Фамильяр

  Вокруг было темно. Натан закрыл глаза и открыл их ещё раз. Ничего не изменилось. На мгновение младшему магу показалось, что он ослеп, но тут он заметил пятно посветлее. Он присмотрелся - это был отсвет от лампы, пробивающийся под дверь. Там кто-то ходил, доносились тихие голоса, но нельзя было разобрать ни слова.

  Во рту опять кляп. Он попытался пошевелиться и тут же почувствовал, как в запястья и лодыжки впились верёвки. Как знакомо! Натан вздохнул. С другой стороны, хорошо, что он сейчас не висит на дыбе, как в прошлый раз. Отсутствие раскалённых и острых предметов поблизости тоже обнадёживало, но долго ли это продлится? Что задумали похитители? Как они вообще их похитили? Последнее, что он помнил - они с Анаксом сидят в комнате и обсуждают завтрашнюю дорогу. Кстати, где Анакс? Что-то шевельнулось в темноте. Послышалось гневное мычание. Понятно, Анакс тоже здесь и тоже с кляпом во рту. Пальцами сведённых за спиной рук Натан нащупал стену. Камни были сырыми и шершавыми. Кладка очень старая. Они где-то в подземелье? После некоторых усилий младшему магу удалось сесть. Сколько прошло времени? Скоро ли их найдёт Киран?

  Послышались шаги. Щёлкнул замок. На пороге стоял человек, но из-за яркого света, бившего из-за его спины, рассмотреть его было нельзя. Натан зажмурился, но перед глазами всё ещё плыли жёлтые круги. Похоже, за порогом стоял кто-то с фонарём. Первый человек о чём-то спросил второго, невидимого из камеры, посмотрел опять на магов и уверенно двинулся к Анаксу, лежавшему на полу. Младший маг замычал и попытался боднуть пришельца, но тот лишь засмеялся. Казалось, бессильная злость магов его забавляла. Опять сказав что-то человеку с фонарём, он потащил Анакса наружу. Хлопнула дверь, и Натан вновь остался в темноте. Эти двое говорили не на торренсийском. Возможно, на зивском? Натан пожалел, что никогда не просил Кирана поговорить с ним на зивском, чтобы в случае чего хотя бы узнать этот язык.

  Где-то недалеко послышались крики - похоже, Анаксу удалось избавиться от кляпа, и он призывал Манкато. Его звонкий голос эхом разносился по каменным коридорам. Раздался грохот и странный вой. Возможно, там идёт сражение? Но очень быстро всё закончилось, и опять наступила тишина. Натан ждал, что вот-вот явится всклокоченный Анакс и освободит его, но шли минуты, и ничего не происходило. Когда Натан уже готов был сойти с ума от неопределённости, свет, сочащийся из-под двери, усилился, и вновь раздались шаги. Щёлкнул замок, на пороге появился всё тот же тюремщик. Натан почувствовал, как сердце провалилось куда-то в пятки. Что они сделали с Анаксом?

  Натан извивался и брыкался, что было сил, но его бесцеремонно протащили по короткому коридору и, зацепив за верёвки, подвесили на крюк в просторном зале. Похитителей было семеро, пятеро из них оказались уже знакомыми преследователями - младший маг опознал их по одежде. Бледный Анакс лежал возле стены. Всё ли с ним в порядке, было непонятно, но крови, по крайней мере, видно не было. Один из похитителей подошёл к Натану. Он держал в руках небольшой прозрачный кристалл, грани его ярко вспыхивали в отсветах фонарей. Легко уворачиваясь от мага, который пытался лягаться, человек положил камень на пол. Натан скосил глаза вниз, пытаясь понять, что происходит. Весь зал исчерчен линиями. Гигантский круг Призыва, но какой-то странный круг - Натан никогда не видел ничего похожего. Происходящее почему-то напомнило ему вечер, когда они с Кираном искали Ольвен. Судя по каменной кладке и отбитым кускам Священных Писаний, они были в заброшенном храме. Только сейчас маг находился не снаружи круга, готовый к сражению, а внутри, ровно там, где должен был появиться демон. Что они задумали? Принести мага в жертву? Натан почувствовал, как по всему телу выступил холодный пот. Он не понимал, для чьего именно Призыва предназначался круг, но главное правило безопасности, которое вдалбливали всем магам с самого первого дня обучения, гласило: никогда не находись внутри завершённого круга.

  Вдруг Натан почувствовал холодное прикосновение лезвия у себя на шее. Мгновение, и вместо того чтобы перерезать ему горло, невидимый незнакомец разрезал тряпку, удерживающую кляп. Неужели Киран так быстро поспел? Но почему он не показывается? Хотя какая разница, теперь можно колдовать!

  - Киран! Мочи их! - Натан задёргался в путах, ожидая, когда же напарник его освободит. Но тот что-то не торопился. Да и похитители тоже не выдавали каких-либо признаков беспокойства. - Киран?

  Он попытался развернуться на крюке. Сзади, за пределами круга, стоял ещё один бандит. Кирана нигде не было.

  - Киран! - что было сил крикнул маг. Теперь пожиратель будет знать, где он. Ведь тогда, в Дубовой Роще, он услышал и пришёл. Пусть не так, как обычные демоны, но всё же. Вдруг раздался оглушительный треск, будто кто-то пытался расколоть камень. Между полом и потолком проскочила молния, через мгновение - ещё одна, и ещё. Круг ожил, его знаки засветились слабым голубоватым светом. Неожиданно Натана скрутила судорога. Ему показалось, что в его тело, от затылка и до пяток, вбили раскалённый железный прут. Перед глазами всё побелело от боли, вдохнуть не было сил. Всё его естество как будто пытались вывернуть наизнанку. Секунду это длилось или несколько часов - Натан не смог бы сказать. Но вдруг боль ушла. Так же неожиданно, как и пришла. Как волна покидает каменистый берег, оставляя о себе лишь воспоминание.

  Прямо перед ним стоял Киран, и молнии танцевали вокруг замысловатый танец. Сами стены, казалось, дрожали и стонали. Но тут пожиратель откинулся назад и протяжно завыл, подобно волку. По его телу прошла рябь, и на несколько мгновений оно стало полупрозрачным. Натан опустил глаза - молнии от Кирана били куда-то вниз, магу под ноги. Прямо в кристалл, который положил один из похитителей. И вдруг среди этого безумного грохота и треска послышался хлопок, и кристалл рассыпался в пыль. Пол вздрогнул и как будто взорвался изнутри. По камням побежали трещины, разрушая круг. Призрачное сияние ушло из его узора, как вода утекает сквозь песок. И в то же мгновение одна из молний наотмашь ударила по людям, стоявшим снаружи круга. Похитители не успели даже закричать, отброшенные, разорванные потусторонней силой. На стене на уровне пояса, где она не была заслонена человеческими телами, остались глубокие выжженные зазубрины. Зал стремительно заполнился запахом крови, нечистот и горелого мяса.