Фамильяр

  Натан заворожённо слушал истории из жизни Тобиаса. Казалось, южанин живёт в каком-то совершенно другом мире, отличном от всего, что младший маг знал раньше. В этом мире царили интриги, слежка, прятки, постоянное напряжение, незнакомые люди и странные задания. А о том, как пожиратель может одновременно находиться сразу в трёх местах: быть огненной птицей, исследующей северные земли, южанином-фанатиком и Кираном - и при этом не сходить с ума, - Натан предпочитал не думать. Конечно, если смотреть на Кирана, когда он спит, как-то забываешь, что это не человек. Вот и демоны ошиблись, приняв его за человека. Все маги ошиблись. Даже лошади не чувствовали подвоха, хотя животные к любым проявлениям магии относились настороженно и в большинстве своём неодобрительно.

  Путешественники решили не останавливаться в храме Пяти Радостей и отправились сразу к Двине. Удачно избежав внимания монахов, они спустились на равнины. Природа по эту сторону гор была совсем другой. Более сухие земли, не такие сочные растения, не так много насекомых.

  Дубовая Роща встретила их колосящимися полями. Уже совсем скоро должна была начаться жатва.

  - Натан, Натан вернулся! - Ольвен встречала их возле ворот Дубовой Рощи. Она сильно изменилась с их последней встречи, повзрослела и стала больше похожа на девицу. От бандитки, какой Натан с Кираном запомнили её в прошлый приезд, почти не осталось и следа.

  Началась обычная в таких случаях суматоха. Сразу же к хозяину послали гонца с вестью, что сын вернулся. Накрыли праздничный стол. Тор и Шихан были где-то на пастбищах, но вернулись домой, как только узнали новости.

  Тор внимательно осмотрел руки Натана. На кистях всё ещё были заметны бледные шрамы от спиц.

  - Ну, если не приглядываться, то не видно, - он провёл большим пальцем по одному из них. - И на ощупь почти не чувствуется.

  - Всё нормально, - Натан неуклюже высвободил руку и одернул рукава, чтобы не привлекать лишнего внимания, а то он чувствовал себя не в своей тарелке. И так, чтобы никто посторонний не услышал, добавил: - Со мной был Киран.

  Тор лишь покачал головой в ответ. Какая разница, что с ним был демонолог? В случае опасности демон был бы намного полезнее, чем человек. Хотя раны на Натане зажили действительно быстро. Хорошо, что этот пришелец хоть что-то умеет.

  Прошло ещё несколько дней, и маги начали собираться в новое путешествие, на этот раз в столицу. Планы были огромные - побывать на Королёвой круче, встретиться с Лорен и Гораном, добыть недостающие для аттестации баллы, подготовиться к экзамену... Тор с Натаном несколько вечеров провели, обсуждая открытия Кирана, и не только далёкое прошлое, но в основном надвигающуюся войну. Меч Неназываемого, 'подслушанные во время пыток' разговоры - всё это вызвало у Тора серьёзное беспокойство. Необходимо готовиться к войне. И не к какой-то выдуманной, а вполне реальной, которая начнётся если не сегодня, так завтра. В воспоминаниях ветеранов ещё жили ужасы прошлых сражений, а в двери уже стучали новые.

  - Я отправлю Ольвен к тёте Брунгильде, - сказал Тор, когда они сидели у камина в его кабинете в вечер перед отъездом.

  - Лучше пусть пока остаётся здесь, - Натан удивился своим словам. Раньше он никогда не смел перечить отцу или пытаться поучать его. - Может быть, война и не доберётся сюда, так далеко на север.

  Тор промолчал. Возможно, подумал, что его сын слишком самонадеян, а может, и сам надеялся, что война сюда не придёт.

  - И насчёт женитьбы... - неуверенно добавил Тор. Было видно, что ему неудобно говорить об этом. - Когда ты написал о ней в первом письме, я сначала подумал, что ты шутишь.

  - Ты не собирался выдавать Ольвен за сына Калхоунов?

  - Нет, с чего бы мне тогда её учить? - Тор покатал в руках кубок с вином. - Ушам своим не поверил, когда поговорил об этом с Ольвен. Чего только не выдумает, маленькая бесовка.

  Они отправлялись в дорогу на рассвете, и опять их провожали Кариния и Ольвен. В этот раз их путь лежал на запад, в сторону Лорса, великой столицы Торренса. До экзамена ещё оставалась куча времени - конец лета и вся осень, но Натан всё равно боялся, что не успеет. Баллы удалось восстановить, но как пойдут дела дальше? Что, если Тобиас не смог отвлечь своих соратников, и за младшим магом продолжат охоту? Что, если 'Молот Дайну' продвинется в своих планах дальше, чем ожидается? Вдруг война начнётся раньше, и Натан так и отправится в бой младшим магом пятого уровня? Таким малявкам не дают ничего серьёзного в руки и на передовую уж точно не пустят. И как же тогда мечта стать героем войны? Вернуться домой в шрамах и с наградами. Кстати, о шрамах. Натан покосился в сторону пожирателя. Интересно, в скольких битвах он участвовал? Сколько противников победил? Когда они ещё только собирались в храм Пяти Радостей, Натан перечислил по свитку всех средних демонов, известных в этом мире. Киран внимательно выслушал и сообщил, что может призвать любого, и даже больше, в том числе и таких, о ком здесь никогда не слышали. Да уж, разнообразная у него была диета. Натан удивлялся, что пожиратель умудрился съесть так много разных демонов, но среди них не было ни одного из Книги Имён. Тот факт, что за всё время существования Книги ни одно имя из неё не было вычеркнуто, наводил на мысль, что демонов хранит само провидение, хотя правда была намного проще: сильных демонов пожиратели старались обходить стороной. Неназываемый, наверное, был очень сильным пожирателем, раз выбрал именно их. А может быть, демоны сами обрели могущество именно благодаря доступу в этот мир, но этого сейчас уже не узнать.

  На поле боя из Кирана вышел бы отличный напарник - хорошо дерётся, отлично владеет магией, но была одна проблема, становившаяся всё заметнее: пожиратель не любил убивать. В целях самозащиты или если был голоден - пожалуйста. Но как убедить его, что с вражеской армией нужно сражаться в целях самозащиты, Натан ещё не придумал.