Страница 24 из 83
- Остановись, король, - зычный голос дакха прозвучал, как гром среди ясного неба. От неожиданности Астигар сбился с шага и с удивлением воззрился на немощного старика, не понимая, откуда в этом иссохшем теле взялась такая сила?
Молодой дракон с трудом удержался от того, чтобы развернуться к старику спиной и скрыться в мареве портала. Уважение к мудрому наставнику не позволило ему совершить этот необдуманный шаг. Склонив голову перед седым дакхом, Астигар ждал его объяснений, стараясь не выказывать нетерпения.
Удовлетворённая улыбка скользнула по тонким губам Сангх-Амина и он не стал дольше испытывать терпение короля драконов:
- Остановись и постарайся прийти в себя, - начал старик своим обычным тихим голосом. – Гнев – не самый лучший советник. Он не позволит тебе руководствоваться разумом. Движимый одними эмоциями, ты рискуешь наделать немало бед и ничем не поможешь Салмее.
Легко раздавать советы, но как им следовать, если кровь кипит, как раскалённая лава, а мысли путаются от гнева и жажды мести? Успокоиться? Да разве такое возможно, когда любимая находится в руках врагов и неизвестно, какая участь её ожидает? Он готов задушить графа собственными руками. Схватить его костлявую шею и сжимать до хруста, чувствуя, как тело предателя становится безвольным и падает на пол, как тряпичная кукла. Может быть, тогда его разум очистится от ярости и безумия?
Безумия? Да, это было бы настоящим безумием ворваться в камеру пленника в таком состоянии. Наставник, как всегда, прав. Надо успокоиться. Дышать глубоко, подавить в себе страх за жизнь любимой и начать думать. И тогда у него появится надежда.
- Спасибо, наставник, - Астигар низко склонил голову перед Сангх-Амином, в очередной раз наставившем его на верный путь.
- Теперь ты готов, мой мальчик. Я рад, что не ошибся в тебе.
Марево портала погасло сразу же, едва король драконов прошёл сквозь него, возвращаясь в замок. Астигар был собран и сосредоточен. Мысли об убийстве больше не мешали ему думать о главном. Он сумел совладать со своим гневом и был готов к разговору с графом.
В подземелье пахло сыростью и плесенью. Здесь давно не держали заключённых. Астигар внезапно пожалел о том, что был слишком снисходителен к своим недоброжелателям. Его мягкосердие привело совсем не к тем результатам, коих он ожидал. Вместо того, чтобы радоваться доброму и справедливому правителю, подданные решили, что он слаб и беспомощен. Разумеется, так думали не все. В его окружении ещё оставались честные и благородные воины, представители древних родов. По крайней мере, он надеялся на это.
Граф Делоу жестоко разочаровал Астигара. До недавнего времени он считал этого дракона своим верным союзником. А в результате вынужден терпеть боль от раны, которую подло, исподтишка нанёс ему лорд-предатель. Нужно было прислушаться к словам Салмеи и сразу же наказать всю эту семейку за попытку ментального воздействия. Совет глав кланов без сомнения поддержал бы его решение.
На земли графа не трудно будет найти нового хозяина из числа верных соратников. Иметь на границе ненадёжного вассала – что может быть хуже? Пора проявить себя с другой стороны. Показать всем свою силу, чтобы отбить охоту у тех, кто только готовится к нападению.
Остановившись перед решёткой камеры, Астигар уже полностью владел собой, а потому заговорил с пленником голосом, в котором не было и тени сомнения. Он знал, как заставить графа ответить на мучающий его вопрос:
- У тебя будет ровно пять минут на то, чтобы попытаться спасти свой род, Делоу. Твоя участь уже предрешена, ты сам избрал этот путь. Однако, я готов подарить жизнь твоей дочери и позволить ей не только владеть землями предков, но и сохранить родовое имя, если ты ответишь мне на один единственный вопрос – где моя жена?
Старый дракон тяжело поднялся с узкого ложа и подошёл вплотную к металлическим прутьям решётки. Он долго вглядывался в глаза Астигара и постепенно менялся в лице. Граф видел перед собой не того доброго и немного романтичного юношу, который управлял их королевством последние пять лет. Лорд и сам испугался, когда понял, какие тёмные силы пробудил в своём правителе. Теперь не помогут ни угрозы, ни шантаж. Этот Астигар действительно способен безжалостно стереть саму память о славном клане Делоу. Граф понял, что проиграл, но попытался выторговать ещё одну милость для себя. Вернее, для своих людей, которые лишь выполняли его волю, а потому не должны нести ответственность за его решения.
- Поклянись, что никто из моего клана не станет отвечать за мои грехи.
- Ты забываешься, старик, - холодно молвил Астигар, а граф почувствовал, как мороз пробежал у него по коже, но страшиться гнева короля было уже поздно. Астигар сразу дал понять, что не склонен проявлять к нему милосердие. А значит, можно стоять на своём, хуже уже не будет.
- Поклянись, - настаивал опальный лорд и Астигар почувствовал невольное уважение к пленнику, который не молил о пощаде, а старался защитить своих подданных от его гнева.
- Клянусь, - торжественно произнёс Астигар, глядя в глаза бывшему союзнику.
Из графа словно выпустили весь воздух, так он был напряжён, а теперь расслабился и позволил себе опуститься на пол, ноги его не держали. Он с грустью подумал, что слишком поздно ввязался в эту авантюру. Не в его возрасте начинать борьбу за власть. Глупый старый дракон, решил оставить о себе память потомкам, возвеличив свой род. А вышло всё совсем не так, как он планировал. Единственное, что ему осталось – это постараться покинуть этот мир, не утратив своего достоинства, не унизиться до слёз и мольбы о пощаде.
- Леди Салмея находится на одном из островов в северном море. Дракону туда не долететь, но моя дочь знает, как добраться в это отдалённое поселение рыбаков.
Астигар развернулся на каблуках и, не прощаясь, направился к лестнице, ведущей наверх. Ему стоило немалых усилий сохранить суровое выражение лица и не проявить сочувствие, которое против воли поселилось в его сердце. Граф был жалок, хоть и старался держаться уверенно и не показывать свой страх. За совершённое предательство лорд Делоу заслуживал смерти, но король медлил с принятием окончательного решения. Он искренне считал, что не вправе распоряжаться чужими жизнями. Впервые Астигар задумался над тем, достоин ли он королевского венца. Возможно, уровень магической силы – это не тот показатель, которым следует руководствоваться при выборе очередного правителя?