Сказки Пятиречья

- Их, - маг, как ребенок, обиженно ткнул в лес пальцем. Тюлли послушно посмотрела.

- Там никого нет. Только деревья, - сказала она.

- Вот их и боюсь, - в сердцах выдал Фергюс. Из густых ветвей раздались смешки. Или магу это только показалось. Сверху упала шишка и щелкнула его по носу. Фергюс отшатнулся, оступился и попал ногой в какую-то нору. Вскрикнул, дернулся и вытащил ногу уже без сапога. Сапог пришлось добывать отдельно, и на нем обнаружились следы чьих-то острых зубов.

- Если хочешь, садись рядом со мной, - предложила Тюлли, когда он закончил ругаться. Фергюс, краснея от стыда, осторожно присел рядом. Девушка обхватила его за спину, и дерево ворчливо вынуло из земли корень, чтобы маг мог на него опереться. Тюлли всего этого либо не замечала, либо принимала как должное.

- Здесь так хорошо, - заметила она, счастливо щурясь. – Тихо и спокойно. Может, вздремнем?

- Не надо! – вздрогнул Фергюс: он представил, что будет с ним, стоит только Тюлли заснуть. – Давай лучше отдохнем и поскорее продолжим путь.

- Хорошо, - не стала спорить со старшим Тюлли. – Интересно, как там ребята?

Фергюс не ответил, и Тюлли тяжко вздохнула.

- А я их еще увижу? – спросила она. Фергюс снова промолчал. – Надеюсь, что да. Мне почему-то кажется, что Атуан нас когда-нибудь догонит.

«А мне не кажется. Я в этом уверен, - подумал маг, вспомнив его яростный звериный оскал. – Главное, чтобы это случилось уже после того, как мы доберемся до Эллерского озера».

Что будет, когда они туда дойдут, Фергюс старался не представлять. А вот Атуана, прорубающегося сквозь агрессивную Долину, представил с легкостью и позлорадствовал: без Тюлли поход по Туманной, похоже, был чистым самоубийством. Когда маг это осознал, он снова нахмурился, сообразив, что если Тюлли не выживет, выбраться отсюда будет сложно. Впрочем, возможно, ему понравится в Приморье, и он останется там.

Пока маг думал, дерево извернулось и ехидно ткнуло его острым обломком корня пониже пояса. Фергюс подскочил.

- Ты  чего? – спросила Тюлли.

- Пойдем уже, - заявил Фергюс, потирая ягодицу. – Чего сидеть-то зря? Совсем чуть-чуть пройти осталось.

Насчет «чуть-чуть» он сильно преувеличил: Туманная Долина только на карте выглядела крохотным пятнышком, а на деле казалось, что ей конца нет. Через некоторое время Тюлли принялась ныть, и Фергюсу приходилось ее отвлекать. Он рассказал ей все сказки, которые знал, и даже успел сочинить несколько новых, когда за деревьями показалась поляна с мелькающими на ней человеческими фигурами. Фергюс облегченно вздохнул: кажется, они все-таки добрались. Когда путники приблизились, поляна оказалась лишь полосой земли, огибающей плоское пятно розового тумана – Эллерское озеро, судя по магическому «маяку». Фергюс и Тюлли выбрались из тени деревьев и остановились.

Люди встретили их молчанием. Слуги сэмери боялись подходить к чужакам, вот так запросто гуляющим по Туманной Долине, а остальные ждали, пока Марен заметит гостей.

- Мальчик мой! Ты все-таки пришел! – услышал Фергюс и облегченно выдохнул: к нему спешил архимаг.

- Здравствуйте, господин Марен, - улыбнулся он. – Я выполнил задание.

- Молодец! – искренне похвалил его архимаг, всерьез опасавшийся, что юноша не доберется до озера. – Ты как раз вовремя, мы прибыли лишь пару дней назад. О, господин Эрвингалар!

Слуги почтительно склонили головы перед эльвом, одетым во все белое. Фергюсу его вид почему-то был неприятен, хотя человек был вполне симпатичным: высокий, серьезный, с умным взглядом. Наверное, маг просто посочувствовал прачке: сам бы он ни по чем не стал разгуливать по лесу в светлых одеждах.

Эльв, едва окинув новопришедших взглядом, вздрогнул и уставился на Тюлли.

- Здравствуйте, - с запинкой сказала та, вспомнив уроки тети Тони.

Эльв, словно не веря своим глазам, подошел и коснулся ее плеча. Девушка сначала позволила ему это сделать, а потом вдруг передумала и выкрутилась. Сэмери ей не нравился: он был какой-то холодный и чужой. Тюлли спряталась от него за спиной Фергюса. Юноша успокаивающе сжал ее руку.

Эрвингалар и Марен переглянулись.

- Пропавшая реликвия нашлась, - сказал сэмери, едва заметно кивая на девушку. Марен и другие маги тут же уставились на Тюлли. Та и вовсе постаралась сжаться в комочек и не выглядывать из-за плеча Фергюса.

- Так может быть, она… - начал Марен, смущенно почесывая затылок.

- Вряд ли, - перебил его Эрвингалар. – Но даже если она – Создательница, вода не причинит ей никакого вреда: так говорится в легенде.

Маги посовещались и согласились с мнением сэмери.

- Тогда не будем терять времени, - уверенно сказал Марен и хлопнул в ладоши. - Приступим.

Вокруг тут же забурлила деятельность. Маги достали из котомок большие и плоские Королевские топазы и разошлись полукругом, готовясь наблюдать уникальный эксперимент, слуги под руководством сэмери укрепили ведро на мохнатой, но крепкой веревке, заскрипели коряво сколоченным устройством наподобие колодезного журавля. Фергюс вдруг с удивлением обнаружил, что нервничает куда больше, чем в Туманной Долине. Все-таки в готовящемся действе было что-то неправильное. Однажды маг уже испытал такое чувство, когда убил напавшую на него дикую кошку, а потом свернул шеи ее еще слепым котятам, чтоб не мучились.