Страница 14 из 24
На лице Атуана появилась така-а-ая характерная гримаса, что Илиган понял: пора сматывать удочки.
Фергюс уверенно шел через лес. Его вела не карта и даже не тропа. Его вело чутье, запах живой магии. Лаверген остался далеко за спиной, но и деревню маг уже прошел. Ему было немного жаль покидать учителя и, ставший уже привычным и родным, дом в городе магов. Он знал, что не вернется до рассвета, но не мог ждать, что город совершит следующий скачок в нужную ему зону, тот и так подкинул его очень близко: судя по интенсивности свечения, до искомой точки можно было за пару дней дойти пешком, чем парень сейчас и занимался. Фергюс не знал, сколько еще идти, но это было неважно: главное, что у него была цель. Он прямо-таки физически ощущал приближение чего-то необычного. Правда, он еще не знал, что будет делать, когда найдет источник магического излучения. Но зря что ли он учился у старейшего мага Лавергена? Было бы что исследовать, а как применить, он придумает.
Выбравшись на небольшую вытянутую поляну, Фергюс потоптался немного в задумчивости, а потом все-таки сбросил котомку с плеч: кто его знает, когда еще раз повезет на такое солнечное местечко, да еще и с родником. Молодой маг взбодрил сам себя и решительно двинулся в лес за хворостом.
"Доверяй лесу, - говорил ему когда-то учитель. - Лес в беде никогда не бросит: накормит, напоит, обогреет. Но помни, что ты не единственный, кто пользуется его дарами, и будь готов уступить дикому зверю, если он пришел сюда раньше тебя".
Покамест зверье Фергюсу не докучало: медведи наверняка еще пребывали в зимней спячке, а волки довольствовались оживившейся мелкой дичью. То тут, то там промелькивали беличьи хвостики, и заячьи уши. Шестым чувством юный маг уловил какое-то странное шевеление в дальних кустах, и его передернуло. Такие неприятные ощущения у него обычно вызывала Туманная долина с ее магическими выкормышами: Лаверген, как привязанный, не реже двух раз в неделю возвращался к ее границам, хоть и не мог проникнуть на священные королевские земли, и учитель всегда предупреждал Фергюса не связываться с Туманной долиной и ее детищами. И потому, ощутив знакомое шевеление где-то в хвосте своей души, маг обогнул подозрительные кусты широким полукругом.
Под ногами чвокнуло. Фергюс глянул вниз, и со смесью брезгливости и любопытства осмотрел остатки раздавленного им гигантского слизня. Вот ведь мерзкие создания: даже превратившись в лужицу бурой слизи с невнятными сгустками, тварь не перестала бороться за жизнь, и похоже, собралась поделиться на десяток-другой слизнячков поменьше. Фергюс обтер испачканный сапог о траву и пошел дальше, собирая поломанные зимними ветрами ветки.
" - Наш мир вырождается, - сказал ему как-то учитель, когда они пропалывали грядки в оранжереях Лавергена. - Сколько себя помню, растения и животные всегда были такими, какими их создала наша госпожа. Лишь в последние столетия стали появляться новые твари.
Учитель задумчиво отодрал от капустного листа двухвостого червя.
- Но если на свет появляются новые существа, значит, их кто-то создает, - предположил Фергюс, опрыскивая полынным соком землю вокруг кочанов.
- Никто их не создает, - учитель растер между пальцами паразита, и по оранжерее разнесся терпкий запах. - Ты прощупай внутренним чутьем: в них ни грамма магии, ни живой, ни мертвой. Это, мой друг, не новые творения, это потомки прежних существ, на которых не хватило животворящей силы. Сначала деревья, потом насекомые, потом рыбы, птицы и животные. А потом придет черед и мыслящих существ. Первыми падут армары: они слишком близки к природе. Затем русалки и кварки - ваши тела медленно испускают магию и не нуждаются в ней, но она нужна вашим детям. Потом выродятся лиссы и унагийцы. Точнее, они уже вырождаются, пусть и медленно, ведь им для жизни почти не нужна магия. Почти.
- А что будет с эльвами? Они тоже выродятся?
- Нет. Мы просто вымрем. В наших телах так много магии, что без нее мы не можем жить. Потому и стареют наши дети вперед своих отцов. Новые поколения эльвов уже смертны. Следующие поколения будут жить все меньше и меньше. И настанет день, когда по земле будут ходить лишь одинокие старики вроде меня. Да еще полуэльвы. Те, пожалуй, продержатся наравне с лиссами.
- Как вы можете так спокойно об этом говорить? Мы должны что-то сделать! - Фергюс взволнованно поднялся на ноги и взмахнул ведром с полынным соком. Темная жидкость с резким запахом выплеснулась через край и облила ему сапог.
Учитель печально улыбнулся:
- Не отвлекайся. Тебе все равно не суждено увидеть смерть нашего мира. Он еще прекрасен, хоть и увядает, так что наслаждайся им, пока это возможно.
- Но вы ведь лучший маг Лавергена, это даже господин Марен признает. Вы наверняка что-нибудь придумаете, я уверен!
- Нет. Я не собираюсь ничего придумывать. Я верю в Ее Величество и призываю тебя верить в ее возвращение.
- Но...
- Займись пузырчатой плесенью и не размахивай ведром."
- Давай-давай-давай, - нервно приговаривал Илиган, попинывая пятками возмущенную таким обращением кобылу. Троица спешно пересекала знаменитые горные луга, что подогревались и увлажнялись горячими источниками Серых Хребтов. Воздух был еще слишком холодным, и густые испарения покрывали бесчисленные крестьянские наделы. Рожь уже засеяли, и она успела проклюнуться, но ростки были еще бледными: пар, вздымающийся от оросительных источников, не только согревал воздух над полями, но и лишал растения достаточного количества солнечного света до тех пор, пока весна не вступала в полную силу, и испарения не становились прозрачными дымками. Но сейчас густой туман был путешественникам только на руку: преследующие их купцы сразу потеряли их из виду, и не придумали ничего умнее, кроме как разделиться и обследовать все главные дороги, пересекающие поля и луга Тэллы. И если учесть необъятные размеры оных, путешественники могли смело обосноваться тут до лета, не боясь случайно наткнуться на преследователей.