Страница 80 из 121
- Если это так, и природа вокруг нормальная от того, что здесь нет людей, то нам с тобой еще топать и топать до ближайшего поселения урлангов, - сделал совершенно другой вывод полуэльв.
- Зато ты можешь не волноваться по поводу дичи, - пожал плечами Лаони. – Я бы сейчас не отказался от кусочка свежезажаренного мяса.
- Ага. Ты пойди сначала и поймай его, - парировал Винсент, тоже не торопясь идти куда-нибудь.
- Ребрышек бы сейчас. Жирненьких, еще шкворчащих, с дымком и золотистой корочкой. Да чтобы перца побольше и маринованного лучка, - мечтательно протянул Лаони. – А потом еще пару помидорчиков с солью, печеную картофелину и свежий огурчик, нарезанный вдоль. И укропчиком все это украсить. И большой кружкой кваса дополнить. И…
- Прекращай уже, а то я сейчас слюнями захлебнусь, - возмутился Винсент, сев и шутливо ткнув друга под ребра. Лаони рассмеялся и тоже сел: незачем разлеживаться на земле в мокрой одежде.
- Пойдем или привал устроим? – спросил маг.
- Пойдем, - Винсент поднялся. – До обеда еще далеко, сколько бы ты тут ни ерничал по этому поводу.
И они пошли дальше на восток. Править обратно к северу, возвращаясь к прежнему маршруту, не стали: какая разница, какой дорогой идти, если они все равно не знают, где живут томи?
Солнце светило жарко, и одежда быстро высохла. Только спины, прикрытые мешками, еще были влажными, да коса Лаони, за которой он решил вообще не следить: одно мучение теперь за ней ухаживать. Пусть болтается как есть, а когда превратится в нечто совсем уж неприглядное, он ее просто отрежет. Конечно, голова будет страшно чесаться целый месяц, а то и дольше, пока волосы не отрастут до прежней длины, но это куда легче, чем разбирать весь этот ужас по волоску. В косу уже набились веточки, сухие листики и травинки, но пока что она еще хранила свою форму. Просыхать она отказывалась и при ходьбе хлестко билась о бедра, заново вымачивая штаны. Кроме того, она ощутимо оттягивала голову эльва назад, а при прыжках иногда обматывалась вокруг тела или руки. Когда она в очередной раз оказалась впереди, Лаони взял ее и, не глядя, закинул за спину.
- Ай! – вскрикнул полуэльв, которому прилетело мокрым концом прямо по лицу. – Осторожнее! Это ж не коса, а канат: так врезал, что сейчас щека вспухнет.
- Прости, - покаялся Лаони. – Она все никак не высохнет. Я бы ее расплел, но потом же обратно надо как-то заплетать.
- Даже не думай, - отмел это предложение Винсент. – Кажется, мы сейчас снова купаться будем.
Лаони посмотрел вперед и увидел вдалеке блеск воды.
- Думаешь, это река? – спросил он.
- Думаю, Нева не зря показалась мне мелкой, - ответил Винсент. – Мы ее не перешли, а просто выбрались на большой остров, поделивший реку надвое. И сейчас нам предстоит перейти вторую половину.
Винсент, по всей видимости, был прав. Конечно, такой большой кусок суши трудно было назвать речным островком, но раз уж Нева развернулась в обратную сторону, то не было ничего удивительного в том, что она бросила свое старое русло, поделилась на несколько потоков и потекла по-новому.
- Опять в воду лезть, - проворчал Винсент, вскидывая мешок на голову и делая первый пробный шаг на чем-то полюбившемся ему участке.
- Не хочешь поискать более удобный брод? – Лаони с сомнением покосился на обманчиво-спокойную воду.
- Да зачем? – откликнулся полуэльв. – Теперь, когда мы знаем, что это все та же Нева, я хорошо представляю себе, каким окажется второй ее рукав: таким же, как и первый.
У Лаони на этот счет были большие сомнения, но спорить он не стал и тоже полез в воду.
На этот раз чутье подвело Винсента. Вторая половина реки была куда глубже и стремительнее. Путники против воли все сильнее и сильнее смещались вниз по течению. Особенно Лаони: стоило ему поднять ногу, как течение упорно отодвигало ее в сторону, и он прикладывал немалые усилия, чтобы оставаться за спиной полуэльва, прокладывавшего путь.
- Слушай, друг, - обратился Винсент к магу, заметив его мучения. – Давай, я возьму у тебя мешок, а ты просто будешь держаться за меня, а?
Лаони, чувствовавший, как с каждым шагом река становится все глубже, а вода все увереннее пытается сбить его с ног и утянуть на север, кивнул и передал поклажу Винсенту. Тот опустил свой мешок на правое плечо, мешок друга закинул на левое и почувствовал себя куда спокойнее под двойным грузом. Лаони же едва успел ухватиться за рукав его рубашки, как река приподняла его и заставила болтаться на поверхности на манер поплавка. Пальцы норовили сорваться с ткани, но ухватиться надежнее эльв боялся: Винсент и так с трудом удерживал свой груз.
- Если меня снесет течением, ты сначала выберись на берег, брось мешки, а потом уже беги догонять, - сказал маг полуэльву.
- Не каркай, - ответил Винсент теми же словами, которыми недавно наградил его друг. – До берега совсем немного осталось.
Лаони окинул взглядом густой прибрежный кустарник. Ему показалось, что там что-то мелькнуло, но рассмотреть, так это или нет, маг не успел: Винсент сделал очередной шаг в неизвестность и с головой ушел под воду. От неожиданности Лаони выпустил его рукав, и эльва тут же потащило течением вниз по реке. Выбора не осталось, и маг попытался плыть: до берега действительно было рукой подать, и у него были неплохие шансы добраться до спасительного кустарника до того, как река утащит его на расстояние большее, чем полдня пешего пути.