Фамильяр

  Киран, вновь человек, сделал шаг назад и упёрся спиной во всё ещё висящего Натана. Пожирателя била крупная дрожь.

  - Натан? - хрипло спросил он.

  - Да.

  Киран обернулся и крепко обнял мага. На секунду Натану показалось, что его рёбра сейчас треснут, но Киран тут же ослабил хватку и теперь просто стоял, прижавшись лицом к его груди.

  - Что ты делаешь? - шёпотом спросил Натан, когда прошла минута, а Киран даже не пошевелился. Он почему-то боялся разговаривать громко.

  - Слушаю твоё сердце, - так же шёпотом ответил Киран. - Мне нужно успокоиться.

  Прошло ещё несколько минут. Кровь проложила алые дорожки от разодранных трупов к щелям в полу, и маг теперь отчётливо слышал, как она звонко каплет где-то внизу. Скорее всего, это просто разыгралось воображение - если бы под ними была пустота, то пол после взрыва круга сразу же провалился бы. Находиться в этом полутёмном смрадном помещении больше не было сил.

  - Меня сейчас вырвет, - Натан попробовал говорить громче, но голос плохо слушался. - Сними меня, нужно проверить, как там Анакс.

  - Анакс? - было видно, что Киран мучительно пытается сообразить, кто это. - Да, Анакс. Сейчас.

  Пожиратель снял Натана с крюка и занялся верёвками. Руки дрожали, и узлы никак не хотели подчиняться. Наконец Киран просто разрезал их одним из метательных ножей.

  Стараясь не наступать на разбросанные тут и там куски мяса и кишки, Натан пробрался к Анаксу, который всё ещё лежал без сознания. Он был жив, лишь кровь ближайшего из похитителей немного испачкала одежду. Если бы Киран бил ниже или Анакс оказался в сознании и хотя бы сидел, а не лежал, то его постигла бы та же участь, что и остальных.

  - Анакс, эй, Анакс. Базилен. Вставай, - Натан потряс мага за плечи. - Ну же, очнись.

  - Манкато, - одними губами прошептал Анакс. - Манкато.

  - Что с ним? - подошёл Киран. Казалось, он уже более или менее пришёл в себя. Анакс же лишь снова и снова повторял имя своего демона-дракона. Пожиратель наклонился и без предупреждения отвесил лежащему магу пощёчину. Анакс вздрогнул и открыл глаза.

  - Что. Они. Сделали. С Манкато, - медленно, по одному слову, повторил Киран.

  - Камень, они его поймали в камень, - Анакс сделал усилие, и его взгляд стал более осмысленным. - Он стал красным.

  - Развяжи его, я поищу, - Киран встал и отряхнул штаны.

  Осторожно пробираясь вперёд, он начал обшаривать трупы. Наконец нашёл то, что искал, - небольшой красный камень правильной формы, без каких-либо вкраплений и трещин.

  - Он сможет сам идти? - окликнул Киран Натана. Последний как раз пытался поднять Анакса на ноги.

  - Кажется, да, - маги, держась друг за друга, двинулись в сторону выхода. В свете единственного оставшегося фонаря, стараясь обходить трещины, они походили на двух пьяниц, возвращающихся домой с гулянки. Киран последовал за ними, но вдруг остановился как вкопанный. Присел на корточки, внимательно вглядываясь в остатки узора.

  - Киран, ты идёшь? - Натан обернулся перед аркой выхода. Киран лежал на полу, вытянув перед собой руку так, чтобы камень находился в центре круга. - Что ты делаешь?

  - Я знаю, откуда этот круг, - пожиратель хмурился. - И мне это совсем не нравится.

  - Помнишь, я говорил о долине Тысячи Ручьёв, месте поклонения южан? - Киран в задумчивости катал в руках камень с Манкато, время от времени то поднося его к глазам, то крепко сжимая в кулаке.

  Натан правильно догадался, куда зивяне притащили оглушённых магов: они сидели на небольшой площадке перед развалинами старого храма Неназываемого. Анакс тихо всхлипывал - он ещё не отошёл от потери Манкато. Там, где раньше в его сознании находилась связь с демоном, теперь зияла огромная дыра.

  - Этот круг - уменьшенная копия того, что находится там, в долине. Там ничего не растёт, и, говорят, даже птицы предпочитают облетать это место стороной. А в центре стоит огромная стела, выточенная из цельного куска обсидиана. По крайней мере все считают, что тот чёрный камень - обсидиан. Никто не проверял. Туда приходят паломники, чтобы помолиться и принести жертвы своему богу. Светлому, если просят для себя, или Тёмному, если желают врагам зла, - Киран вздохнул и встал, вытянув перед собой руки с камнем. Сейчас он походил на мага-искусника, развлекающего высоких господ мелким волшебством. - В долине запрещено оставаться дольше, чем на один день или одну ночь. Говорят, иначе бог заберёт тебя с остальными пожертвованиями. Об этом круге не знает ни один из торренсийских магов, и именно этот круг - причина, по которой демоны на юге исчезают. Хотя я бы сказал, что это просто побочный эффект, - Киран поднёс сложенные ладони ко рту и подул. Из рук с тугим рёвом вырвалась гигантская струя пламени, сильнее, чем у самого искусного циньского фокусника. Огонь превратился в пылающего дракона.

  - Манкато! - Анакс вскочил, не веря своим глазам. Демон сделал круг над площадкой и опустился на землю, приняв человеческий облик. Он недоумённо оглядывался, пока счастливый хозяин тряс и обнимал его, хохоча и заливаясь слезами одновременно. Похоже, дракон не понял, что произошло.

  Киран стряхнул с ладоней пыль, в которую превратился камень после освобождения демона.

  - Ты хочешь сказать, что именно этот камень и есть наша цель? - Натан смотрел на пожирателя, и ему совсем не нравилось то, что он видел. Слишком часто в последнее время Киран испытывает страх.

  - Этот круг рассчитан не на демонов, Неназываемый создавал его для себя. Я не представляю, до какого состояния он должен был дойти, чтобы добровольно заточить себя, - Киран обессиленно опустился на землю и закрыл лицо руками, так что его голос был теперь еле слышен. - Почему он просто не вернулся домой? Зачем он это сделал?