Легенды Пятиречья

- Гуляю с другом, - Амаддариэл кивнул на Томи.

- Ах, да! Наслышан, наслышан о безмерно храбром... кхм... юноше, чья тяжелая рука пронесла через полмира раненого эльва, открыла ворота для полчища рабов и... впрочем, не будем продолжать, дабы не трогать клыкастых мира сего, мой старый друг.

- Ты как всегда прекрасно осведомлен. Открой секрет: откуда столь точные сведения?

- Песок грызет стены и засыпает города, но кварки всегда хранят знания, ибо это единственная ценность в изменчивом мире.

- Значит, не скажешь, - подытожил Амаддариэл. Кварк склонил голову и улыбнулся. Томи тем временем прекратила разглядывать хозяина лавки и переключилась на витрину, заполненную блестящими безделушками. Кварк хитро сверкнул глазами, сделал знак своему помощнику, и повел гостей в глубину помещения. Там обнаружился еще один зал, вход в который прикрывала грязноватая тряпица.

- Непристало таким высоким гостям выбирать яблочки среди паданцев.

- Там подделки, верно? - спросила Томи.

- А у вас острый взгляд, юная леди.

- Скорее, трезвый ум. Как вы узнали, что я девушка?

- Чего не знает кварк, того никто не знает. Амаддариэл, может, представишь меня своей необычной спутнице?

- Томи, это Талатос, король кварков, - сказал Ам, и кварк учтиво поклонился.

- Вы король кварков? - Томи уставилась на него. - Но почему вы...

- ... торгую в лавке? Видите ли, знания знаниями, но и жить на что-то нужно, - улыбнулся Талатос. - Кстати о торговле...

Он подошел к витрине, закрытой черным бархатом, и откинул тряпицу. Под стеклом лежали вроде бы те же безделушки, но они чем-то неуловимо отличались от своих двойников в соседнем зале: то же серебро, но не так пошловато сияющее, те же узоры, но более изысканные и аккуратные, те же камни, но чуть меньше, зато с чистым и благородным блеском. Томи склонилась над витриной, разглядывая дивные брошки в виде насекомых. Тем временем кварк сделал знак Амаддариэлу, тот подошел ближе, и "лавочник" достал с верхней полки изящный венец, инкрустированный голубыми гранатами.

- Слышал, в этом году ты щеголял с цветком в волосах? Жаль, меня там не было. А то гляди, вот этот венец отлично пойдет темноволосой невесте.

- О чем ты? - холодно спросил Амаддариэл.

- Ну, не хочешь, как хочешь, - Талатос спокойно убрал венец на место. - А брошку ей купи. Вон ту, в виде стрекозы: замечательнейшая вещица. Если взять ее за крылья, выставив хвост между пальцев, и сжать кулак, покажется острая игла. Одна царапина и... Но не больше трех врагов, дальше яд смывается.

- Талатос!

- А что? Ты же сам никак не можешь ее опустить, так приготовься защищать. Сдается мне, не все эльвы так уж рады ее появлению.

- Я ценю твои советы, но позволь нам самим разобраться.

- Как скажешь. Раз уж ты не собираешься на ней жениться, то не будешь против, если это сделаю я?

Амаддариэл так посмотрел на него, что Талатос рассмеялся сухим клекочущим смехом:

- О, сколько эмоций! Непривычно видеть такую бурю страстей в твоих холодных глазах. Может, все-таки купишь венец? Знаю, знаю, я старый плут, уже молчу. А брошку купи. Не для защиты, так для красоты.

- А не отдать ли мне тебя местным «папочкам» на усыновление? Глядишь, перевоспитают.

- Разве здесь можно усыновлять взрослых? - удивилась только что подошедшая Томи.

- Господин Амаддариэл имел в виду местную систему тюрем. Видите ли, обитатели Элвы живут на земле слишком долго, чтобы портить себе репутацию, становясь преступником: один раз украдешь, и тысячу лет тебе нигде веры не будет. И потому тамошние суды нужны лишь для решения мелких недопониманий. В Горгии же полным полно настоящих преступников, и приходится строить для них тюрьмы. Обслуживание тюрем обходится дорого, и пару столетий назад князь разрешил некоторым особо предприимчивым личностям открыть собственные тюрьмы, а государственные оставил для политических преступников. После суда провинившегося отправляют в одну из тюрем с сопровождающей грамотой, в которой указана продолжительность наказания и степень тяжести работ. После этого хозяин тюрьмы может спокойно использовать преступника в любых целях. Как раба. Это называется «работать на папу». Между прочим, у меня здесь тоже есть своя тюремка. Я в ней воров держу. И фальшивомонетчиков, - при этих словах Талатос подмигнул гостям своим странным круглым глазом. – Так ты берешь брошку или нет?

Брошку Амаддариэл купил, после чего Талатос предложил себя в проводники. Томи этому очень обрадовалась: кварк знал округу как свои шесть пальцев, и сразу показал им множество мест, где можно беспошлинно купить любую морскую продукцию, и даже почти уговорил Томи попробовать первоклассную "дурь", но тут уже вмешался Амаддариэл. Талатос посмеялся и повел их по увеселительным заведениям.

Начал он с циркачей. В разных уголках Малой Горгии прятались все те артисты, которым запретили выступать в самой столице: юноши, гнущиеся как змеи и способные завязать себя в узел, шпагоглотатели, уродцы всех мастей, чревовещатели, канатоходцы. Амаддариэлу едва ли не силой пришлось оттаскивать Томи от мальчугана, достающего изо рта ядовитых змей.