Фамильяр

  Комната озарилась яркой вспышкой, и возле младшего мага замер его демон-дракон.

  - Расскажи мне о Тьме, которая на юге.

  Демон опасливо посмотрел на Натана и Кирана.

  - По возможности я бы не хотел возвращаться к этой теме.

  - Почему? Я хочу знать, куда мы идём.

  - Мы туда идём?! - Манкато потускнел, вновь став похожим на тлеющие угли. Похоже, это был его способ бледнеть.

  - Да, прямо к Тьме. Они собираются её разбудить. Я хочу знать, чем нам это грозит.

  - Вы с ума сошли, это же самоубийство, - голос демона напоминал шипение углей, на которые льют воду.

  - Вот они говорят, что нет. Кто из вас прав?

  - Вы просто не понимаете! Тьма - бездумна и бездушна. Она поджидает там, куда не добирается свет. Она пожирает всё, до чего может дотянуться! Именно поэтому в Высоких Чертогах всегда горят огни - чтобы ей не пробраться.

  - Похоже на детские страшилки, - хмыкнул Киран и, подтянув к себе табурет с лоханью, начал осторожно разматывать простыню - пора было смывать с волос краску.

  - Ничего не детские! Ты хотя бы представляешь, каково это - жить в постоянном страхе перед Тьмой? Ждать, когда она придёт за тобой? Другие демоны зовут её пожирателем, потому что после неё не остаётся ничего! Она разрушает всё, к чему прикоснётся. Само время не может устоять перед ней!

  Киран лишь хмыкнул. Ему было трудно поддерживать разговор и мыть голову одновременно.

  - Как она хоть выглядит? - Анаксу совершенно не нравилось то, что рассказывал Манкато. Дракон никогда не обманывал раньше и не было никаких причин не верить ему сейчас.

  - Нет таких, кто мог бы поведать о своей встрече с Тьмой, - трагически заявил дракон и ещё раз повторил: - После неё не остаётся ничего.

  - Вот видишь? Он даже не может дать нормальное описание, - голос Кирана звучал глухо. - Пожиратели то, пожиратели сё. Тьма во всём виновата. А потом облавы устраиваете.

  - Ты сказал 'облавы'? - Манкато насторожился. - Откуда ты знаешь про облавы?

  - Догадался, - пожиратель теперь неспешно вытирал волосы. Они были странного зеленовато-чёрного цвета. - Когда деревню изводит жих - устраивают облаву и ловят жиха. Не думаю, что в вашем понимании Тьма чем-то отличается от лесного хищника. Только как же вы эту вашу Тьму ловите, если не знаете, как она выглядит? - поинтересовался Киран.

  Манкато молчал.

  - Ну? - требовательно спросил воин.

  Натан удивлённо посмотрел на Кирана - похоже, пожиратель не на шутку разозлился. Младший маг украдкой вздохнул: куда исчез его добрый и спокойный напарник? Тот, кого удивляли снежинки, кто был против убийств, кто был влюблён в Лорен и стряпню Великанши Ниимы? Откуда взялся этот колючий человек?

  - Мы не видим саму Тьму, но мы можем понять, где она была, - наконец нехотя признался Манкато. - После её прикосновения всё выглядит тусклее, будто она смыла все краски. Она пожирает всё, даже свет, - демон-дракон поднял глаза и столкнулся взглядом с Кираном.

  - И что вы делаете дальше? Когда найдёте такое место или такого демона?

  - Мы уничтожаем его, - почему-то шёпотом ответил Манкато. Он, не отрываясь, смотрел на Кирана. Кажется, он начинал понимать, почему этот человек выглядит слишком тусклым. - Развеиваем по всему миру, чтобы она не могла собраться вновь.

  Повисла тишина.

  - Не может быть, - всё так же шёпотом добавил демон-дракон. - Но ты ведь спас меня. И не раз спасал моего хозяина. Тьма бездумна и бездушна, она поглотит всё, к чему прикоснётся...

  Анакс часто заморгал - разговор резко сменил направление, и он не понимал чего-то важного.

  - И долго ты собираешься бросаться оскорблениями? Я могу и обидеться, ты, маленький угольный червяк, - Киран закончил вытирать голову, встал и, подхватив за ручки лохань, двинулся к выходу: нужно было вылить грязную воду. - Когда вернусь, чтобы все спали. Сегодня будет длинный день. И никаких мне похищений на этот раз.

  Они остались в комнате втроём. Анакс переводил взгляд с Натана на Манкато и обратно, но оба молчали. Натан начал раздеваться, готовясь ко сну. Как будто ничего не случилось.

  - Поглотит всё, к чему прикоснётся, - пробормотал потрясённый демон-дракон. - Не может быть.

  - Ну, ест он действительно очень много, - попытался снять напряжение Натан. - Когда у нас было мало денег, единственное, о чём я мог думать, - это как его прокормить.

  - Ты не понимаешь! - Манкато ярко вспыхнул, казалось, он сейчас подожжёт комнату. - Мы путешествовали вместе больше полугода! И ни разу у меня не возникло даже подозрения, что он - не человек! И уж тем более что он, что он... - демон сделал над собой усилие и закончил: - Что он - тоже Тьма.

  - Что значит 'не человек'? - тихо переспросил Анакс.

  - Даже когда он сражался, он был тускл, как спящий человек, - Манкато то вспыхивал, то гас, от этого в глазах рябило и голова шла кругом. - Но он разговаривал и смеялся, я видел, как у него шла кровь. Ни один демон не может спать. У него даже своё имя есть! Как он может быть существом нашего мира? Причём... - Манкато махнул рукой.

  Анакс молча встал и вышел. Манкато ещё раз мигнул и исчез. Натан, оставшийся в комнате один, какое-то время раздумывал, что делать.

  - Демоны их всех побери, пусть сами разбираются, - он забрался под одеяло и закрыл глаза. Если они все такие дураки, значит, утром он будет самым выспавшимся.