Страница 43 из 101
- Только один чародей может управлять погодой, да и то…. Это очень изматывает… - Раэнэл протянул руку. Снежинки, попадая на горячую ладонь, мгновенно таяли, оставаясь на ней холодными серыми каплями. – Не магический это снег. Обычный….
- Откуда знаешь?
- Магический не тает, и это его минус, - Мужчина вытер мокрую ладонь и плащ и развернулся. – Пойдем, Ару. Иначе и тропинка эта размягчится, да и увязнем, Кайо на радость.
Они шли до самого вечера. Так им казалось. Ближе к сумеркам снег прекратился, несколько раз подул холодный ветер, и все стихло. Небо было сплошь грязновато желтым, мутнея с каждой минутой, будто рисовал слепой художник. Мало того, что не видел, так еще и рисовал… без рук. Болото не кончалось и Раэнэла не покидало ощущение, что они зашли именно в трясину. Обойти не удалось, он чувствовал это каждым своим позвонком. Смотреть на грязное желтое небо было уже больно глазам, поэтому он начал глядеть себе под ноги. Снег таял с каждой минутой, холод не держался, земля начала размокать, превращаясь в грязь и слякоть. Раэнэл, заметив переплетенные маленькие корни, похожие на сосуды в теле человека, остановился. Кару, который шел как раз за ним, клевал носом и неожиданно врезался тому в спину носом, после отшатнулся, потирая красное от стыда лицо.
- О, черт! Ты чего застыл?
- Смотрите, здесь корни, - произнес Раэнэл медленно, приседая и показывая пальцем. – Там, там и здесь. А еще там, - Он указал. – И дальше. Под снегом видно, тает с каждой минутой….
- Ну и что, - Ару пожала плечами, внимательно следя за пальцем мужчины. – У всех деревьев есть корни, и они очень далеко простираются, ты не знал?
- Знал, но,… оглянись. Дерева нет. Вообще ничего не растет, тут же болото. Хотя мне кажется, скоро перейдем. Гнилью отдает гораздо меньше. А корни переплетены между собой. Значит, дерево одно.
- И очень большое дерево и очень далеко, разве нет? – Тээа посмотрел на названного отца, и Раэнэл кивнул.
- Что-то мне это не нравится. Настораживает. Я не знаю эту местность, - медленно проговорил он, кладя руку на рукоять меча. – Мало ли, какие твари будут впереди. Может быть, это вовсе и не дерево.
- А что тогда? – Тээа скрестил руки на груди.
- Я не знаю. Все, что знал, что-то просто пошло псу под хвост, - процедил Крылатый мужчина. – Надо идти быстрее, не хочу больше и лишней минуты быть здесь. Готовьтесь переходить засветло это гнилое место.
Он продолжал смотреть себе под ноги, на переплетенные корни, теперь на ладонь выступающие из-под черной рыхлой земли. Словно кто-то перекопал здесь все. Чем дальше они шли, чем чище становился воздух, дышать стало легко и свободно, а небо начинало приобретать совершенно другой оттенок. Уже не такой грязно-желтый, а более мягкий, становясь темно-синим. Ару шла быстро, далеко оставив своих спутников позади, а после, когда Раэнэл догнал ее, тихо произнесла:
- Тебе не кажется, что здесь была какая-то бойня? Война или что-то вроде того….
- Кажется, - медленно ответил Раэнэл. – Только что за война и из-за чего она вдруг произошла, я не знаю. Вообще в последнее время совсем не было войн. Остались только четыре короля с геном и два три – без него. Нет смысла биться и что-либо захватывать, так и землю погубить недолго.
- А твой отец воевал? Или род?
- Нет. Запад испокон веков был наш. И никто не думал о том, чтобы завладеть хотя бы его частичкой, а политика наших королей была жесткой и мудрой.
Ару обернулась, глядя на парней, идущих следом за ними, поправила лук и колчан на боку, а затем поспешила дальше. Раэнэл не отрывал взгляда от земли. Чем дальше они шли, чем больше становились корни, и теперь они шли непосредственно между них, словно между двух стен, но не каменных, а природных, отдающих сырой влажностью.
- А может разрубить их и сделать хворост? – спросила девушка, на что Кару качнул головой.
- Лучше не надо. Денек-другой мы пока что можем обойтись без огня. Не так уж тут и холодно.
Тээа, как самый молодой, ловкий и гибкий, первым взобрался на огромный изогнутый корень и осмотрелся кругом, изучая дикую безлюдную местность. Где-то восточнее узкой синей змеей виднелась река. Севернее корни уходили далеко, а затем вниз – кажется, там был еще один обрыв. Тээа бросил плащ Кару, распахнул крылья и, оттолкнувшись, поднялся наверх, тяжело хлопая крыльями, которые мягко рассекали воздух, удерживая его, чтобы увидеть, есть ли что за обрывом. Раэнэл, тяжело отдуваясь, наконец-то забрался на корень, опираясь на спасительный сук, и, подав руку остальным, сначала вытащил Кару, а затем – его сестру, которая, фыркая, тут же отдернула руку.
- Что там? – звонко спросил менестрель, прикрывая глаза козырьком ладони. Холодное солнце снова медленно опускалось за горизонт и ослепляло. Тээа сложил крылья и мягко приземлился.
- Мы перешли болото. Там дерево, - произнес он. – Одно. Огромное.
* * *
Тээа не солгал и не преувеличил. Когда солнце опустилось, и холодный закат окутал землю тенью, зажигая на небе первые звезды, спутники дошли до этого дерева – одиноко стоявшего на болоте, словно застывшим героем на поле боя. При желании из него можно было бы выстроить дворец, в несколько десятков этажей и поселить туда целый город. Четыре человека на огромных корнях издали показались бы маленькими блошками. Необходимость в суке отпала, и Раэнэл просто бросил его между корней, и направился дальше. Когда они добрались до огромного ствола, небо уже стало фиолетовым, а затем потемнело, становясь глубоко-синим, приветствуя проснувшиеся звезды – множество разноцветных странных и далеких точек. Здесь пахло природой - истинно древней, сохранившейся после стольких лет. Сохранившейся, несмотря на войны, на безумства людей, на жестокость и жадность лордов и бедности и горе простых крестьян. Это дерево будто величало собой саму мудрость и природное могущество. Его не срубить, от него не избавиться, и оно всегда будет напоминать о том, что природа – всегда сильнее человека, какими бы способностями и талантами он бы ни обладал. Раэнэл аккуратно коснулся рукой ствола, пробуя на ощупь неприветливую жесткую кору. Она горько пахла, откуда-то сверху, по стволу бежал липкий желтоватый густой сок, просачиваясь сквозь мелкие трещины. Коснувшись застывшего сока пальцем, Раэнэл попробовал его на язык, поморщился и сплюнул. Сок был горько-кислым и обжигающим.