Козетта

Но вот город кончился, и под корзиной поплыли неровные овалы рощиц и аккуратные квадратики полей, меж которыми петляла мощеная булыжником  дорога.  Именно к ней сейчас и было приковано внимание легионера.  По дороге в обоих направлениях ползли какие-то одинокие кареты,  повозки,  попадались группки людей.  Сверху казалось, что они стоят на месте.  И никакого намека на покидающее Францию русское посольство.    А таймер меж тем уже разменял последние двадцать минут.

Серафим даже представить боялся, что произойдет, если  он вдруг исчезнет  прямо из корзины...

«Жду еще пять минут, а затем,  по-любому,  надо садиться», -  решил  легионер  и подумал, что неплохо бы подготовить девочку к своему очередному исчезновению.  

-Козетта, если я снова …- начал было он, как вдруг заметил на дороге большое пылевое облако.  Сердце его бешено забилось.   

Прочь от Парижа катилось несколько карет, в сопровождении отряда всадников и большого обоза.   Легионер  достал из кармана бинокль и направил его на ползущие внизу экипажи.  

-Что это у тебя в руках, дядюшка Серафимушка?- пропела Козетта

- О, это …э-ээ... волшебные стекла, - ответил он, не отрывая напряженного  взгляда от дороги.-  Они делают далекие предметы близкими… Я обязательно  дам тебе посмо… Бинго!

На двери одной из карет он разглядел золотого двуглавого орла, а на козлах другой -   никого иного, как Ефима - кучера графа  Куропатова.

- Ура, Козетта, кажется,  мы спасены! - радостно закричал Серафим.-  Нам надо срочно спускаться вниз….

Но легко сказать: спускаться.   По воле неослабевающего северо-западного ветра шар  сносило прочь от дороги  в сторону какого-то леса.   Легионер схватил бурдюк с водой и, выдернув пробку, опрокинул его содержимое в жаровню.  Белый, горячий  пар вперемешку с пеплом тут же окутал корзину.   Шар поначалу рванул вверх, а затем  стал снижаться, но, как назло,  недостаточно быстро.   Еще несколько минут и их унесет далеко от дороги и тогда…  

В отчаянии Серафим поднял вверх автомат и разрядил в наполненное теплым  воздухом полотно почти всю обойму.   От шара полетели клочья, а корзина рывком провалилась к земле, вернее к лесу,  которого они как раз достигли.

-Мама! – в ужасе закричала Козетта, отпрянув от края корзины,  и бросаясь к легионеру. - Мне страшно, дядюшка. Ведь мы же сейчас разобьемся!

- Держись за меня и ничего не бойся. Все будет хорошо. Слышишь?!

Быстро поправив за спиной рюкзак с ковчежцем, он одной рукой крепко прижал к себе девочку, а другой попытался за  что-нибудь уцепиться.   В этот миг корзина задела верхушки деревьев и опрокинулась…   

От падения в лесную бездну, пассажиров спас обрывок свисающего с шара каната,  за который в последний момент успел ухватиться легионер.     

С  треском проломились они сквозь густую крону, пока,  наконец, оглушенные и исхлестанный ветками не  остановились где-то между застрявшей в  ветвях корзиной и землей.   По счастью, до нее оставалось совсем ничего  и, Серафим, прикинув расстояние,   решился  отпустить канат.     Спружинив ногами (сказалась школа, полученная во Французском легионе), он мягко завалился на бок в  опавшую густо устилающую землю листву.

- Козетта, ты в порядке? – первым делом спросил  он  у прижавшейся к нему девочки.

Молчание.

-Козетта!? – вскричал в ужасе  Серафим.

Голова девочки чуть  шевельнулась.

-Что с тобой? Ты цела?! Почему ты молчишь?

Она подняла голову  и глянула ему в лицо.  В темно-карих глазах  (теперь он знал это наверняка) -  ужас и восторг одновременно.

- Да, цела.  Просто мне было очень страшно. Мы так долго падали…

-Тогда встаем, но только осторожно.

Козетта вскочила  и  радостно  захлопала в ладоши.

-Ура-ура, мы сели! Дядюшка Серафимушка,  мы снова на земле.

-  С тобой точно все в порядке? Не тошнит ли?

- Да нет же, дядюшка.  Я же говорю, все хорошо.

И действительно,  с девочкой, кажется, было все в порядке, если не считать нескольких царапин и шишки на лбу.   Серафим  же, напротив,   чувствовал себя так,  словно  его, как следует,  отходили палками.   Впрочем,  так почти и было.  Сильно пекло в правом боку и пронзало болью при каждом глубоком  вздохе.

« Похоже, сломал ребро»,-  расстроился он и глянул на таймер.

Десять минут!    На все про все у него осталось лишь десять минут!

Мгновенно забыв о боли, он вскочил на ноги и осмотрелся.   Дорога была совсем рядом: она виднелась в просветы между деревьями.   

-Так, Козетточка, руки в ноги и бегом!   

Боль прошивала бок  при каждом шаге, в голове мутилось, но на то, чтобы остановиться и перевести дух времени уже не осталось.   По расчетам Серафима,  они должны были хоть ненамного, но опередить русское посольство…

Легионер не ошибся:  едва они с  Козеттой выбрались на опушку, как из-за поворота показались всадники.  Они  были в черных плащах  и  зеленых мундирах с красными отворотами, на головах  -  треуголки.  Жирно поблескивали на солнце  кожаные ботфорты.  Из-под черных плащей выглядывали ножны палашей, которые при каждом шаге бились о  лошадиные  лоснящиеся крупы.   От всадников  веяло уверенностью и мощью,  и с этой уверенностью и мощью они пронеслись мимо,  даже на обратив внимания на замерших  на обочине  людей.   Следом летела первая карета:  та самая  с двуглавым орлом на двери.   За мутным окошком желтоватым пятном мелькнуло чье-то любопытное лицо.