Сказки Пятиречья

- Это точно конец света, - пробормотал Винсент, обтирая вспотевший лоб платочком. – Река больше не впадает в море!

- Может, и впадает, - пожал плечами Лаони, отнесшийся к открытию куда спокойнее. – В какое-нибудь северное.

- На севере не может быть моря! – уверенно заявил Винсент.

- Почему? – удивился Лаони.

- Ну как же: Создательница приложила ладонь к миру, из-под пальцев ее потекли пять рек, а под ладонью образовалось море. Одно море, - сказал он. – Между прочим, это из ваших легенд. И о других морях там нет ни слова.

- А еще в них нет ни слова о том, что находится на той стороне земли, - ответил Лаони, присматривая место для ночлега. – Ну и к тому же, если Создательница прижала к шару земному левую руку, то разве она не должна была при этом держать его правой? Значит, на той стороне земли тоже должны быть реки и хотя бы еще одно море.

- Нет, - упрямо ответил Винсент. – В легенде сказано, что в местах, где Она не создала реки, леса, поля и болота, остались пустыни. Значит, на той стороне земли только пустыни.

- Тогда откуда взялась тундра на севере? – резонно возразил Лаони. – Ты там был?

- Нет.

- Ну и почем же ты знаешь, что за тундрой нет моря? – насмешливо улыбнулся Лаони. – Я думаю, на той стороне земли тоже есть реки, леса и поля. Только мы туда попасть не можем, потому что нас повсюду охраняют естественные границы: пустыни, тундра, море. Кто знает, может демоны, дриады и единороги вовсе не вымерли, а сумели преодолеть одну из границ – те же земли урлангов, к примеру. Наверняка ведь никто из эльвов, да и полуэльвов тоже даже не пробовал путешествовать в эту сторону. Всем слишком страшно.

Винсент угрюмо молчал, не желая признавать правоту эльва. Потом все-таки выдал:

- Слушай, а ты уверен, что хочешь идти на восток? Что, если мы пройдем мимо поселений урлангов и нечаянно пересечем границу, а? Вдруг там монстры?

- И этот человек обвинял меня в ребячестве, - закатил глаза Лаони. – Давай уже устраиваться на ночлег. Нужно хорошенько отдохнуть, прежде чем мы отправимся на поиски брода.

Все утро следующего дня они провели в поисках подходящего места для переправы, но река была на редкость однообразно глубока. Винсент и Лаони дали большой крюк к югу, прежде чем нашли подходящий участок.

- Эх, жаль, я не русалка, - ворчал Винсент, орудуя шестом. – Говорят, им даже зимой в воде не холодно. А у меня уже зубы стучат.

Река действительно была холодной.

- А ты шевелись давай, - посоветовал ему Лаони. – Быстрее перейдем, быстрее обсохнем.

- Не торопи меня, - огрызнулся Винсент. – Если я пропущу яму, мы оба искупаемся с головой.

- Да мы и так уже мокрые – хуже не куда, - возразил эльв: брод казался обманчиво мелким, и они думали перейти реку, лишь закатав штанины до самого верха, но, пройдя треть реки, обнаружили, что она куда глубже, и сейчас вода доходила им до ребер, так что вся одежда уже промокла. Сухими были только мешки, которые они придерживали на головах. Переход был утомительным, и у путников давно затекли руки. Река текла неспешно, но это не мешало ей вызывать у путников головокружение.

- Все-таки, мелкая она для Невы, - оценил Винсент. – Если б это была Нева, то была бы глубже, либо разлилась бы шире. А мы, глянь-ко, уже почти дошли и ни разу плечи не замочили.

- Не каркай, - тут же откликнулся Лаони: он, как и все эльвы, был легким, и его сильно сносило течением, даже тяжелый вещмешок не помогал. Если река станет еще более глубокой, ему придется плыть, и неизвестно, доплывет ли он.

- Слушай, Лаони, - Винсент остановился и оглянулся через плечо. – Я тут подумал: а что, если в Черной Неве тоже водятся те зубастые твари, что живут в нашем пруду. Ну, помнишь, я тебе показывал?

Лаони помнил. Он побледнел и поторопил друга. Рыбки с двумя зубастыми пастями казались забавными, только пока смотришь на них со стороны. А вот представлять, что они уже нацелились на твое тело, было не очень приятно. И когда ноги эльва что-то коснулось – может, рыба, может, просто влекомая течением ветка, он даже вскрикнул, тут же устыдившись, и не отказал себе в слабости преодолеть оставшиеся метры чуть ли не бегом. Он бы и правда побежал, да плотность воды не позволяла. Винсент делал вид, что снисходительно посмеивается, а сам тем временем тоже наращивал темп. Так что на берег они оба вылетели умаявшимися и запыхавшимися.

- Все, привал, - первым сказал Лаони и рухнул в густую траву – на удивление нормальную, даже без дефектных насекомых. Перед глазами у него закачалась длинная травинка. По ней ползла самая обычная божья коровка. Лаони тронул ее пальцем. Насекомое разломило «спинку», выпустило прозрачные крылышки и умчалось ввысь. Маг повернулся на бок и провел ладонью по шелестящим травинкам, но практически ничего не почувствовал, словно все вокруг было лишь сном, видением. А может, он действительно все еще спит?

- Слушай, Винсент, - сказал он. – Тебе не кажется, что в последнее время нас окружает вполне нормальная природа.

- Ты тоже это заметил? – удивился Винсент. – А я думал, это игра моего воображения.

- Наверное, все дело в том, что здесь никто не живет, - предположил Лаони. – Если здесь нет людей, то и магию тратить некому.