Чёрный рейдер

Под ногами стелился мох, на стволах сосен плясали солнечные пятна. Несмотря на отсутствие тропинки, идти было легко и приятно. А главное, в лесу не было тварей. Откуда им тут взяться, если корма нет? Впрочем, я не обольщалась. По случаю в необитаемый кластер может забрести даже матёрый элитник, но встреча маловероятна. Пользуясь случаем, я попросила Князя рассказать, что он обо мне слышал.

- Не боишься, что память вернётся, и ментат-карта снова станет прежней? - уточнил он.

Я пожала плечами:

- Больше, чем уверена, что воспоминания именно уничтожены, а не заблокированы.

- Твоё дело. Как я уже говорил, ты представлялась Ланой. За глаза, да и в лицо тебя часто звали Чернышихой, уж больно у тебя дары завидные. Мало того, что по черноте ходишь, как по проспекту, и не дохнешь, так ещё и других в статуи превращаешь. Можно сказать, ты тоже легенда, только легендарность твоя ограничена востоком, потому что, уж прости за откровенность, в Пекле ты не выживешь. Что касается даров, ты вроде бы сама разобралась. Подробностей, как работают твои способности, я никогда не слышал. Деталей биографии опять же не знаю. Слышал, что Чернышиха из секты мозаичников.

- Кем я была? Жрицей?

- Не знаю, но вряд ли. О тебе чаще говорили как об одиночке. Собственно, всё. Больше мне тебя порадовать нечем.

Князь помолчал.

- Думаешь к ним податься?

- Вряд ли. Я шла в стаб, чтобы попробовать разобраться, кто я. Прошлое принесло лишь неприятности. К тому же секта... Допускаю, что среди жаждущих починить адскую мозаику немало хороших людей, но в первую очередь они думают о благе организации и попытаются запрячь меня во имя всеобщего блага. Обойдусь. К тому же вдруг я и там какого-нибудь лидера прихлопнула?

Дальше мы шли молча. Лес стал меняться, сосны попадались всё реже, а вскоре мы и вовсе оказались в мрачном ельнике. Прогулка перестала быть столь приятной, как раньше, но в любом случае колючие тёмно-зелёные лапы всяко лучше оскаленных пастей мутантов. С километр мы продирались через заросли, и, наконец, вышли к границе кластера. Ельник резко закончился и сменился гигантской мусорной свалкой.

Горы сломанных вещей, не все из которых поддавались опознанию, груды пищевых отходов. Над свалкой летали мухи, и она источала самый настоящий смрад. Будь я одна, обязательно бы обошла, но принимать решение будет Князь, поэтому я продолжала рассматривать свалку и обратила внимание, что некоторые «барханы» неправильные, а, присмотревшись, поняла, что из мусора сложены подобия жилища. На свалке обитали бомжи. В нашем случае это означает, что где-то здесь могут скрываться заражённые.

Справа блестела поверхность довольно большого озера. Поскольку лодки у нас нет, обходить будет хлопотно. Слева густой лес, завалы и буераки. Князь ожидаемо выбрал свалку. Ничего не оставалось, как послушно топать за нанимателем. Лишь бы ногу не сломать. Рыхлый мусор легко проминался, а под поверхностным слоем могло оказаться что угодно.

Безрукая барби упиралась спиной в торчащий наружу железный штырь, обломки мебели перемешались с осколками витража, поверх которых лежала гнилая картошка. Князь пнул пластиковую бутылку из-под фанты.

- Ур? - куча мусора зашевелилась, и на поверхность выпрыгнул заражённый.

Сделав шаг, он не удержался и упал. Мертвяк был на последнем издыхании от голода. Он снова заурчал, попытался подняться. Чтоб не мучился, тюкнула клювом по голове.

- Ур! - всполошились остальные мутанты.

Эти были поживее. Ещё не бегуны, но и не медляки. Твари сделали дружный рывок, преодолели около десяти метров, кто чуть больше, кто чуть меньше, и выдохлись. Не переставая урчать, поковыляли к нам с черепашьей скоростью классики киношных зомби. Я даже не дёрнулась в их сторону. Если Князь хочет, то пусть идёт и убивает. Виноградин в низших не бывает, пусть урчат. Догнать нас они не смогут, а округу о нас они уже оповестили.

Князь с маршрута не свернул. Стало быть, прибьёт, если доковыляют. Я поскользнулась на ошмётках банана, чертыхнулась, равновесие удержала и выкинула мысли о переродившихся бомжах из головы.

Свалка закончилась, и снова начался лес, хотя правильнее было бы сказать парк. Потому что зарастающая дорожка была выложена плиткой, а по краям дорожки сохранились остатки бордюра. С сосны на сосну перепрыгнула белка. Зверёк проворно спустился и требовательно на нас уставился. Непуганый. Привык в городах есть с рук и по-прежнему считает людей источником пропитания. Сунется к заражённым, так те его за милую душу съедят. Князь белку проигнорировал, а я вскрыла пачку кешью, присела на корточки и протянула орехи белке. Зверёк забрал подношение и принялся уплетать. Я поднялась и поторопилась за Князем.

Минут через пять белка снова нас догнала, села на тропинке и дёрнула ушами. Вид решительный. Я отдала ей половину оставшихся орехов и даже не удивилась, когда белка появилась в третий раз. Зверёк не стал ждать, когда я расщедрюсь на новую порцию. Цепляясь за одежду коготками, белка забралась мне на плечо и ткнулась мордочкой в ухо. Пришлось отдавать остатки кешью. Пачку белка у меня вырвала и, признав бесполезной, выбросила.

- Рыжик, - вздохнула я, хотя белка была бурой. - шла бы ты лесом. Еды мне не жалко, но на черноте тебе делать нечего.

Белка замечание проигнорировала.