Сказки Пятиречья

- Поднимайтесь в город, - сказал маг. – Будем догонять вашу красавицу.

- Проснулась? – спросил Фергюс, когда в лодочке послышалось шуршание.

- Где мы? – пробормотала Тюлли, осматриваясь.

- В Долине Туманов, - ответил маг, тоже оглянувшись.

Справа и слева с невысоких, но обрывистых берегов нависали жутковатые, все еще не покрывшиеся листьями деревья. Время от времени некоторые из них лениво шевелили корнями, словно бы переступая с ноги на ногу. В глубине леса мерцал легкий туман. Он едва заметно шевелился, и казалось, что среди стволов бродят призрачные фигуры в белесых балахонах. Вокруг прозрачной лодочки застыла совершенно неподвижная черная вода, и Фергюс не мог сдвинуть лодку с места, как ни старался. Создавалось впечатление, что река заледенела, и лодка вмерзла в нее. Тем не менее, вода была водой, и тяжелые капли сока, сочившиеся из обломанной ветки, падали в реку, гоняя по ней круги. До берега было рукой подать, но нырять в эту странную воду отчего-то не хотелось.

Тюлли же смело шагнула через край лодки и… потопала по воде, как по дороге, с интересом оглядываясь. Фергюс недоуменно потрогал воду за бортом: со всех сторон она была самая обычная, хоть и темная, но там, где прошла Тюлли, вода загустела и отвердела. Нет, она не обратилась в лед, но совершенно растеряла все свои свойства, превратившись во что-то другое: гладкое, но сухое и теплое, как нагретое стекло. Фергюс, тут же подхватил вещи и последовал за девушкой.

- Ты куда? – спросил он.

- А? – удивленно откликнулась Тюлли. – Не знаю. Просто мне все здесь кажется знакомым.

Она протянула руку, подставив ладонь под тихо гудящую воздушную медузу. Существо некоторое время потрепыхалось над ней, а потом поплыло дальше. Фергюс опасливо увернулся от невесомых щупалец.

- Знакомым? – переспросил маг, догоняя девушку, по-прежнему идущую по реке. – Ты была здесь раньше?

- Не знаю. Наверное, - пожала плечами Тюлли. – Или мне просто снилось это место. Здесь так уютно, ты не находишь? Печально, но уютно.

Нет, Фергюс это место уютным совершенно не находил. Скорее уж наоборот – опасным и жутковатым. Особенно сильно его пугало ощущение, что их разглядывает сотня внимательных глаз.

- Зачем ты меня сюда привез? – спросила Тюлли, остановившись, чтобы разглядеть под поверхностью воды что-то темное и быстрое, напомнившее Фергюсу акулу.

- Я… э… - замялся Фергюс. Ему вдруг стало неприятно врать ей. – Я хотел, чтобы ты нам помогла.

- Да? В чем? – заинтересовалась Тюлли, выпрямившись. Фергюс посмотрел в ее черные глаза и сглотнул, впервые устыдившись.

- Видишь ли, в тебе очень много магии, - признался он. – А наш мир как раз нуждается в ней. Людям очень плохо без магии: они глупеют, слишком быстро стареют и умирают.

- И ты? – спросила Тюлли.

- И я.

- И Атуан?

- И Атуан.

- И Илиган?

- И особенно Илиган. Эльвы вообще без магии жить не могут: стареют быстрее, чем у них дети успевают вырасти. Даже вот с полуэльвами подружились, чтобы не исчезнуть. Так твой Атуан на свет и появился. Но ему тоже нужна магия.

Тюлли задумалась, а потом ответила:

- Возьми ее. Возьми мою магию, - она протянула руки. – Тетя Тоня говорит, что людям надо помогать.

- Я не могу, - сказал Фергюс. – Я не умею вытягивать магию.

- А кто умеет? – спросила Тюлли.

- Господин Марен умеет. Я к нему тебя и вел, - признался маг.

- Тогда пошли, - сказала Тюлли. – В какой он стороне?

- Там, - Фергюс махнул рукой на тонкую линию магических потоков, маяком уходящую в небеса: так со стороны выглядело Эллерское озеро.

Тюлли развернулась и уверенно пошла сквозь лес. За спиной мага что-то хлюпнуло. Фергюс затравленно заозирался и поспешил следом за девушкой.

Чем глубже они погружались в Долину, тем более растерянным становился маг: туманы расступались перед ними, странные твари робко подлетали к Тюлли, чтобы ткнуться в нее носом и ускакать-улететь прочь. Фергюсу даже стало казаться, что и деревья уходят с их пути, прогибая стволы в стороны от тропинки и приподнимая ветки. Любопытных глаз вокруг становилось все больше и больше, а стоило магу отстать хоть на пару шагов, как отовсюду начинало веять угрозой. Так что спустя некоторое время Фергюс уже откровенно прятался за спиной Тюлли: он понял, что Долина считает ее своей и оберегает.

- Давай отдохнем, - предложила Тюлли пару часов спустя, садясь на услужливо подставленный корень и опираясь о широкий ствол. Дерево чуть прогнулось и зашевелило корнями и ветками, превращаясь в кресло. Фергюс тоже не отказался бы посидеть, но травяные холмики настороженно на него таращились, другие деревья язвительно обросли колючками, а «случайно» упавшая сверху лиана отвесила ему «леща». Стоять перед сидящей Тюлли было неуютно и почему-то стыдно.

- Садись, - предложила девушка, не замечая происходящего вокруг нее.

- Я боюсь, - наконец, признался Фергюс.

- Чего? – удивилась Тюлли.