Половинка

— Нет–нет, не проси меня, — девочка сердито скинула её руки с плеч. — Он накажет брата за это.

— Не накажет! Ему твой брат нужен, а вот со мной может приключиться беда, потому что никто не знает, где меня искать. — Заряне было стыдно, но другого выхода она не видела, поэтому вытащила ленту из волос и повязала на руку девочки. — Ты ведь сможешь их отыскать по запаху, когда станешь вновь волчицей?

— Смогу; правда, чуть дольше придётся, — девочка недолго разглядывала красивую ленту на своей руке, потом нахмурилась: — Но я не пойду.

Раздался скрип засова, отворилась дверь в темницу, на пороге стоял Наволод. Он с любопытством обвёл помещение взглядом и обнаружил девушек возле дальней стены около потайной двери.

— Даже не думай! — Вытащил нож и пошёл к ним. — Знаешь, дело намного быстрее закрутилось, чем я ожидал, поэтому мне нужно от тебя привет передать Ярославу.

Заряна легонько толкнула девочку от себя, а сама пошла вдоль стены в другую сторону, внимательно следя за каждым движением волхва. Она помнила его слова и знала, какого рода “привет” он хотел передать княжичу.

— Не приближайся ко мне!

— Правда, что ли? Ну и что же ты сделаешь? — насмехался Наволод, подкрадываясь к ней. — Проклянёшь?

Они начали двигаться одновременно, Заряна побежала к открытой двери, а волхв бросился ей наперерез, сшиб с ног, и между ними завязалась борьба. Наволод ударил девушку и с силой сжал её кисть.

— Предлагаю самой выбрать, что ему отослать. — Тихо посмеиваясь, поднёс лезвие к пальцам: — Я ведь не жадный, — переместил нож на кисть, — могу целую руку отдать.

И в этот момент маленькая волчица вцепилась в ногу обидчику.

Наволод заорал и наотмашь ударил ножом, но зверь ловко увернулся и вцепился на этот раз в его кисть. Мужчина перехватил оружие в другую руку и замахнулся, чтобы прикончить взбесившееся животное, но Заряна повисла на нём, встретилась взглядом с волчицей и закричала:

— Беги!

— Матвей! Глеб! — призвал волхв своих подельников. Наверху раздался грохот, и стало слышно, что кто–то приближается к ступеням, ведущим в подвал.

Маленькая волчица не раздумывая бросилась к открытой двери, юркнула под ноги двум огромным мужчинам и помчалась наверх, к свету.

— Немедленно поймайте её! — Наволод ужом вывернулся из–под рук девушки и со всей силы ударил её по лицу, подмял под себя. — Ах ты ж сука! Ты даже не представляешь, что я теперь с тобой сделаю. — Заряна плюнула ему в лицо, а он в голос засмеялся, сомкнул руки на её шее. Но в глазах травницы не было страха, она смотрела спокойно, даже немного равнодушно. — Сначала отдам разбойничкам, чтобы они с тобой позабавились, да так, чтобы ты потом сама просила меня о смерти. Но я всё равно тебя не убью, а передам волколакам, — ослабил хватку и поднялся, — они с удовольствием потолкуют с внучкой старой ведьмы, которая извела половину моих преданных слуг. Ведь у многих из них в том проклятом лесу родные погибли.

— Возможно, мой жизненный путь именно так и закончится, как ты говоришь, — голос травницы изменился, глаза затянуло поволокой. — Но, Наволод, ты даже не представляешь, какая страшная смерть ждёт тебя.

— Заткнись! — волхв бросился обратно и приставил нож к её горлу. — Заткнись, слышишь! — Придавил ещё сильнее, и из–под лезвия потекла тонкая струйка крови. — Не смей произносить вслух.

— А мне не нужно это произносить вслух. — Их взгляды встретились. — Всё уже предопределено. Видно, давно ты с пути истинного сбился.

Наволод замер, словно увидел что–то в её глазах, что–то очень страшное для себя. Как ужаленный отскочил в сторону и ещё долго смотрел в лицо лесной ведьмы, которая медленно поднималась с пола.

Мимо узкого окна пробежали, кто–то истошно заверещал. Наверху остервенело лаяли собаки, кричали люди. У Заряны в груди всё сжалось: “А вдруг собаками затравят?” Мимо окна снова затопали. В подвал спустился мужчина разбойного вида с дубиной в руках.

— Наволод, нас окружили, — он подслеповато щурился со света в темноту. — Княжеская дружина повсюду.

— Что ты несёшь? — волхв удивлённо воззрился на мужика. — Об этом месте никто не знает.

— Знает — не знает, а дружина прямо сейчас ворота выносит, — мужик наконец привык к потёмкам, перевёл взгляд на девушку. — Требуют выдать травницу и ребёнка, что ты в полоне держишь, а самим сдаться, обещают пощадить.

— Да как такое возможно? — Наволод нахмурился. — Говори толком, Матвей, кто за воротами?

— Ярослав Белгорский, а при нём три ведьмы жутко разъярённого вида. — Мужчина с надеждой снова посмотрел на девушку. — А может, правда, отдадим им девок да дело с концами, а то вон, дружина грозится камня на камне не оставить, а женщины того… говорят, проклянут, если хоть один волосок упадёт с головы их девочки.

Заряна от облегчения заплакала: “Ты нашёл меня, милый!” Подлые слёзы застилали взор. И тут на ум пришли слова мужчины. “Какие три ведьмы–то? Бабушка да мама ведь”.

— Да как же он смог?.. — Наволод ошеломлённо взирал на травницу, которая не таясь вытирала слёзы облегчения, и с такой надеждой смотрела на узкое окно, словно прямо сейчас готова была увидеть там лицо княжича.

Но в узкую щель просунулась мордочка волчицы, потянула носом, исчезла, и по двору вдруг поплыл тоненький, жалобный вой зверя. Протяжный звук рвал душу, сжимал сердце. Маленькая Лизавета звала брата, которого почувствовала сразу же, как только выбралась из подвала. И в этот момент все услышали, как рухнули ворота.