Чёрный рейдер

- Гони её, да и всё, - посоветовал Князь.

- Жалко обижать.

- Пфф.

Плитка сменилась асфальтом. Если бы не это, смену кластеров можно было бы и не заметить: лес остался прежним. Через минуту я увидела первое надгробие. Улей перенёс к себе кладбище. Белка, как ни в чём не бывало, продолжала сидеть на моём плече. Неужели я обзавелась питомцем?

Кладбище оказалось не простым, а пафосным: высокие кованые ограды, крупные памятники. Вместо обычных «Иванов Иван Иванович» целые послания: «Здесь лежит...», «Здесь нашёл покой...» Признаться, меня надписи слегка развеселили. Ну не шутка ли, что Улей оказался пристанищем вечного покоя? Чёрная и несмешная, но шутка.

Мы свернули на центральную аллею, прошли мимо приземистого здания администрации и вышли через распахнутые ворота. Справа обнаружилась гранитная мастерская, за ней высилось бюро ритуальных услуг, чуть дальше была парковка, а ещё дальше разлилась чернота. Мы вышли к мёртвой зоне. Сидящая на моём плече белка занервничала. Чернота тянулась в обе стороны, и её придётся пройти насквозь.

- Давай, как у тебя дар работает? - Князь остановился у самой кромки мёртвой зоны.

- Вейцера я касалась.

- А я думал он на тебе мешком висел.

Князь протянул мне культю. Я ухватила его за предплечье и сделала шаг вперёд. Белка заверещала, с силой оттолкнулась от моего плеча, когти чиркнули по щеке, и зверь помчался прочь на кладбище.

- Умная животина, - оценил Князь. - Поняла, что за хозяйка ей досталась.

А я поняла, что осталась без питомца. Не больно-то и хотелось.

Чернота растянулась на несколько километров. Преодолеть её непросто даже для рейдеров, проведших в Улье не один год. Новичкам и мечтать не о чем. Мы наткнулись на несколько столбиков, при ближайшем рассмотрении оказавшихся почерневшими людьми. Ребята переоценили свои возможности, сколько-то топали, потом не выдержали воздействия мёртвой зоны, сели и померли.

Мёртвая зона всё не кончалась и радовала нас новыми видами: то поле травы, то роща, то заросли низкорослого кустарника, и все растения сплошь чёрные, ломкие, крошащиеся от малейшего прикосновения. Не знаю, как Князь, а я различала оттенки. Где-то чёрный цвет был сплошь матовым, где-то появлялся лёгкий глянцевый блеск, а на кончиках тонкой травы чёрный и вовсе становился мутно-прозрачным, как цветное стекло.

- Как самочувствие? - уточнила я у Князя.

Я так и не отпустила, продолжала придерживать его за руку.

- Твоими стараниями. Я не зря на тебя поставил.

Ну-ну.

- На твоей карте этот участок не обозначен? Долго нам ещё пиликать?

- На карте написано «Не влезай, убьёт», километры не проставлены.

Мы преодолели ещё с полкилометра, когда впереди показался рейдер. Вывод: выход близко. Рейдер мог быть опасен. Вдруг захочет получить наше оружие и спораны любой ценой? Князь потянулся к пистолету. Между тем рейдер качнулся и опустился на землю. Заметил нас и притворяется, чтобы ударить неожиданно? Встреча мне не понравилась. Вероятность пересечься на необитаемой бескрайней черноте крошечная. Не верю, особенно в контексте недавних событий. У Князя в кармане белый жемчуг, на мне висит смерть ксера, приведшая к концу поселения.

- Обходим? - предложила я.

- Поможем, - возразил Князь. - Интересно же, как твой дар с ним сработает.

- Он узнает, кто я и может слить информацию. Хочешь посадить погоню на хвост?

Князь посмотрел на меня так, будто я сморозила величайшую глупость:

- Никта, я сказал, что его интересно вывести отсюда. Я не говорил, что его нужно оставлять в живых.

Князь чуть отстал, чтобы нацеленный на рейдера пистолет не слишком бросался в глаза. Любое неверное движение, и незнакомец труп. Я медленно приблизилась. Умирающий рейдер явно не был совсем уж новичком, поскольку был вооружён клювом, а это чисто местное оружие. Молод, грязен, зарос, одет в камуфляж. Руки безвольно лежат на траве, дыхание тяжёлое. Нас рейдер не замечал. Впрочем, допускаю, что он талантливо притворялся.

- Эй, - окликнула я.

Ноль реакции. Я осторожно прикоснулась к его плечу. Ноль реакции. Потрясла, и снова ноль.

- Ну? - поторопил Князь.

Я кивнула. Управлять даром я толком не умею, кое-что получается, но действую я больше на эмоциях и интуиции. Я покрепче вцепилась рейдеру в плечо и попыталась растянуть защиту и на него тоже. Фокус то ли сработал, то ли нет. Я тряхнула рейдера ещё разок, и он протестующе замычал. Хоть что-то. Ещё бы знать, дар сработал или дело исключительно в физическом воздействии. Князь решил принять участие в реанимации и сунул рейдеру флягу с живцом. Мычание стало более вразумительным.

- Жить хочешь? - спросила я.

- А..?

- На кой в черноту полез?

- О... о... вне...

- От внешников, - перевёл Князь.