Фамильяр

  - Оказаться в камне так страшно?

  - О, да... Ты не представляешь, насколько. Мне повезло, что кристалл был такой маленький. Если бы я пришёл в долину, не зная, что там, то... - Киран замолчал, не в силах продолжать.

  - Кто-нибудь знает, в какую сторону нам возвращаться? - подошёл Анакс. Он уже более или менее успокоился и сиял почище новой монеты. - Эй, что вы такие хмурые? Мы же выбрались?

  Постоялый двор встретил их яркими огнями и суетой постояльцев.

  - Жих! Настоящий жих! - причитала одна из служанок. - Пронёсся по двору, как у себя дома! Так далеко на юге их ещё ни разу не видели! Что ж такое! Нигде от них спасу нет!

  Натан укоризненно посмотрел на Кирана. Тот лишь развёл руками в ответ:

  - А как бы ты предложил вас искать? Я же не знал, что вас для того и взяли, чтобы фамильяров призывать. Кстати, если бы ты не торопился, то минут через пять я своими ногами до вас добрался бы.

  Постоялый двор бурлил ещё довольно долго, разговоры в коридорах и общей комнате утихли только перед самым рассветом. Пропажу и счастливое возвращение двух магов никто не заметил, но появление жиха взбудоражило абсолютно всех. Эти опасные звери не любили скопления людей и даже к деревням подходили неохотно. Поэтому появиться вот так, на многолюдном тракте, да ещё в местности, где их раньше никогда не встречали... Тем для обсуждения должно было хватить не на одну неделю.

  Киран с головой, замотанной в простыню, сидел на кровати. Перед ним, похожий на важную цаплю, вышагивал Натан. Младший маг был зол.

  - Ну как я мог знать? Они эти круги лепят где ни попадя. Талисманы от нечистой силы, - пытался оправдываться Киран. - Вот ты бы подумал, что символ веры, который изображён всюду, вообще всюду, может быть так опасен? Тем более что он не похож на торренсийские круги. И мои южане, оба, никогда не видели, как они действуют на демонов.

  - А Тобиас? Сколько дней он уже в Зиве? Ты хочешь сказать, что на него они тоже не действуют?

  - Почему нет? Если активировать, то ещё как подействуют, - Киран насупился. - Без заклинания любой круг - лишь набор линий, тебе ли не знать.

  - И это заклинание?

  - Думаю, они считают его молитвой, отваживающей слуг Тёмного Дайну.

  - То есть чтобы круг заработал, нужно над ним помолиться?

  - Надо, чтобы круг был изображён достаточно точно, - Киран начал загибать пальцы, - чтобы человек помолился, причём сделал это правильно и не прерываясь. И чтобы в круге был правильный камень. Без камня тоже не заработает.

  Натан вздохнул. В Проклятой долине молятся всё время - на то она и место поклонения. Значит, тамошний круг работает исправно. Ведь он и начерчен правильно, и камень тоже на месте.

  - А что значит 'правильный'? - подал голос со своей кровати Анакс. Он внимательно прислушивался к разговору, но пока плохо понимал, о чём говорят его спутники. Было ясно, что они обсуждают какие-то магические тайны и что эти тайны уходят своими корнями куда-то вглубь Зива. Но постоянные уточнения, что тот круг, которым поймали Манкато, не для демонов, и странные оговорки про Неназываемого и южного бога... И кто такой Тобиас? И откуда жих? И Натан, и Киран восприняли разговоры о звере как что-то само собой разумеющееся. Прямо под носом младшего мага происходило что-то таинственное и донельзя интересное. Анакс всё больше понимал нетерпение дяди Брентона, когда тот вспоминал об этой парочке. Хотелось залезть в их головы и внимательно рассмотреть все хранящиеся там тайны.

  - Он должен быть чистым, без вкраплений других пород, без трещин, с равномерной структурой. На самом деле даже обычное стекло подойдёт, если будет необходимого качества, - Киран замолчал.

  - Жаль, что ты их всех замочил, - в повисшей тишине вздохнул Натан. - Они ведь от самого Лорса за нами ехали. Интересно, их посол за нами отправил после твоей выходки или это 'Молот' сводит счеты?

  - Уж прости, - огрызнулся Киран. - Хотел бы я быть таким сильным, как ты думаешь.

  - А для кого этот круг, если не для демонов? - наконец Анакс не выдержал и задал свой главный вопрос. Натан перестал ходить туда-сюда и в задумчивости уставился на младшего мага. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

  - Он был создан для Тьмы, о которой говорил Манкато, - вместо мага ответил Киран. - Она спит в чёрном камне в центре Проклятой долины.

  - Которая поглотит всё, что к ней прикоснётся? - Анакс вспомнил, с каким благоговейным ужасом говорил о Тьме демон-дракон. - Мы едем её уничтожать?

  - Скорее наоборот, - Киран странно хмыкнул. - Мы собираемся её освободить.

  - Э-э-э... это типа устроить конец света? - Анакс задумался: уж не с парочкой ли сумасшедших он путешествовал всё это время?

  - Сушёная ты ножка, - Натан вздохнул и тоже сел на кровать. - Всё наоборот. Мы его спасаем. Лишившись своего бога, зивяне будут растеряны и подавлены. А для демонов пропадёт опасность, и маги смогут воевать на юге.

  - Но сама Тьма - она-то куда денется?

  - Отправится домой, - Киран потёр подбородок. - Или ты что-то ещё предлагаешь?

  - Домой?

  - Даже у Тьмы есть дом. Что в этом такого?

  Анакс крепко зажмурился и сосчитал до пяти. Определённо психи.

  - И ты думаешь, она вот так просто тебя послушает? - он пытался говорить спокойно.

  - Ну, не просто так, но почему бы и нет?

  - Так, - Анакс сел поровнее. - Манкато!