Козетта

Неожиданно для себя они вдруг оказались  во власти толпы, что с веселым шумом и криками текла куда-то вниз по улице.   Козетту, чтобы не затоптали,  легионер взял на руки и она, трогательно прижавшись к нему щекой, испуганно таращилась на теснящихся вокруг людей.

           - Что случилось? Куда идут все эти люди? – спросил он у налетевшего на него оборвыша во фригийском колпаке.   Вообще, легионер,  заметил, что такие колпаки носит чуть ли не каждая вторая особь мужского пола.  Оборвышу на вскидку было не больше пятнадцати лет, но вид он имел весьма важный.

-Эх, папаша, Вы что, не знаете? – нарочитым басом ответствовал тот и тут же восторженно затараторил.-  Сегодня по приказу Конвента казнят изменников республики.  Раскрыт очередной контрреволюционный заговор аристократов.

- Аристократов на фонарь!  Смерть изменникам, да здравствует республика!- вскричал он под конец, и этот крик охотно подхватили в толпе.

« Только этого мне еще не хватало,»- подумал увлекаемый людским потоком  легионер. Вокруг него теснились многочисленные треуголки, колпаки, изящные женские шляпки и просто взъерошенные головы возбужденных предстоящей казнью парижан.  

Улучив момент и  покрепче прижав к себе Козетту, он юркнул в первую попавшуюся  на пути улочку.  Узкая зажатая меж  трех-четырех этажными домами  она  оказался неожиданно пустынной, если не считать какой-то торопливо шагающей впереди женщины.  Впрочем, торопиться у нее получалось не очень,  так как она вела за руки двух карапузов лет пяти.   Женщина не походила ни на богатую даму, ни на простолюдинку.  Аккуратное  неброское платье,  подобранная в тон ему шляпка.  К тому же дети…  

Кажется, она была той, кто ему нужен.   Окрыленный надеждой легионер решительно последовал за женщиной.    Грохот его тяжелых  башмаков сразу же наполнил улицу.  Женщина испуганно обернулась.  Серафим отметил, что у нее приятное лицо с пухлыми румяными щеками.  На вид, ей было не больше  тридцати.  Увидев легионера,  женщина ускорила шаг.  Однако с двумя малышами  это оказалось не так-то легко.

- Прошу прощения, мадам….- начал легионер, нагоняя женщину  и заглядывая  ей в лицо.   При этом он старался  звучать как можно любезней.    Та с криком отпрянула, один из малышей споткнулся и наверняка упал бы, если бы она крепко не держала его за руку.

-Не бойтесь! Я не сделаю Вам ничего дурного.

Но женщина, кажется, не слышала его.  В поисках  спасения, она лихорадочно завертела головой.  Но на улице, кроме них, никого не было.   Малыши испуганно захныкали.

- Прошу Вас, выслушайте меня!…

- Что Вам от меня нужно? У меня нет с собой денег, – залепетала она и вместе с детьми попятилась к стене.

-Мне не нужны Ваши деньги… - взмолился Серафим.-   Просто выслушайте меня! Прошу Вас!

- Не бойтесь! Он хороший, – пришла ему на помощь Козетта и неожиданно строго прикрикнула на хнычущих карапузов:

- Да прекратите вы плакать!

Малыши тут же замолчали, испуганно таращась то на легионера, то на сидящую на его руках Козетту.

-Я слушаю Вас…- едва слышно проговорила несчастная женщина, в этот момент белая как мел.

- Мадам,  я вижу Вы любите детей….

Она настороженно смотрела на него.  На лбу ее выступила испарина.

-Понимаете, я сегодня ухожу на… войну.  А у этой девочки кроме меня никого нет… Вы не могли бы…

Женщина, наконец, поняла, что от нее хотят и протестующе замотала головой.

- Что Вы месье, у меня своих трое…. Сами едва сводим концы с концами…  Так что…

Серафим чуть было не добавил:  «я заплачу», но вовремя вспомнив, что у него нет денег, тут же  прикусил язык.

«Эх, голова садовая, не догадался взять с собой местных монет.  Хотя сомневаюсь, что они есть у сколковских костюмеров… Если  только фальшивые.   Хотя, у меня же есть перстень -  подарок графа Куропатова »

-А если я Вам заплачу… Вот… перстень.  Он стоит много денег…

Женщина посмотрела на перстень, потом на Серафима и девочку, снова на перстень.   Видно было, что она колеблется, но потом вдруг решительно мотнула головой:

-Простите, нет….Не могу..

- Ясно, извините.

Серафим зашагал прочь, но не успели они с Козеттой  сделать и пары шагов, как вслед  донеслось:

- Месье, подождите! Месье! Я знаю, кто может Вам помочь. Слышите!?

Серафим остановился.

- Я знаю, кто Вам сможет помочь, месье, – повторила женщина, подходя к нему. -  Вам нужен приют мадам Паради.  Она берет  таких вот малышек на воспитание.  Тут недалеко…    

14

Приют располагался в большом двухэтажном бледно-сером особняке.  В просторном дворе его гуляли парами стриженные наголо дети в одинаковых платьицах мышиного цвета.  На лицах – и это сразу бросилось в глаза Серафиму – тоска и какая-то обреченность.   Откуда-то, видимо из кухни, тянуло чем-то подгоревшим.   

- Ну что ж, пойдем устраивать твою судьбу, – сказало он притихшей Козетте.

Мадам Паради оказалась сухопарой дамой неопределенных лет. Она приняла их в своем кабинете,  сидя под портретом какого-то строгого господина в парике.  Внимательно выслушав Серафима, она сказала: