В объятиях Тени

— Твое какое дело, хвостатый? — хмыкнула я, снова смотря вдаль и продолжая путь. Но теперь уже шагом. Сад оказался на диво велик.

— Мне вообще все равно. Но не люблю ревущих баб. Слезы, сопли — это не для меня.

— А где ты увидел ревущую бабу? — возмутилась я, и мне незаметно стало легче. — Я вот, например, вижу только одного кота-нытика и себя — прекрасную ясноокую деву, улыбкой радующую… — концовка фразы никак не придумывалась, — птиц!

Тигр распахнул пасть и захохотал.

— Птиц?.. Птиц, — повторил он, смахнув скупую слезу смеха.

Внезапно впереди нарисовались ворота замка. Самые главные, самые высокие. Я замерла как вкопанная, глядя на толстые каменные стены и поднятый мост. Двое стражников охраняли его по обеим сторонам.

Фьер проследил за моим взглядом и сказал:

— Ну, что стоишь, смелости не хватает? Ясноокая дева — на самом деле трусливая мышь? Я же вижу, что ты хочешь выйти, так выходи!

Я перевела на него несколько испуганный взгляд. Вот же нашелся мыслечтец!

— И как, по-твоему, я это сделаю? — развела я руками, не скрывая, что в голове и правда мелькнула идея сбежать. Всего на мгновение…

— Это твои проблемы, — сказал эриний. — Я тут при чем?

— А ты, случайно, не можешь пронести меня над стеной?

Фьер фыркнул, пошевелив усами.

— С какой стати мне тебе помогать?

Но потом чуть тише добавил:

— Не могу я перелететь через нее. Там камень заговоренный.

Я тяжело выдохнула, вдруг обхватив плечи руками. Тигр вновь посмотрел на меня и отвернулся.

А потом неожиданно полетел вперед прямо на стражников! И если прежде его не видел никто, кроме меня, то эти увидали сразу!

Раздался шелест мечей, вытаскиваемых из ножен, послышались крики. Мелькнула странная магия. И двое охранников тут же отбежали от врат, окружая Фьера.

Тигр чувствовал себя вполне уверенно, уворачиваясь от атак клинков и странных порошков, которыми люди кидали в него.

— Ну, что ты там вошкаешься? — раздался голос тигра у меня в голове. — Долго я буду возле них прыгать?

А в следующий миг заскрипели цепи подъемного механизма, и мост опустился надо рвом с водой, открывая проход из замка.

Я больше не стала размышлять. Метнулась в сторону выхода, стараясь не попадаться на глаза страже, занятой Фьером.

Ловко преодолела десяток метров, а затем мои ноги побежали по мосту. Все, я за границей дворца. Быстрее, пока охрана не опомнилась…

И тут же мягкие сильные лапы схватили меня под мышки и понесли по воздуху. Я едва успела ахнуть от неожиданности, как мое платье уже развевалось на ветру.

Где-то внизу раздавался шум, но Фьер нес меня очень быстро. Через каких-нибудь десять минут мы были уже в сутках пешего пути от замка. Вокруг раскинулся негустой лесок, сквозь деревья которого еще виднелись шпили дворца.

Я села на траву, чтобы успокоиться. Фьер приземлился рядом, закинув ногу на ногу.

— Спасибо, — проговорила я.

— За что?

— За помощь…

— Какая помощь?! Я сам хотел выбраться. Стены крепости защищены от проникновения эриний, но врата — нет. А тебя я так… по пути прихватил. Жаль будет, если сожрет кто-нибудь другой.

Я улыбнулась. Фьер невозмутимо жевал травинку.

— Для кота ты слишком кровожаден, – проговорила я.

— Слушай, ты мне это прекращай, — грозно возмутился тигр, — еще раз назовешь меня котом!..

В этот момент я подскочила к нему и наконец почесала за мягким ухом.

Фьер замер, подавившись от возмущения словами. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а я перебирала между пальцами длинную белую шерсть. А потом эриний, к сожалению, пришел в себя и толстым мягким хвостом легко отпихнул меня в сторону.

Вот так вот: сколько кота ни гладь, все равно нагадит в тапки.

— Бестолковая девчонка! — рыкнул он.

— Ладно-ладно, — я подняла вверх ладони, — уже все, держу себя в руках.

Тигр фыркнул, но промолчал, не спуская с меня глаз.

Обхватила колени руками и положила на них голову. Вот я и сбежала. А что дальше? Я никогда не думаю о том, что дальше. Вечная проблема — желание жить сегодняшним днем. Иногда это помогало. А иногда — вот так, как сейчас. Посреди леса в компании странного духа, без еды, воды и шанса вернуться домой.

Где-то я прокололась в своих действиях. И мужчина из чужого мира проник слишком глубоко в мое сердце. Нужно выкинуть его оттуда. И думать только о долге, только о цели.

Так прошло около часа. Предстояло что-то решить, но мне не хотелось.

По старой привычке очень потянуло петь. Но, наученная прежним горьким опытом, я молчала. Фьер тихо сидел рядом на ветке, смотря в небо и отчего-то не сбивая меня с потока мыслей. Наверно, опасался очередной глажки.

И сквозь сжатые губы я начала напевать любимую мелодию. А через несколько секунд по траве тонкой пеленой заструился зеленый туман. Не успела я сообразить, что происходит, как он плавно окутал мои ладони, щекоча теплым ветерком. Я, конечно же, тут же затихла, но изумрудные клубы дыма не исчезли. Напротив, из него словно бы стало можно лепить фигуры, рисовать в воздухе…

Фьер повернул голову ко мне, не мигая глядя на странное действо.

— Это материя, Лера, — тихо сказал он, сверкнув черными глазами.

— Я так и поняла, — кивнула, получая странное удовольствие от игры с этой субстанцией. — А ты запомнил мое имя!

Бросила беглый взгляд на тигра, но тот был хмур и сосредоточен.

Все приятное в нашем мире, как известно, либо незаконно, либо аморально, либо ведет к ожирению. А в этом, похоже, либо незаконно, либо аморально, либо проклято. Потому что магия, липнувшая к моим рукам, как сытый кот, была именно проклятой. Но только почему?

Я улыбнулась и слепила из зеленого воздуха рыбку.

— Фьер, ты рыбу любишь? — спросила я между делом. Но тигр не улыбнулся в ответ.

— Завязывай с этим, я серьезно. Материя ядовита!