Чёрный рейдер

Впереди показалось здание лодочной станции. Я рассмотрела пару разбитых катамаранов, грязные ошмётки, бывшие некогда надувным плавучим средством, новенький, яркий бело красный спасательный круг, висящий на стене здания. Годных лодок не было: либо рейдеры растащили, либо ими воспользовались люди, оказавшиеся на станции в момент перезагрузки кластера.

Из-за здания выскочила четвёрка бегунов, хором радостно заурчала, подскочила к реке и почти синхронно остановилась. Урчание стало обиженно-огорчённым, а из-за здания вышли ещё два недоразвитых медляка. Их голоса влились в общий хор, вся толпа двинулась вдоль берега. Ну ну. Медляки отстали моментально, а вскоре совсем остановились. Думаю, когда настанут особенно голодные деньки, этих неудачников сожрут свои же. Бегуны продержались дольше, но вскоре тоже сошли с дистанции. Нас продолжал преследовать только самый первый и самый упорный кусач.

- Он так и будет тащиться за нами? - уточнил Вейцер.

- Скорее всего. Да не дёргайся, нам нужен левый берег. Причалим и помашем ему на прощание.

Я прислушивалась к разговору вполуха. Куда больше обсуждения тварей, меня занимали мысли о собственных дарах Улья. Во-первых, я способна находиться на черноте без вреда для себя и закрывать от неё других, что само по себе не мало. Во-вторых, я могу убивать прикосновением, воздействуя по принципу мёртвых зон, я словно задерживаю черноту в себе, аккумулирую её и сбрасываю на противника, причём процесс почернения ускоряется в разы. Вывод очень простой: столь богатую коллекцию может собрать лишь тот, кто очень долго прожил в Улье, а, следовательно, я брожу по адской мозаике далеко не первый год.

Почему дар то срабатывает, то не срабатывает, то срабатывает, но не так, как в прошлый раз? А чёрт его знает. Объяснений может быть много. Как доберёмся до стаба, обязательно навещу знахаря потолковей, пусть помогает разобраться. В целом же... С «не сработал» понятно: нельзя использовать дар часто, нужен перерыв. Что касается нестабильной эффективности, то, вероятно, чем сильнее противник, тем дольше он сопротивляется. Будь на месте убитого топтуна преследующий нас сейчас кусач, он бы меня порвал до того, как превратился в статую. Топтун же лишь когтями полоснул. Я скосила глаза и посмотрела на глубокую царапину. Рану закрывала аккуратная корочка. Через день-полтора она отпадёт, и о схватке будет напоминать лишь полоска новой кожи. Признаков заражения нет. Если бы не лёгкий зуд, о царапине можно было бы забыть вовсе. Гораздо больше меня беспокоило общее самочувствие. После убийства топтуна у меня словно второе дыхание открылось. Эффект примерно такой же, как у рейдеров после приёма живчика, который, как выяснилось, мой организм не переносит. В общем, есть над чем поломать голову.

- Никта, что-то ты подозрительно задумчивая стала.

- А? Всё в порядке. Долго нам ещё?

- Не меньше часа, - ответил Князь, - а там начнутся знакомые места, сориентируюсь.

- Хорошо.

Минут через пятнадцать кластер, по которому мы плыли закончился, а река продолжилась. Вместо природных глинистых берегов по обеим сторонам теперь был серый бетон, наверху появилось ограждение, перила. Порыв ветра сдул в реку упаковку из-под чипсов. Я рассмотрела стоящую на перилах пустую пивную бутылку.

- Берём левее, - скомандовал Князь. Русло реки немного сузилось, и кусач вполне мог попытаться прыгнуть.

А ещё через пять минут мы увидели автомобиль, едущий вдоль реки нам навстречу. Ехать ему недолго. Завизжали тормоза — водитель увидел вставшее на его пути чудовище, попытался развернуться.

- Нужно что-то делать, - неуверенно предложил Вейцер. - Помочь, спасти.

Князь фыркнул, я реплику просто проигнорировала. Кто-то свеженький попал в Улей, ничего не понял и решил уехать от беды, тем самым подписал себе смертный приговор. При всём желании сделать ничего нельзя. Была бы винтовка, я бы, возможно, попыталась...

Вейцер привстал и оглушительно свистнул.

- Сюда! - заорал он. - Прыгай!

Идиот!

Князь дёрнул Вейцера вниз, лодка опасно закачалась, а я навалилась на парня и зажала ему рот рукой:

- Придурка кусок, ты что творишь?! - зашипела я. - Сдурел? Жить надоело?

Вейцер попытался что-то мыкнуть, но я не отпускала. Физически, как любой долгожитель Улья, я сильнее, удержать новенького для меня не проблема, тем более Вейцер не из силачей.

- Ещё одна подобная выходка, - поддержал меня Князь, - и я вышвырну тебя из лодки. И поверь мне, Вейцер, Никта за тебя не вступится.

- Не вступлюсь. С дураками мне не по пути.

Я убрала руку и отодвинулась. Князь тоже отсел.

- Но ведь те, кто в машине, погибнут, - тихо возразил Вейцер.

- Они всё равно погибнут. Всех не спасти, поэтому начни с себя. Орать в Улье я тебе не позволю.

Водителю удалось развернуться и даже проехать сколько-то метров. Кусач приземлился на крышу автомобиля, одним махом выдрал дверь, отшвырнул её словно картонку. Дверь упала в реку, подняв фонтан брызг и пошла ко дну.

- Вёсла! Тормози! - приказал Князь, первым сообразивший, что может быть дальше.