе мои сказки? — хмыкнул Командор.
— Не дождешься! Просто жалко тебя, вон сколько приходится выдумывать.
— Может, я и не выдумываю, — отмахнулся Командор.
— Ну да! И про разбойничью дочь тоже? — недоверчиво спросил Андрей.
— Ну, перевираю, конечно, — пожал плечами Командор. — Я давно читал, всего не помню.
— Есть такая книга? — с восторгом воскликнул Андрей.
— Есть. Шведская.
— Все хорошие книги обязательно какие-нибудь шведские, — задумчиво сказал Андрей. — Как думаешь, Швеция тоже вся в тварях?
Командор задумался, пытаясь припомнить, что об этом говорили в новостях, пока новости еще транслировались. Наконец признал:
— Понятия не имею.
— Жалко, если да… Вдруг и всех этих писателей съели? Как Стивена Кинга, помнишь?
Командор кивнул. Когда твари добрались до Америки, то первым делом сожрали короля ужасов, приводя в восторг журналистов.
— Нет, — наконец сказал Командор. — Их твари точно не съели.
— Точно-точно? — с надеждой спросил Андрей.
— Абсолютно, — кивнул Командор.
Лицо Андрея тут же просветлело, и Командор не стал вдаваться в подробности.
— Пойдем, — сказал он вместо этого. — Посмотрим, вспомню ли я, чем закончилась история про серых гномов в пещере.
========== Отстойник ==========
Река как будто ускорилась в последнее время. С поверхности воды не сходила рябь, тримаран то и дело уводило в сторону, и Командору приходилось усердно орудовать багром, чтобы течение не унесло их слишком далеко от берега.
— Приплыли, — радостно объявил Андрей.
На горизонте показался мертвый Ульянов: серые коробки домов с провалами окон, трубы заводов, буйно разросшиеся деревья.
— Тварей не видно, — сообщил Арсений, пристально разглядывая город в бинокль. — И опять пробки.
Действительно, кусок шоссе, просматривавшийся между разросшейся лесополосой и заводом, изобиловал машинами.
Командор притянул тримаран к бетонному берегу, уткнул его носом в узкую нишу со ступеньками, кивнул Васильку. Тот потянулся, чтобы продеть веревку в торчащее из бетона железное кольцо, чуть не потерял равновесие, быстро отступил.
— Меняемся.
Командор отдал Васильку багор, сам спрыгнул с палубы на узкие ступеньки, ухватился за кольцо, крепко привязал к нему веревку, осторожно прошел по краю ниши, укрепил и второй борт. Тримаран, порывавшийся выскользнуть из ниши и устремиться прочь по течению, присмирел.
— Ждите, — велел Командор и осторожно поднялся по ступенькам.
Изучив окрестности, он обернулся, кивнул:
— Сходите на берег по одному. Арсений первый, Василёк последний.
Василёк с Арсением переправили на сушу всех остальных, по цепочке передали наверх багаж.
— А что теперь будет с тримараном? — спросил Андрей.
— Со временем воздух из баллонов уйдет, и он затонет, — ответил Командор.
Лицо Андрея разочарованно вытянулось.
— А нельзя его вытащить? — спросил Денис.
Командор покачал головой:
— Место неподходящее.
— Может, дальше по течению? — робко предположил Стас.
— Нет.
Мальчишки с грустью посмотрели на тримаран. Сняли жилеты, надели их на декоративный якорь, украшавший набережную. Больше не понадобятся.
— Пора, — сказал Командор.
— Прощай, друг, — торжественно провозгласил Андрей, снимая воображаемую шляпу.
Уходили в траурном молчании, будто только что навеки распрощались с чем-то важным, намного большим, чем просто тримаран.
Прошли по полям, отдаляясь от берега и беря курс на Ульянов, но не на ближнюю к реке промзону, а на спальные районы.
— Сегодня до города не дойдем, — сказал Командор. — Далеко.
— Опять в поле ночевать? — мрачно спросил Антошка.
— Не в поле.
Командор кивнул на перечерканную рельсами землю. Антошка совсем помрачнел, инстинктивно прижал к груди руку.
— До отстойника дойдем и заночуем, — сказал Командор, успокаивающе обняв его за плечи. — Хоть крыша над головой будет, а то дождь…