Поиск

— …Вот так, - угрюмо закончила Эмили. – Мама, оказывается, виделась с Джимом незадолго до этого, он заезжал в их контору. Говорила, что спрашивал обо мне… - она потерла лоб, прикурила сигарету и с чувством сказала: - Если бы я знала, что он так скоро погибнет – постаралась бы расстаться с ним получше.

Майя Уотсон с сочувствием смотрела на нее с экрана.

— Тебе не в чем винить себя, дорогая. Вы с ним разошлись не так уж плохо, а поддерживать отношения после развода ты не обязана. А эта… Сара… он ведь летал на Нарат вместе с ней, верно? Как она?

Эмили излишне сильно постучала сигаретой о край пепельницы и стряхнула весь тлеющий табак.

—  Мне до нее нет дела.

Майя вздохнула.

— Мне всегда было жаль таких, как она. Хотелось бы знать, что с ней будет теперь, когда Джима больше нет…

Эмили промолчала.

— Что думаешь о предложении Коулфилда? – снова заговорила Майя. – Согласишься?

— Для начала я бы хотела узнать, почему он собрался туда лететь. Он ведь даже не ученый…

— Я знаю не больше тебя. Планируется первичное исследование планеты параллельно с поиском экспедиции астроархеолога Виктора Новака, который отправился в систему HD 3220 пять лет назад и не вернулся. Вторую цель Коулфилд ставит как дополнительную, заявлять экспедицию он хочет как частную исследовательскую – свободный поиск, короче говоря.

— А зачем туда полетел Новак? Кто он? Тоже энтузиаст-исследователь?

— Нет, он был астроархеологом, - терпеливо повторила Майя. – Я, кажется, даже видела его однажды, лет шесть назад, когда мы со Стивом работали в Наратской разведочной экспедиции… Да-да, точно, мы встречались и с Виктором, и с его женой, Анитой. Анита очень милая, а он - такой мрачный тип, слова не вытянешь!.. Про его женитьбу ходило много сплетен, поговаривали, что женился исключительно на деньгах. Анита – единственная дочь Шиама Кейна, после смерти отца получила большое наследство. Надо полагать, Виктор организовал свою экспедицию за ее счет. У него самого денег на это никогда не хватило бы, хоть в своем институте он и стоял всегда в первых строчках рейтинга…

— Коулфилду его предприятие тоже обойдется недешево, - вставила Эмили, которую сплетни об отношениях в семействе Новаков не особенно интересовали. - Кто выделил ему средства? Космологическое Общество?

— Не думаю, разве что какую-нибудь мелочь... Нет, он организует это на собственные деньги - в последние годы они у него завелись.

— Неужели столько заработал на своих книжках?

Майя рассмеялась.

— Почему ты меня об этом спрашиваешь? Ну, вряд ли его доходы – только гонорары. Я слышала, что Коулфилду принадлежит сеть отелей и тот развлекательный комплекс, «Новая Эллада», на Луне. Думаю, он вовремя обзавелся знающими людьми, которые пустили его деньги в оборот... И что значит – столько? Если он не купил корабль в полное свое распоряжение, то это не сверхъестественная сумма... Хотя, конечно, все равно много.

«Вот уж выбрал способ потратить», - подумала Эмили. Космос был ее работой, и за десять лет она успела не только перестать понимать стремящихся туда романтиков, но даже подзабыть свой собственный первоначальный восторженный настрой.

— Вы со Стивеном определенно решили участвовать в его экспедиции?

— Новая планета – это новые открытия, и я уверена, что наша работа окажется очень плодотворной. Мистер Коулфилд показался мне порядочным человеком, несмотря на некоторые особенности его характера, поэтому я уверена в нашей зарплате. Ты тоже подумай.

— Свяжусь с ним, когда вернусь из отпуска. Да, кстати, не хочешь поехать вместе со мной?

— Стиву не понравится, если я поеду без него.

— Так позови и его.

— Он не поедет, у него много работы в институте… Нет уж, отправляйся одна. Может, с кем-нибудь познакомишься на курорте! – Майя лукаво улыбнулась и уже серьезно добавила: - Позвони Коулфилду, как только что-то решишь – по-моему, он ждет-не дождется твоего ответа. Соглашайся, дорогая, будет здорово снова работать вместе!

— Ладно, я подумаю.

Выключив дисплей, Эмили прикурила новую сигарету и шагнула к окну. Покупая квартиру несколько лет назад, она порядком доплатила за расположение этой клетушки в краевой части жилого блока, но ни разу не пожалела – ей нравилось смотреть на город. Во многих квартирах были лишь световоды и видеоокна. Эмили шевельнула пальцами у рамы, имитируя поворот невидимой защелки. Скрытые сенсоры распознали сигнал, прозрачная пластина ушла в паз, и в комнату ворвался ветер, никогда не стихающий на верхних уровнях. Эмили прикрыла окно, чтобы не дуло так сильно. В темном стеклопластике она видела свой черный, будто тушью вычерченный силуэт; временами разгоравшийся огонек сигареты выхватывал из темноты ее лицо, отражаясь в глазах и делая рельефнее черты.

Внизу простирались разливы огней, титаническими ступенями, в соответствии с расположением городских уровней, спускающиеся к побережью. На разных высотах мелькали цветные сигналы аэрокаров, уверенно ведомых автопилотами, подрагивали в пустоте голографические номера жилых блоков, мелькала реклама, светили внутренним сиянием стоянки автоматических такси под прозрачными куполами и взлетевшие на сотни метров над пропастью изящные мосты-переходы. Днем можно было любоваться просторами Висячих садов – частные виллы, фруктовые рощи, бассейны и спортплощадки на необъятных просторах крыш городских блоков. Все это звалось «Небеса», а внизу лежало «Дно» – рукотворные пещеры, обитатели которых могли годами не видеть естественного света. Граница, впрочем, оставалась размытой, и трудно было сказать, где Небеса переходят в Дно – на первом уровне или на втором, в сотне метров от поверхности земли или в двухстах. Что же насчет собственно поверхности, то она перестала существовать. Наземный транспорт давным-давно ушел за пределы города, пешеходы для прогулок предпочитали галереи и сады верхних уровней или гидропонные оранжереи внутри зданий. Поверхность земли исчезла внутри зданий, проросших в землю настолько же глубоко, насколько высоко и вознесшихся над ней.