Исключение

 – А где ты играешь сейчас? – полюбопытствовала темнокожая девушка, которая лежала на шезлонге ближе всего к Лиде.

 – Я ушла из спорта.

 – Жаль. Я бы не смогла, – девушка сочувственно поджала губы.

 – Ронда, я сто раз говорила тебе, что в России женский баскетбол никому не нужен, – вмешалась Аня.

 – Понимаю. Даже в Америке мы находимся в тени мужского спорта.

 – Ничего, нам и здесь неплохо платят, – шепнула Аня Лиде по-русски. – Хоть и не видать славы Майкла Джордана.

Потом Исаева потянула свою гостью на пляж, и они пару часов балдели, качаясь на волнах. Когда зашло солнце, вернулись в дом и ели с со всеми пиццу, пока на широкой плазме шла запись последней игры. Девочки постоянно включали паузу, обсуждали спорные моменты и подкалывали друг друга. Лида наслаждалась вечером.

 – Я знаю, чего ты сейчас хочешь, – игриво шепнула ей на ухо Аня.

Лида вопросительно подняла брови.

 – Постучать, – Исаева заговорщически подмигнула. – Я тебя знаю. Пойдем, там сейчас никого.

Аня и правда знала Лиду, как самое себя. Несмотря на всю усталость и размякшие от купания мышцы, Лида влезла в кроссовки и вышла на свежий воздух. Высокие звезды Малибу висели на черном небосклоне, за горизонтом поднималось оранжевое зарево городских огней. Слышалась музыка. Вечер был теплым и безветренным, за деревьями шуршал океан.

Лида проследовала за подругой на огороженную баскетбольную площадку с мощным освещением. В углу лежало несколько мячей. Лида выбрала один, покрутила в руках. Хорошая кожа, прошитая. Все, как надо. Упругий и тяжелый. Лида с наслаждением постучала им о землю, провела, то пригибаясь к земле, то выпрямляясь, словно уворачиваясь от невидимых соперников, и закинула в корзину. И не было в тот момент для нее слаще звуков, чем звонкие удары мяча.

 – Господи, как хорошо, – Лида глубоко вдохнула.

 – А руки помнят, да?

Аня подошла и взяла упавший мяч.

 – Как будто никогда не отпускала.

 – Давай трехочковый.

 – Рискну, но вряд ли после стольких лет… – Лида отошла на нужное расстояние, приготовилась…

 – Красотка! – воскликнула Аня. – Чисто прошел, даже щита не коснулся. Ну, ты даешь!

Они некоторое время кидали мяч, и Лида даже жалела, что не может отбросить осторожность и всласть побороться с Аней. Беременность вынуждала вместо живого баскетбола играть в «тридцать три».

 – Помнишь, как мой дед кидал из-за спины? – спросила Лида.

 – Мне ли не помнить… Как я завидовала, что у тебя такой классный дед! Мои родители до сих пор не знают, с какой стороны подойти к мячу. Они повесили кольцо у нас дома в Нью-Джерси на заднем дворе. Но мне и поиграть не с кем.

 – У тебя команда целая…

 – Скучаешь по деду? – Исаева поймала отскочивший от щита мяч.

 – Очень. Чувствую себя черепахой без панциря. Не могу заставить себя принять какое-то решение, не хочу даже думать о будущем. И меня не покидает чувство, что я предала его, променяла на сладкую жизнь. Возможно, из-за этого я до сих пор не в своей тарелке дома у Андерса. Все кажется таким неправильным!

 – Разве он тебе не нравится?

 – Нравится очень сильно! Но я не владею собой рядом с ним, и это пугает.

 – Так и должно быть. Стрельникова, поздно делать большие глаза и разводить сентенции, – Аня сделала очередной бросок в корзину. – Он хороший мужик, я погуглила. Никаких пошлых скандалов, драк или толпы любовниц. Только тот факт, что он без зазрения совести демонстрирует свое тело всему миру. Но давай признаемся: ему есть, что показать. Кроме того, он не отказался от тебя, а хочет наладить отношения. У вас все шансы.

 – Слишком много ценителей найдется на его тело! – Лида приняла мяч.

 – Это ни о чем не говорит. Вот тебе пример: Анджелина Джоли и Брэд Питт. От каждого из них сходят с ума миллионы. Но они любят друг друга и воспитывают кучу детей. Не каждый красивый мужчина – кобель.

 – Ты права. Андерс кажется очень щепетильным и порядочным.

 – Вот и не морочь голову, – настаивала Аня. – Ни ему, ни себе, ни мне.

 – Исаева, ты же знаешь, как я ненавижу принимать решения!

 – Считай, я решила за тебя. Пойдем, тебя надо уложить, пока ты окончательно не снесла мне крышу.

 – Эй! – Лида пихнула подругу локтем. – Это было грубо!

 – Иди-иди, радуйся, что я не стану драться с беременной женщиной.