Половинка

— Янушка как–то обмолвилась, что родовое проклятие не давало ей умереть.

— Это какое такое проклятие? — ведьмак насторожился.

— Не знаю. — Ярослав всё больше нервничал. — Слушай, давай об этом потом поговорим. Некогда мне разговоры вести. Нужно срочно Янушку найти. Она ушла… — Но досказать ему не дали.

— Ушла, — Светозар перебил княжича, — потому что стыдно было поутру при вашей челяди из твоей комнаты выходить да к себе идти. — Посмотрел на друга. Княжич стоял, словно мешком по голове пристукнутый. — Вот спрашивается, зачем к себе в опочивальню привёл? В лесу остаться не могли? Да любая бы ушла, только бы не встретиться ни с кем из твоих родичей.

— Вот что–то я не подумал об этом, — княжич расслабился. — Думаешь, так и есть? Из–за девичьей скромности?

— Да тут и семи пядей во лбу иметь не надо, чтобы понять это.

— Хорошо. — Видно было, что Ярослава наконец отпустило. — Тогда я пошёл наряжаться. — Довольно улыбнулся: — Нужно идти в дом Матрёны, сговариваться с Заряной да сватов засылать. — Посмотрел на друга: — Ты пойдёшь со мной? Будешь моим свидетелем?

— И куда же это вы собрались? — Никто не заметил, как появился Бажен. — Что я пропустил? Чего засвидетельствовать нужно?

— Всё потом. — Ярослав со всех ног припустил к себе. — Скоро вернусь. — Обернулся на ступенях и посмотрел на друзей. — Идите–ка тоже собирайтесь!

— Батюшки! — Бажен провожал взглядом княжича. — На сговор с его суженой, что ли, идём?

— Так и есть! — Светозар тоже пошёл. — А ты чего встал? Поторопись. Встречаемся здесь же.

— Хорошо. — Бажен только руками развёл. — Приведу себя в порядок и вместе отправимся разговоры вести о предстоящей свадьбе.

На том и разошлись.

***

Матрёна даже тесто не стала сегодня заводить, да и в дом специально не заходила: пусто там было и как–то по–особенному тихо. За то время, что Заряна гостила у неё, она успела привязаться к девушке всей душой. И немудрено: дочь была копией своей матери.

Знаменитая на всё княжество лекарка сидела на бревне с закрытыми глазами, облокотившись спиной на стену, и не знала, что предпринять. А ещё вспомнилось, как давно точно так же уехала Ведана… и тоже в ночь. Именно тогда она и поняла, что мужчина, которого любила всем сердцем, больше никогда ей не будет принадлежать. Да и был ли он когда–нибудь её? Нет!

Со Ставером Матрёна была знакомы с детства, вот только он к ней всегда относился, скорее, как к младшей сестре, не более, и никогда других чувств не проявлял. Это она его любила — молчаливо, на расстоянии, не подавая виду. И вполне было ожидаемо, что его внимание привлечёт такая, как травница из яжменских лесов. Не помогло удержать их на расстоянии даже её признание Ведане о тайных чувствах к этому суровому волхву. Мелькнула мысль: а не пойти ли к Ставеру и не рассказать ли всё как на духу, повиниться, покаяться и держать совет, как можно сейчас помочь этим двум влюблённым. Ведь однажды она уже ничего не сделала, смолчала. Результат: Ставер бобылём так и проходил свой век, а Ведана в лесной глуши одна воспитывала их дочь. Сколько раз она себе задавала вопрос: чего она хотела этим добиться? На что надеялась? Что Ставер придёт к ней, раз был отвергнут любимой? Но ведь она знала, что не смогла бы жить рядом с тем, кто в своём сердце держит образ другой.

На лицо легла тень, отвлекая от тяжёлых мыслей. Открыла глаза. Перед ней стоял княжич в окружении своих верных друзей.

— Проснулся? — без предисловий поинтересовалась Матрёна, прикрывая ладонью глаза от солнца. — Ну, я тебе скажу, горазд ты спать, Славка.

— Здравствовать тебе, Матрёна, долгие годы! — поднёс руку к груди и вежливо поклонился княжич. — Мне бы с твоей ученицей словом перемолвиться.

— А нет у меня больше ученицы, — Матрёна поднялась с бревна. Ярослав выглядел растерянным. — Уехала она сегодня в ночь к себе домой.

— Как уехала? — На княжича больно было смотреть. Он переводил непонимающий взгляд с Матрёны на своих друзей. — Почему уехала? — И подозрительно прищурился: — Матрёна, что случилось?

— А случился приказ от твоего батюшки: ей велено было уехать из княжества Полесского и больше не искать встреч с тобой.

— Глупости! — Перед глазами княжича всё поплыло. Пошатнулся. Его подхватил под локоть Бажен. — Что за жизнь у меня будет без неё? — Он смотрел на друга, но не видел его. — Я ведь словно задыхаюсь, когда её нет рядом.

— Не знаю, Слав! Но супротив слова отцовского никак нельзя идти! — с нажимом в голосе произнёс Бажен, а в глазах плескалась тревога за друга.

— Вот–вот, — Матрёна сочувственно посмотрела на княжича, — поэтому и уехала, что не хотела ставить тебя перед выбором между ней и твоими родителями.

— Отец не мог такого приказа отдать! — Ярослав высвободил руку и выпрямился, вспоминая события вчерашнего дня. — Вечером он ко мне заходил, интересовался, есть ли у меня девушка на примете, долго говорил о том, что семья — это очень серьёзный шаг, и что свадьбы лучше играть по осени.

— Вот он, наверное, и говорил о твоей свадьбе с Анисией. — Матрёна поднялась на крыльцо и открыла дверь. — Тебе бы для начала с родителями надо было переговорить, а потом уже любиться с той, которую ты никогда не назовёшь своей.

— Да быть такого не может, — Ярослав обвёл уверенным взглядом присутствующих, — чтобы отец со мной хотя бы словом не обмолвился о своих планах. Мне нужно срочно переговорить с родителями. — И направился быстрым шагом со двора.