Страница 55 из 121
Буквально за три дня люди вполне успешно освоили этот клочок земли, и травмы почти прекратились, если не считать нашествия странных животных, туманов, живых деревьев и прочих странностей из других частей Долины. Поразмыслив, Эрвингалар пришел к выводу, что с толпой людей из ста или ста пятидесяти человек он вполне мог бы прорваться наружу. Вот только люди вряд ли обрадуются, узнав, что их собираются принести в жертву ради того, чтобы их сэмери мог посмотреть мир.
«Надеюсь, магов много, - подумал сэмери, разглядывая трупик белки, медленно погружающийся внутрь одного особо ненасытного дерева. – А то как бы они не сгинули в пути».
Эрвингалар присел на травяной холмик, предварительно убедившись, что он не шевелится, и принялся смотреть в темную глубину леса, неестественно чернеющую над розоватым туманом.
«Какое же везение нужно было иметь, чтобы преодолеть Долину в полном одиночестве, - подумал он. – Впрочем, возможно, Она была не одна, когда заходила в лес. А я не спрашивал ее об этом. Интересно, выбралась ли она отсюда в целости и сохранности?»
Эрвингалар вспомнил живое и смешливое лицо той девушки и ощутил тоску, а затем злость – на нее и на себя, что отпустил: не поверил ей, думал, она не сможет его бросить. А она смогла.
Сэмери скрипнул зубами и вдруг заметил какое-то мельтешение между деревьями. Он приподнялся, подался вперед, забывшись, и хищная лапа тумана цапнула его за живот. Ощутив, что туман словно бы тянет из него что-то, Эрвингалар резво отскочил назад, и неприятное ощущение пропало. Сердце колотилось как бешеное, кожа живота онемела, но потихоньку приходила в норму. Кажется, ничего страшного.
Сэмери снова глянул на заинтересовавшие его деревья и понял, что не ошибся: сюда действительно шли незнакомые люди. Сделав слугам предупредительный жест, Эрвингалар обогнул озеро, чтобы встретить гостей.
Впереди шел крепко сбитый эльв с очень светлыми глазами и длинной косой, за ним высокий и худой кварк, потом унагиец, еще один кварк и еще два относительно молодых эльва. Как и надеялся сэмери, маги решили преодолеть границу большой компанией.
- Приветствую вас, господа, - обратился к ним сэмери. – Меня зовут Эрвингалар, я - Королевский Слуга.
- Мое почтение, господин Эрвингалар, - склонился длинноволосый эльв. – Я – архимаг Марен. Рад, наконец, лицезреть вас.
Они снова церемонно раскланялись. Сэмери пригласил их к костру.
- Как добрались? – спросил он, с интересом рассматривая чужаков: он впервые после встречи с той эльвеллой видел людей из-за границы.
- Как мы и ожидали, Туманная Долина оказала нам недружелюбный прием, и мы лишились одного из лучших магов-практиков: его сожрала какая-то невидимая гадина. Даже магический щит не помог. Кстати, у вас не найдется лекаря: у нас тут двое раненых.
Сэмери махнул рукой одному из слуг.
- Так как насчет реликвии: вы нашли тело Создательницы? – спросил он, когда раненых увели в палатку.
- Нет, господин, - снова склонился Марен. – И, боюсь, отыскать его будет довольно сложно. Но почему вы так уверены, что это сделал маг?
- Вы только что прошли сквозь Долину Туманов, и задаете такие странные вопросы, - снисходительно улыбнулся сэмери. – В Приморье реликвии нет, мы уже все обыскали, только под землей не смотрели, а значит, кто-то вывез ее во внешний мир. И обычному человеку это сделать не по силам: представьте, каково было бы одиночке пробираться сквозь агрессивные дебри, одной рукой отбиваясь от ядовитых или зубастых тварей, а другой таща за собой статую. Я бы еще поверил, если б это сделала группа людей, но их бы заметили жители Приморья. А вот маг-одиночка вполне мог провернуть такое. Знавал я когда-то одного мага по имени Лаони, так он при необходимости мог и реку вспять повернуть, не то что статую передвинуть. Интересно, кстати, куда он делся?
- Нам это тоже интересно, - сказал Марен. – Совсем недавно мы обнаружили, что он покинул Лаверген. Конечно, каждый из нас волен идти туда, куда ему вздумается, но все же мы обычно сообщаем друг другу о намерении покинуть город. Впрочем, Лаони всегда был немного странным.
- Да, это точно, - задумчиво сказал Эрвингалар, вспомнив древнего мага, его медленные движения и рассеянный взгляд. – Знаете, мне вдруг показалось странным, что он покинул Приморье сразу после исчезновения моего отца. Конечно, прощальная записка, оставленная отцом, не оставляет сомнений в том, что он решил уйти из жизни, но мы так и не обнаружили его тело. Что, если оно тоже исчезло не случайно? Быть может, Лаони увез его вместе с телом Создательницы? Я как раз с тех пор и не бывал в храме и не мог проверить, все ли там в порядке.
- Но зачем бы ему это делать? – после долгого раздумья спросил Марен.
- Я надеялся, вы мне это скажете, - слегка высокомерно поджал губы сэмери. – Уж больно хорошо все сходится: Лаони – единственный маг, который был здесь, а потом куда-то пропал. Других претендентов мы не видели. И было бы странно, если б какой-то посторонний маг-воришка прошел сквозь Долину, украл реликвию и тут же снова ушел в леса, не заглянув ни в один дом, чтобы отдохнуть и пополнить запасы.
- Да, возможно, вы правы, - покивал Марен. – Лаони действительно мог это сделать. Мы непременно расспросим его, как только увидим. А пока перед нами стоят другие задачи.
- Да, кстати, - встрепенулся сэмери. – Мне безумно интересно, что же это за великий эксперимент, ради которого вы не побоялись пройти сквозь Долину Туманов? Что такого необычного в Эллерском озере? Я-то всегда считал его просто еще одним жутким детищем границы.