В объятиях Тени

— Да брось, — махнула я рукой, и рыбка исчезла, — а вдруг удастся подчинить ее и открыть путь домой?..

Закружила ладони в воздухе, образуя маленькую воронку. А когда убрала руки, она начала двигаться сама по себе, словно ввинчиваясь основанием в землю. И через мгновение у меня под ногами образовалась крохотная трещина.

Я отпрыгнула в сторону, чувствуя, что воронка вышла из-под контроля. Взмахи рук рассеяли ее остатки, но разлом в земле не исчезал. Напротив, он хрустнул пару раз, становясь больше, а затем замер. Из него начала тихонько сочиться зеленая струйка.

— Отлично, — пробурчал Фьер, спускаясь с дерева.

А в следующий миг из разлома показалась бесплотная фигура существа, напоминавшего осьминога.

— Тебя не учили слушать старших? — помотал головой Фьер и вдруг встал в боевую стойку. — Надо было еще позавчера тебя съесть. Как только увидел. Одни проблемы с тобой.

В этот момент осьминог полностью вылез из разлома, и я заметила, что на каждом щупальце у него по одному глазу.

— Что это такое? — прошептала я, пятясь.

— Это “видящий во тьме”. Один из самых опасных янтарных эриний. Поздравляю, — рыкнул тигр.

— С чем?

— С тем, что он один!

В следующий момент осьминог удобно расположился на земле, подняв в воздух все свои многочисленные щупальца. По-моему, у него их было не меньше десяти.

Круглые оранжевые глаза на присосках уставились на меня не мигая. А затем он прыгнул.

Я только и успела взвизгнуть и отскочить в сторону. Под ногами хрустнули ветки, а за спиной раздался чавкающий звук. Повернула голову — осьминог прилип к дереву.

— Фьер, помоги мне! — крикнула я, уворачиваясь от следующего прыжка.

Тигр, несмотря на боевую готовность, стоял в стороне, не спеша спасать прекрасную даму. Меня, то бишь.

— С какой стати? — фыркнул он. — Сама виновата. Кстати, не смотри на него.

— Это еще почему?! — возмущенно крикнула я, нарезая круги по поляне. Хорошо, что осьминог не умел бегать. Хотя прыгал очень резво.

— На него нельзя смотреть. “Видящий во тьме” смотрит твоими глазами. Сам он слеп.

Я тут же отвернулась от липкой твари, отбегая подальше.

— Но как тогда быть?

— Не знаю, это твоя проблема.

— Блин, Фьер!

— Сама ты — блин. Сзади!

Я резко бросилась в сторону, не оглядываясь. Упала на траву, слегка поцарапав ладонь об острый камень. Зашипела, взяла его с собой. Не оружие, но тоже хорошо.

— Фьер, — прорычала я, вставая, — если меня сожрет этот тип, тебе я точно не достанусь!

Тигр фыркнул, смешно зашевелив усами.

— Дело говоришь, — вдруг ответил он. — Ты — моя добыча!

И в следующий миг прыгнул. Я замерла, глядя на красивое тигриное тело, резко перетекавшее из одного положения в другое.

Фьер приземлился недалеко от меня. Раздался звук, напоминающий визг, и я позволила себе обернуться.

Осьминог был пригвожден огромными мягкими лапами, но не сдавался. Своими присосками он вцепился в морду коту, а когда Фьер, рыча, отрывал их, на месте соприкосновения оставались раны.

— Чтобы отправить его в Эреб, придется подтянуть засранца к разлому, — прорычал тигр, со злостью вгрызаясь в щупальце.

Но существо тут же стало бесплотным, будто растворяясь в воздухе. Оно выскользнуло из лап зверя, ловко меняя положение и устремляясь ко мне.

Адреналин подскочил к горлу. Я метнулась в сторону сочившейся из земли материи так быстро, что из-под ног полетели комья земли и листья, как монетки. Но почти у самой трещины тварь все-таки настигла свою золотую антилопу.

Осьминог вцепился в спину, и я почувствовала, будто кто-то огрел меня дубиной. Тут же потеряла равновесие и упала, лихорадочно вытягивая эриния за одну из конечностей. К счастью, он еще не успел зацепиться присосками.

Вся его прорва глаз уставилась на меня с голодным блеском. И он вновь начал терять плотность, обращаясь в туман. Я резко перехватила камень, что еще сжимала в ладони, и ударила его по одной из янтарных радужек, которые уже стали прозрачными.

И камень не прошел сквозь них, вопреки ожиданиям! Я повторила движение, и эриний завизжал, нехотя обретая плоть. После каждого удара он шевелился все медленнее, пока передо мной не остался лежать мертвый осьминог-мутант.

Я перевела радостный взгляд на тигра, но тот почему-то молча сидел неподалеку и странно смотрел на меня, склонив голову набок.

— Гляди, Фьер, у меня получилось убить его, — проговорила я, но он не ответил, посмотрев куда-то мне за спину.

Я повторила движения его глаз и замерла, выронив камень. Между деревьев в плаще и с мечом стояла высокая фигура Лерана. В сиреневых радужках его разве что не сверкали молнии, а на лице застыла маска ледяного гнева. Кожа казалась значительно темнее, чем обычно, в чертах появилась странная нечеловеческая резкость. Таким я еще никогда не видела лайета Дайше. И, признаться, это слегка пугало.

— Почему ты не сказала, что ты и есть кровь иного мира? — почти выплюнул он, преодолев расстояние между нами за долю секунды. Вот только что был в десяти метрах — а теперь склонился надо мной, с силой обхватив ладонью подбородок.

— С...с чего ты взял? — колобок попытался вяло трепыхаться, но все равно был съеден злой лисой-лайетом:

— Эриний нельзя убить, только отослать в Эреб. Лишь кровь иного мира способна на это.

Я перевела взгляд на Фьера, что сидел неподалеку. Он неприятно поежился, бросив:

— Хорошо, что не съел тебя. Еще бы отравился.

Но, что самое интересное, ответил ему Леран. Он его видел!

— Замолчи, пока не послал тебя к семейке.

— Пф… не думай, что это легко сделать, человечишка, — тигр самодовольно фыркнул.

— Так почему ты смолчала?! — продолжал допрос Леран, ничуть не обращая внимания на обсидианового эриния.

— Чтоб ты убил меня? — на этот раз воскликнула я. — Сперва посадив на цепь?!