Страница 25 из 83
А потом Астигар представил, чем может обернуться для драконов власть жестокого тирана, и ужаснулся. За время его правления ни один дракон не умер насильственной смертью. Учитывая продолжительность их жизни, можно было смело утверждать, что раса драконов переживает свой расцвет. И всё же находятся недовольные, считающие себя обделёнными или недооценёнными, такие, как граф Делоу.
Легко взбежав по каменным ступеням наверх, Астигар вдохнул полной грудью. Влажный запах подземелья пропитал его насквозь. Появилось нестерпимое желание скинуть с себя одежду, которая пропахла плесенью и гнилью. Магам давно пора навести порядок в замке. Пользуясь тем, что подземелье пустует, они решили, что не стоит тратить свои силы на поддержание его в должном порядке.
Но это всё потом. Сейчас важно другое. Нужно немедленно разыскать леди Игнасию и склонить её к сотрудничеству. Совершенно очевидно, что маг-менталист её уровня не захочет так просто пойти на уступки. Наверняка, попытается выторговать для себя наиболее выгодные условия. Ну что же, она получит то, что заслуживает. Но сначала нужно поговорить с девушкой с глазу на глаз, чтобы выяснить, так ли она порочна, как её отец, или стала его невольной соучастницей в силу своей неопытности и непререкаемого авторитета главы клана.
Король вовремя вспомнил о необычном даре девушки и резко свернул в одно из боковых ответвлений. Вскоре он очутился возле неприметной двери, которая только с виду была легкодоступной. На самом же деле над её защитой потрудился лучший маг королевства. На условный стук отозвались сразу несколько голосов. Астигар удовлетворённо улыбнулся: ученики Дагана, как всегда, были погружены в свои исследования. Удивительно, как его другу удалось найти таких одарённых и увлечённых парней. Наставник и его ученики отличались друг от друга только внешне, во всём остальном, они словно были сделаны по одному образцу. Фанатики, преданные любимому делу. Парни даже устроили в одном из подсобных помещений что-то вроде комнаты отдыха, чтобы иметь возможность спать там по очереди, ни на минуту не оставляя очередной вялотекущий процесс без внимания.
Астигар извлёк урок из событий прошлого и старался придумывать молодым магам всё новые трудновыполнимые задачи, чтобы их пытливые умы не изнывали от безделья, в следствие чего в них могли зародиться извращённые фантазии о мировом господстве.
Вчера Астигар поручил этим молодцам создать артефакты защиты от ментального воздействия для всех обитателей замка и был уверен, что его задание уже выполнено. Не просто так казначей прибегал к нему спозаранку весь бледный и растрёпанный, со следами недавнего сна на лице. Молодые маги по-видимому трудились всю ночь и спешили завершить порученное дело, как можно скорее. Им не пришлось объяснять, каких бед может натворить ментальный маг, воспользовавшись всеобщей незащищённостью от его воздействия. Прерванный сон лорда-казначея не шёл ни в какое сравнение с нависшей над всеми угрозой подчинения. Запас кристаллов в хранилище иссяк и придётся объясняться с Даганом, который лично отбирал каждый камень и трясся над ними, как мать над своим новорожденным младенцем. Впрочем, друг сразу поймёт, что иного выхода не было. И кстати, необходимо послать ему весточку с предупреждением о возможной опасности.
Граф Делоу сумел всех удивить, предъявив миру свою одарённую дочь. И каким образом ему удавалось скрывать ото всех способности девчонки так долго?
Астигар припомнил, что некоторые слухи всё же долетали и до его ушей, но кто придаёт значение пересудам придворных сплетников? Им просто нечем заняться, вот и перемывают косточки своим соседям – более знатным и удачливым. Какое счастье, что Салмея в первую очередь очистила замок от присутствия чрезмерно загостившихся аристократов. Теперь он действительно ощущал эти древние каменные стены своим домом, а не временным пристанищем, вроде постоялого двора, как было раньше.
За дверью обнаружилась большая комната, сплошь заставленная непонятными несведущему посетителю сосудами разной формы и содержания. Некоторые из них соединялись самым причудливым образом, другие находились в постоянном движении, вращаясь то в одну сторону, то в другую. И в каждом что-то искрилось и булькало. Создавалось впечатление, что стоит сделать одно неосторожное движение и вся комната взлетит на воздух от мощнейшего взрыва вышедшей из-под контроля магии. Однако троица молодых магов не проявляла никакого беспокойства. Они преданно смотрели в глаза своему правителю и ожидали дальнейших указаний. Результат их работы был сложен в большую плетёную корзину и сверкал тысячью отточенных граней в свете магических огней.
Астигар заметил в глазах магов тень гордости. Парни не позволяли себе открыто демонстрировать самодовольство, но стоило признать, что в этот раз, они действительно превзошли самого мастера Дагана.
- Благодарю за проделанную работу, господа маги, - начал он официально, а потом добавил просто: - Вы молодцы, парни. Возможно, сегодня вы спасли наше королевство от гибели. Думаю, вы заслужили звание придворных магов, хватит вам ходить в учениках. Я сам оповещу королевского казначея о том, что теперь вам полагается выплачивать соответствующее жалованье.
Астигар хитро подмигнул парням, и те не смогли удержаться от смеха, представляя лицо казначея, не успевшего оправиться от грандиозных расходов сегодняшнего дня и вынужденного пойти на новые непредвиденные траты.
Такое обращение стало лучшей наградой для этих талантливых, но всё ещё сомневающихся в себе человеческих магов. Не просто жить среди драконов, которые то и дело старались подчеркнуть своё превосходство над людьми, забывая, что маги – это не обычные люди. Они вполне могут противостоять драконам.
- Я пришлю к вам начальника охраны замка. Он сам займётся распределением артефактов. И не забудьте о том, что теперь помимо жалованья, вам полагаются личные покои. Об этом позаботится господин управляющий.