Страница 20 из 168
С этого дня всё в жизни Катрин переменилось. Куда бы она ни направлялась, Волошин, ежели был свободен от службы, её повсюду сопровождал. Частенько к ним присоединялся Павел. Именно от него Катя узнала, что Елецкого нет в Петербурге. Умер старый князь Василий, дед Ника. Младший Елецкий деда своего очень любил и потому уехал в Отрадное, едва его достигли вести о печальном событии. «Может, это и к лучшему, - успокаивала себя Катя. – С глаз долой, из сердца вон!» Прошло более месяца с тех пор, как они с Николаем виделись в последний раз. За унылым серым ноябрём в Петербург пришла зима, засыпав столицу пушистыми белыми сугробами. Приближалось Рождество. Ольга уговорила Катерину пройтись по столичным лавкам в поисках подарков родным. Катя подумала о Петре. Петруша нынче Рождество тоже в столице встречать будет, и тётка пригласила его в особняк Гурьевых. Зайдя в галантерейную лавку, она долго стояла в раздумьях. На глаза ей попался офицерский кушак. «Замечательный подарок Пете будет», - улыбнулась она своим мыслям. Ольга также выбрала какие-то мелочи. Расплатившись, барышни вышли на улицу, где их ожидал Андрей. С самого утра шёл снег, и уже успело намести приличные сугробы. Разговаривая и гуляя по городу, они дошли до Екатерининского сквера. Тихая безветренная погода, пушистые белые хлопья, заснеженные деревья – всё это так напомнило Кате Забелино зимой. Немного поотстав от Ольги с Андреем, она нагнулась и, зачерпнув в ладошку снега, слепила небольшой снежок.
- Андрей! – позвала она.
Едва Волошин повернулся, как ему в грудь тотчас угодил снежный снаряд.
- Ну, держитесь, Екатерина Владимировна! - рассмеялся он.
Бросив свёртки с покупками прямо в снег, Андрей ответил ей тем же самым. Завязалась весёлая игра, к которой присоединилась и Ольга. Уворачиваясь от летящих в неё снежных снарядов, Катя со смехом бросилась бежать по аллее. Летящий навстречу снег слепил глаза. Она слышала, что Волошин догоняет её. Задыхаясь, она обернулась и угодила прямо в его объятья. Смех замер на губах, оба замерли, боясь пошевелиться. Андрей наклонил голову и коснулся губ Катерины легчайшим поцелуем.
- Катя, - тихо прошептал он, - вы самая красивая. Если бы вы только знали, как я люблю вас!
Андрей завладел её руками, согревая тонкие пальцы в своих ладонях.
– День добрый, господа, - раздался голос откуда-то сверху.
Отпрянув от Андрея, Катерина подняла голову и наткнулась на ледяной взгляд светло-карих глаз князя Елецкого. Николай спешился с вороного. Когда он успел подъехать? Ни она, ни Андрей не заметили его приближения. Улыбаясь, подошла Ольга.
- Добрый день, ваше сиятельство, - поздоровалась она.
- Ольга Юрьевна, рад видеть вас, - отозвался Николай, склоняясь над рукой mademoiselle Волошиной. – Я смотрю, вы вспомнили детские забавы.
Ник ещё издали заметил их в сквере. Сначала его внимание привлекла сама игра, совершенно несвойственная чопорному Петербургу, но когда же он разглядел её участников, в нём проснулось весьма странное желание присоединиться. Пока он приближался, увидел, как Андрей погнался за Катей и, догнав, поцеловал её. Сердце Елецкого будто остановилось в это мгновение, а потом ухнуло куда-то вниз, стало больно дышать. Ревность тисками стиснула грудь.
- А вы, ваше сиятельство, разве не играли в детстве в снежки? – улыбаясь, спросила его Катерина.
Николай перевёл взгляд на светящееся радостью лицо. Голубые глаза искрились смехом, щёки раскраснелись на морозе, пухлые губы сложились в соблазнительную улыбку - и эти губы только что целовал его лучший друг.
- От чего же, - усмехнулся он. – Играл. Помнится, мы с братом…
- У вас есть брат? – широко распахнула глаза Катерина.
- Был…, - тихо ответил Николай.
Елецкий не смог сдержать тяжёлого вздоха, на некоторое время лицо его приняло замкнутое отстранённое выражение.
- Простите меня, Николай Сергеевич. – Катерина приблизилась и осмелилась коснуться рукава его каррика.
- Вам не за что извиняться, сударыня, - грустно усмехнулся Николай. – Откуда Вам было знать…
Весёлое настроение несколько померкло. Андрей подобрал свёртки с покупками, лежащие на снегу, и дальше они не спеша направились в сторону особняка Гурьевых уже вчетвером. Ник вёл вороного на поводу. Жеребец, фыркая, ткнулся мордой в плечо Катерине и чуть было не уронил её. Катя с улыбкой повернулась к животному.
- У меня нечем угостить тебя, - погладила она его бархатистый нос.
Николай не верил глазам. Неужели эта весёлая, искренняя девушка и та гордячка из Олесино один и тот же человек?! Как не похожа она была сейчас на ту Катерину, которую он встретил весной! Так за размышлениями он и не заметил, как они дошли до особняка Гурьевых. Катя попрощалась со всеми, забрала у Андрея свой свёрток и легко коснувшись, поцелуем его щеки, взбежала вверх по ступеням. Уже стоя около двери, она обернулась и помахала им рукой.
- До завтра, Андрей Юрьевич, Оленька!
Вечером в апартаментах князя Елецкого по случаю его возвращения собралась небольшая компания офицеров Преображенского полка, и граф Гурьев, и Андрей Волошин, разумеется, были в их числе. Николай, улучив момент, когда они с Андреем остались наедине, задал вопрос, мучивший его с того самого момента, как он увидел их с Катериной в Екатерининском сквере: