Сказки Пятиречья

- Ты же сам мне доказывал, что в нынешних лесах лошади мигом нажуются плохой травы и падут, - напомнил Лаони, идущий впереди: как ни странно, его страдающему телу прогулка давалась легче.

- Это верно, - вздохнул полуэльв. – Но могли бы проехать хотя бы до дальних покосов, а потом завернуть лошадок в обратный путь: авось, пыльную траву вдоль дороги они бы есть не стали.

- Теперь-то зачем об этом думать? Или хочешь вернуться?

- Нет, - Винсента даже передернуло от мысли, что снова придется пересекать разогретые солнцем луга и с позором просить у людей пару лошадок.

- Тогда иди дальше и не болтай: береги дыхание, - посоветовал Лаони.

Винсент смерил его суровым взглядом. Обычно это сильно действовало на людей: почему-то, когда на тебя смотрит человек с глазами разного цвета – голубым и черным – это сбивает с толку и заставляет пойти на уступки. Но на спину Древнего эльва могучий взгляд не подействовал. Винсент снова вздохнул и поторопился его догнать.

- Ух ты, что это? – вдруг остановился Лаони перед широкой поляной.

- Где? – непонимающе уставился в ту же сторону Винсент. Это была вполне привычная его взору картина: болотно-коричневого оттенка травка, поблескивающая слизью, витающий над ней туман, дохлые птицы, медленно плывущие в нем куда-то.

- Только не говори мне, что это нормально, - скривился Лаони.

- Совершенно нормально, - пожал плечами полуэльв. – Вот погоди, отойдем еще подальше от полей, где еще распространяется сила Королевских топазов, и вся местность такой станет. Кстати, может, привал сделаем?

- Здесь? – вытаращился на него Лаони и пнул слишком близко подлетевшую к нему дохлую ворону. Та печально закрутилась в воздухе и отлетела к середине поляны.

- Нет, почему же, в лесу, - уточнил Винсент, смело ступая на слизневатую траву. Эльв еще немного посомневался и тоже ступил на поляну.

Трава была сочной, разбухшей от воды и лопалась под сапогом, как виноградные ягоды под голыми пятками виноделов. Лаони оглянулся, ожидая увидеть жалкую кашу на месте их следов, но трава за их спинами уже выпрямилась и потянулась к туману, жадно впитывая капельки воды. Выглядела она жалко, но подыхать не собиралась. Эльв повернулся к Винсенту и едва успел увернуться от парящего перед ним полуразложившегося птичьего трупика.

- Что это с птицами? – поинтересовался он у полуэльва.

- Да кто их знает, - пожал плечами тот. – Только это не птицы. То есть выглядят они как птицы, но летают по-другому: видишь, они даже после смерти парят в воздухе. А вот почему их на этой поляне так много и кто их поклевал – не знаю. Так что на всякий случай не задерживайся тут.

Эльв поспешил вперед, отбросив мысль поставить пару опытов.

- А туман почему под солнцем не тает? – поинтересовался Лаони, ноги которого пребывали в прохладной сырости, а голова – в душном пекле.

- Ну ты прям как ребенок: что да почему. Откуда мне знать? – возмутился Винсент, смешно взмахнув в воздухе руками.

- Неужели ты за эти годы не удосужился хоть немного изучить мир, в котором нынче живешь?

- Да что тут изучать? – скривился Винсент. – Вырожденцы же.

- Разве тебе не интересно, как природа приспосабливается к новым условиям жизни? – удивился Лаони.

- Нет, - честно ответил полуэльв. – Мне куда важнее знать, как нам, нормальным людям, продержаться еще хотя бы век – на большее этого мира точно не хватит.

- Но что если мир не умирает, а меняется? – предположил Лаони. – Может, стоит просто привыкнуть к его новому облику?

- Хочешь – привыкай, - раздраженно ответил Винсент, которому в сапог попал камешек. – А как по мне, так глаза б мои не видели эту траву и этих уродцев.

Он брезгливо стряхнул с сапога безглазую лягушку.

- Я просто хотел сказать, что природа не виновата в том, что с ней происходит, - пояснил Лаони. – Она выживает, как может. И если не сравнивать вырожденцев с их предками, то в них тоже есть своя красота.

Винсент остановился и красноречиво ткнул пальцем в «красоту»: распухшую то ли от пуха, то ли от обжорства сову, тянущую соки из бесформенного крысиного тельца через здоровенный клюв-жало.

- Нет, ну если не знать, что это сова… - задумчиво начал Лаони и замолк.

- Даже для паука она отвратительна, - заметил полуэльв. – Так не должно быть, и ты знаешь это лучше других.

- Мне просто надоело слушать, как все вокруг ноют: в прежние времена то, в прежние времена это, - пожал плечами эльв. – А сами при этом сидят на одном месте и ничего не делают.

Винсенту послышался укор в словах мага, он насупился и, бурча, поспешил уйти вперед.

Чем дальше они уходили от Тэллы, тем более непривычным становился пейзаж. Менялись не только трава и птицы, но и деревья, животные, насекомые и даже сама земля: на некоторых участках она притягивала людей сильнее, чем нужно, а одну прогалину Винсент даже обошел широким полукругом, так и не сумев внятно объяснить другу, чем же она ему не понравилась.

- Винсент, а ты людей-вырожденцев видел? – спросил Лаони, когда они остановились перекусить на относительно нормальной полянке.