Страница 131 из 150
Обрадованная облегчением пути кобылка тут же поспешила вперед всех на новые просторы. Носферату же был так погружен в себя, что и не заметил, как оторвался от всех на пятнадать шагов. Лаони долго сомневался и собирался с силами, прежде чем тронулся вслед за ним. А потом уже, видя, что ничего страшного с ними не случилось, поторопил своих лошадей и королевский кучер. Один за другим путники пересекали границу Туманной Долины. Никто не говорил ни слова, чтобы не показать свое волнение и страх.
Когда кортеж приблизился к скопищу деревьев, оказалось, что вдоль реки есть что-то вроде широкой тропы: никаких отметок или дорожных столбов здесь не было и быть не могло, но деревья росли таким образом, что оставляли широкий проход. Ветки их зловеще наклонялись, сплетаясь над головой путников, отчего люди поминутно оглядывались, ожидая какого-нибудь подвоха. Но все было тихо.
Смысла тащиться в конце процессии не осталось, и народ потянулся вперед – поближе к Ее Величеству в надежде на защиту от неизведанных опасностей. Позади остались только Вострум и Талатос со своими слугами.
- Не такой вы ее себе представляли, верно? – хитро прищурился на лисского правителя Талатос.
- Да как сказать, - пожал плечами Вострум. – Пока не встретил, я и не верил в них вовсе, в Хранительниц-то. И не знал почти ничего. Если б не сказители из Элвы, которым не лень каждый божий день рассказывать на площади свои сказки, так и не сообразил бы, кто она такая. Но в чем-то вы правы, господин Талатос, я не такой ее себе представлял. Честно говоря, она весьма… кхм… непоследовательна в своих суждениях. Жестокий ли правитель или мягкосердечный, но решения его всегда должны быть продуманы. А она следует своим мимолетным желаниям.
- Ну, положим, некоторым и таким способом неплохо удается решать проблемы страны. Если б госпожа Томи думала, прежде чем что-либо делать, она бы не оказалась правительницей полуэльвов. Иногда хорошие душевные порывы позволяют нам повернуть жизнь в более успешную колею.
- Если б это было так, госпожа Томи не покоилась бы на дне реки. Вот только с исчезновением госпожи Томи ничего особенно не изменится, а от желаний Ее Величества мир вполне способен рухнуть.
- Кто знает, - снова улыбнулся Талатос, разглядывая своими круглыми глазами окружающий пейзаж. Деревья вокруг становились все более странными: стволы их перестали быть прямыми, они сходились и расходились, изгибались под причудливыми углами, словно в дни своей юности они никак не могли решить, где же верх. Некоторые ветки не имели конца и росли сразу из двух деревьев. Время от времени попадались цветущие яблони: листьев на них не было, а белые цветы, не имеющие никакого запаха, отцветая, зависали в воздухе и падали так медленно, словно их спускали вниз на невидимых нитях маленькие паучки. Пока цветы опускались, они вращались, хотя ветра здесь не было. Талатос протянул руку и подставил ее под один из цветков, но тут же отдернул, когда между его ладонью и невесомым чудом проскочила маленькая, но оттого не менее болезненная молния.
- Да, деревья тоже лучше не трогать, - посоветовал ему Вайзал, потирая обожженную где-то руку. – Особенно вон те, поросшие древесными грибами с сиреневыми прожилками.
Еще через пару шагов им пришлось остановиться, так как сверху в авоське из паутины свесилось нечто большое, черное и гладкое, напоминающее то ли огромную каплю чернил, то ли чей-то глаз. Нечто повисело минутку, поворачивась вправо-влево и тихо вибрируя время от времени, а потом втянулось наверх так же неожиданно и беспричинно, как и появилось. С этого мгновения то там, то тут стали появляться такие же шары в паутине. Иногда они появлялись вдалеке, и их никто не замечал, а иногда свешивались прямо перед лицом у перепуганных людей. Шары никого не трогали, и их перестали бояться. До тех пор, пока один из них, опустившись, не наделся на голову неосторожному коннику из Лисса. Капля поглотила голову полностью, только шея торчала снизу. Человек страшно задергался, но длилось это недолго. Через мгновение шар поднялся обратно. Забрав с собой голову.
Чем дальше они углублялись в Туманную Долину, тем меньше у людей оставалось иллюзий по поводу того, что это место встретило их благосклонно. Тропа, так волшебно явившаяся перед ними в начале пути, через некоторое время повернула на юг, в сторону гор и закончилась сгустком непроглядного сиреневого тумана, в который никто не пожелал лезть. Пришлось развернуться и ехать напролом сквозь тальник туда, где чернели воды реки.
- Прямо как в древней легенде про Золотой Век, - прокомментировал это решение Лаони. Река казалась им более безопасной, но путь стал тернистым. Карета почти сразу завязла, и ее пришлось бросить, как и большую часть неповоротливых телег. Наспех сооруженные волокуши постоянно зацеплялись за деревья, и с них падали плохо закрепленные вещи. Передвижение резко замедлилось, и путешествие из легкой прогулки превратилось в утомительный поход.
Тем временем события в Элве также приняли неожиданный поворот. Кварки – редкие гости в Элве. Начать с того, что эти две страны были расположены максимально далеко друг от друга. Кроме того, их разделяли четыре реки и две другие страны: Армар и Лисс. Товары из Тросварда редко привозили в Элву, и стоили они нисколько не дешевле, чем те же морепродукты. Но даже те товары привозили обычно перекупщики: купцы-эльвы, лиссане, реже – русалки, на худой конец – армары. Сами кварки на севере не появлялись, тем более зимой: их тонкие, жилистые тела, покрытые суховатой кожей, плохо переносили холод. Так что гость из Тросварда, оказавшийся к тому же сыном Талатоса, был уникальным событием в жизни Элвы.