Половинка

— Матрёна, — позвал женщину Светозар, та обернулась и посмотрела на ведьмака. — Откуда такие новости? Кто пришёл с такими вестями к твоей ученице?

— Наволод, — коротко бросила лекарка, заходя в дом и притворяя за собой дверь.

Бажен спал с лица и какое–то время стоял как столб, не шевелясь, глядя перед собой в землю.

— Нам срочно нужно ехать за ней, — тихо произнёс он и побежал догонять Ярослава.

— Бажен? — Светозар окликнул друга, но тот даже не оглянулся. — Да что происходит? — Помчался следом. — Мне кто–нибудь что–нибудь объяснит?

***

В ожидании дочери Ведана беспокойно расхаживала по двору, а рядом на низком стульчике под небольшим навесом сидела Милада. Она перебирала целебный цвет и связывала между собой в букетики.

— Да успокойся ты! — Проводила недовольным взглядом дочь, которая в очередной раз бросилась к дороге выглядывать Яну. — Скоро прибудет. Небось остановилась в пути — отдохнуть да перекусить и, как обычно, заснула. Из–за тебя и я не могу сосредоточиться. Вот как смешаю сейчас отхаркивающее со слабительным, потом вместе думать будем, что за эффект такой странный получился, — решила пошутить травница, чтобы отвлечь дочь от тревожных дум.

— Что говоришь? — Ведана остановилась и рассеянно посмотрела на мать.

— Ничего, — проворчала женщина, приступая теперь к связыванию болиголова. — Продолжай в том же духе, коли тебе ног не жалко. — Вытащила из букетика сорняк, внешне напоминающий собой лечебную траву: — А ты как сюда затесался?

— Ма–а–ам, — позвала Ведана, к чему–то прислушиваясь. — Послушай, словно топот копыт целого отряда слышится. — И снова побежала выглядывать к дороге, на этот раз — незваных гостей.

Милада приподнялась, чуть наклонила голову и долгое время не шевелилась, потом посмотрела на дочь и тихо произнесла:

— Что–то слышу, но разобрать не могу, — отложила лечебные травки в сторону и тоже пошла за дочерью к дороге. — Тьфу на тебя! И меня, кажись, заразила. — Подслеповато прищурилась. — Э–эх, — недовольно протянула женщина, — совсем глаза мои слепнут. Ничего не вижу.

— Я тоже ничего не вижу, — Ведана с досады прикусила нижнюю губу, чуть наклонила голову набок. — А теперь ещё и не слышу.

— Или ветер с нами шутит, или же и правда беда какая грядёт.

Ведана посмотрела долгим тревожным взглядом на мать. Никогда она не ошибалась в своих предположениях.

— Пошли в дом, — подошла и взяла под руку пожилую женщину. — Нечего стоять под палящим солнцем.

— Погодь! — Милада повернулась в противоположную сторону. — Звук–то оттуда идёт, со стороны объездной дороги.

И словно в подтверждение её слов, из–за поворота показался отряд вооружённых людей. Они стремительно приближались. Три всадника летели впереди всех.

— Ой, ма–ма! — в ужасе проговорила Ведана, цепляясь теперь сама за руку Милады. — Точно беда приключилась.

Всадники совсем немного не доехали до женщин. Ярослав поднял руку, давая знак своей дружине остановиться. Их было всего четырнадцать, но зато какие! Суровые лица, высокие, мощного телосложения, каждый одет в лёгкий доспех, и волосы подстрижены в точности, как у княжича. Крупные, сильные животные под седоками вели себя беспокойно, прядали ушами и недовольно всхрапывали. Всадники спешились и стояли чуть поодаль в ожидании дальнейшего приказа, с подозрением поглядывали на травниц, которых в народе называли не иначе как лесными ведьмами.

Ярослав спрыгнул с лошади и перебросил поводья Бажену, который тоже уже спустился и стоял рядом, осторожно бросая любопытные взгляды на семью Янушки.

— Здравствовать вам долгие годы! — как положено поздоровался княжич с травницами, и только хотел спросить о Янушке, как его жестом руки остановила Ведана.

— Ярослав! — Женщина выступила к нему навстречу, глаза смотрели с тревогой, голос дрожал. — Где моя дочь?

— Она что, ещё не приехала? — спокойно поинтересовался княжич, но в лице переменился. — Мы проехали коротким путём — через болота.

— Откуда ты знаешь эту дорогу? — Милада подозрительно прищурилась, приподнимая седую бровь.

— Мне отец карту давал ещё в тот раз, когда мы с Наволодом в поход отправлялись. А сейчас я своих людей по памяти провёл. Очень спешил.

— Значит, ты всё же вспомнил её? — тихо спросила Ведана. Княжич кивнул. Женщины многозначительно переглянулись между собой. — И что же промеж вас такое произошло, что моя дочь тут же решила домой вернуться?

— А произошло недоразумение. — Княжич не отводил взгляда от главной дороги, всё ожидая, что вот–вот из–за поворота появится стройная фигура верхом на коне. — Наволод сказал Заряне, что я в скором времени должен буду жениться на другой и что это решение моих родителей. — Перевёл взгляд на Ведану. — Но мой отец ни сном ни духом не ведает об этом. Жаль, не застал Наволода, его не оказалось дома, а так бы я у него спросил, зачем ему это понадобилось.

Пока Ярослав беседовал с Веданой, Милада потихоньку, шаг за шагом, приближалась к Бажену. Она не отводила пристального взгляда от его лица. Первым заметил это Светозар и бросился между травницей и другом, но не успел.

— А скажи–ка, соколик, как давно ты зверем ходишь? — без каких–либо предисловий спросила женщина, разглядывая его лицо.

Бажен настолько растерялся, что спросил первое, что пришло в голову: