Фамильяр

  Кузня, как и всегда в деревнях, стояла в отдалении от остальных домов. Вокруг неё царило какое-то странное оживление. Около двадцати лошадей, несколько телег и множество людей, не поддающихся счёту с такого расстояния, чего-то ждали. Был слышен шум и заметна суета. Селяне вместо того, чтобы работать, крутились возле солдат, которых легко было узнать по зелёным мундирам.

  - Поехали обратно, - занервничал Анакс. - Закупимся в другом месте.

  Маги свернули с тракта, чтобы пополнить запасы провианта и фуража, и в целом Анакс был прав - сейчас местным явно не до них.

  - И вам даже не интересно, что они здесь делают? - Киран толкнул Пончика в бока. Лошадь послушно тронулась вперёд. - Тем более, нас уже заметили. Смотри, встречают.

  И действительно, навстречу им мчался какой-то всадник.

  - Ну наконец-то! Вы бы ещё медленнее ехали! - крикнул солдат, когда приблизился на достаточное расстояние, чем поверг магов в недоумение. - Поторопитесь, капитан очень зол.

  - Откуда он знает, что мы собирались сюда заехать? - тихо спросил Натан. Анакс лишь пожал плечами. Было видно, что он тоже ничего не понимает. Но что поделаешь, пришлось ускориться.

  Капитан, статный брюнет со слегка раскосыми глазами, выдающими капельку восточной крови, смерил их презрительным взглядом, когда они наконец изволили спешиться перед кузней.

  - Приступайте, - он вздёрнул подбородок. - Из-за вас мы отстаём почти на два дня.

  - К чему? - как-то так получилось, что за всех говорил Киран. Возможно, потому что выглядел самым старшим. Натан и Анакс боязливо держались за его спиной.

  - Ваше превосходительство, - в глубоком поклоне склонился какой-то мужик. - Это не наш кузнец.

  - Что?! Ах ты...

  - Он тоже седой, я обознался, - ещё ниже склонился мужик. - Простите, ваше превосходительство.

  Капитан скривил губы, но, ничего не сказав, развернулся на каблуках и зашагал прочь.

  - Кузнец? - доверительным тоном спросил Киран у мужика.

  - Наш уже третий день как в город уехал, вместе с учеником своим. Кузня холодная стоит, а тут они, - мужик вздохнул. - Горе нам, горе.

  - Ну, если им ободы починить или лошадей подковать, я бы мог, - Киран в задумчивости потёр подбородок. - Если ваш кузнец меня не убьёт за то, что хозяйничал в его кузне.

  - Да он-то не убьёт. Но тут не сделаешь ничего, будь ты хоть трижды кузнец, - мужик махнул рукой. - Они за углём поехали. Из города должны были больше месяца назад привезти, да всё не было. Со дня на день ждали, пока запас весь не вышел.

  Киран заглянул в светлицу. Капитан был один, писал какой-то документ - отчёт или путевой дневник. Одним слитным движением пожиратель просочился к столу и сел рядом. Капитан неприязненно покосился на гостя, но промолчал и продолжил писать.

  - Эй, капитан, - Киран расплылся в хитрой улыбке. - Какая у тебя работа для кузнеца?

  - Не твоё дело, смерд, - но не успел он закончить фразу, как комната кувыркнулась перед глазами. От удара об пол спёрло дыхание.

  - Я люблю, когда со мной разговаривают вежливо, - всё так же спокойно, как будто они всё ещё сидели за столом, сообщил Киран. Капитан почувствовал, что не может вдохнуть - взгромоздившийся сверху незнакомец оказался тяжёлым, как будто был вылит из цельного куска железа, и с каждой секундой становился всё тяжелее. - Но я склонен прощать, если попросят прощения. Тебе стыдно за свои слова? - он наклонился, будто прислушиваясь.

  - Да... - попытался ответить офицер, но получился лишь сдавленный хрип.

  - Вот и славно, - Киран встал, и капитан закашлялся, словно вынырнув с большой глубины. Дождавшись, пока тот отдышится, пожиратель продолжил. - Мне нужны рекомендации при дворе. Мы чиним, что вам нужно, а ты чиркаешь несколько строк в мою пользу.

  - Что? Да вы...

  - Вежливость берёт города, - Киран слегка пнул всё ещё сидящего на полу капитана. - Матиан, сын Кориана, князя северной Луки.

  - Откуда...

  - Я знаю, как тебя зовут? Хм... - Киран потёр подбородок, как бы раздумывая. Он перенял этот жест у Тобиаса и теперь никак не мог от него избавиться. - Например, мог спросить у кого-нибудь из твоих солдат.

  И дождавшись, когда на лице капитана появится облегчение, скучным голосом добавил:

  - Шутка. Вы едете к южной границе. Но сколько вас? Сорок человек? С таким вооружением? С такой подготовкой? У вас в отряде нет ни одного мага. Поверь мне, это даже не смешно. Если бы я играл на стороне врага, вы все уже были бы мертвы.

  Матиан открыл и закрыл рот. Только сейчас он задумался, какими силой и мастерством нужно обладать, чтобы выдернуть человека из-за стола и швырнуть через полкомнаты.

  - Чего ты хочешь? - спросил капитан самым спокойным голосом, на какой был способен.

  - Помочь вам. И получить кое-что в благодарность.

  - Рекомендации? Похоже, я не в том положении, чтобы спрашивать, но зачем? - Матиан, наконец, встал и начал отряхиваться - пол был густо усыпан свежими опилками. Хорошо хоть, что хозяйка поменяла их по случаю приезда отряда королевской армии.

  - У моего друга есть ценные сведения о планах южан. И я бы очень хотел помочь передать их правильным людям. Но, как ты сам можешь видеть, меня никто не слушает, пока я не начну махать кулаками. Но ни с королями, ни с министрами так не разговаривают.

  - Почему я должен тебе верить? Вдруг ты...