Половинка

Сколько раз в этот день Заряне пришлось искупаться? Она счёт потеряла. Желающих облить грязной водой ученицу лекарки оказалось предостаточное количество. И поэтому каждый раз, как Матрёна посылала её с каким–нибудь поручением, приходилось снова идти мыться.

“Хорошо хоть, целый день печь летняя топится и горячей воды в изобилии. Где это видано, столько раз за день в студёной воде купаться? Так и простыть недолго! — Заряна, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды поварят — трёх юных девчушек — и двух дородных женщин, помогающих на кухне, аккуратно собирала со стола баклажки с настойками к себе в сумку. Она слышала, как они за её спиной шептались о том, что Ярослав неспроста подарил такой знатный подарок ученице местной лекарки. — Быстрее бы уже вечер наступил да решилось бы всё!” — От одной мысли, что должно случиться ночью, у неё начинали руки трястись, как в лихорадке.

Сегодня наставница возложила на неё обязанность следить за приготовлением напитков. Сброженный мёд и пиво из ячменя будут подаваться для княжеской семьи и дорогих гостей, а вот для обычного люда нужно было приготовить сбитень, березовицу да травяной чай сварить. Надо отметить, сбитень на этот раз вышел знатный. Матрёна специально немного изменила набор трав, чтобы он стал ещё вкуснее и ароматнее, и строго–настрого наказала Заряне лично проследить за его приготовлением, а сама во дворе своего дома сейчас варила для волхвов по особенному рецепту целебный взвар.

“А ведь нужно ещё сходить луговых цветов собрать да венок сплести себе на вечер, потом некогда будет делать это, там уже хороводы начнутся, игры разные, песни, пляски вокруг главного костра”. — Подняла голову и обвела строгим взглядом женщин на поварне, прекращая тут же все их пересуды. Отставила сумку и взяла ложку с длинной ручкой, приподняла крышку и тщательно перемешала поспевающее питьё.

“Эх, а ещё бы нужно помочь Матрёне насобирать травы, а то ведь закончились некоторые. — Знающие люди, особенно знахари да лекарки, верили, что именно в ночь на Купайло входят в силу чудодейственные и целебные травы, и никогда не пропускали такого события, делая запасы на весь год.

“Вот только когда я это всё успею? Ведь ещё нужно будет Ярослава очаровать, опоить и ... — чуть не выронила крышку, с осуждением покосилась в сторону хихикающих девушек. — Вот ведь народ! Лишь бы позубоскалить. — Помешала сбитень, попробовала и от удовольствия прикрыла глаза. — Нет! Всё равно пойду. Вдруг повезёт, и найду цветок папоротника!”

Все знали, что именно на праздник Купайло расцветает папоротник. Ровно в полночь на стебле появляется почка, которая с треском раскрывается, и из неё распускается огненно-красный цветок. Человек сорвать его не может, но если увидит даже издалека, все его желания исполнятся; а вот тому счастливцу, кто всё же сумеет каким–то чудом завладеть им, огненный цвет укажет местонахождение всех кладов, как бы глубоко они ни были зарыты.

“Клады мне не нужны, а вот пожелание одно такое у меня имеется. Да и само зрелище стоит того, чтобы рискнуть и отправиться ночью в чащу лесную удачу пытать". — Вернула крышку на место и сдвинула чугунок с огня.

Подхватила сумку с баклажками и пошла к выходу, возле дверей обернулась, поблагодарила женщин за помощь и выскочила во двор. После душной поварни было приятно вдохнуть полной грудью чистого свежего воздуха. Остановилась и внимательно осмотрелась. Уж больно не хотелось ещё раз идти купаться. Показалось, что за углом мелькнул девичий сарафан.

“Нетушки, мыться больше не желаю! Да и вещей сухих не осталось. — Спустилась с крыльца и пошла в противоположную сторону. — И так приходится щеголять в сарафане Матрёны. — Мелькнула шальная мысль: подкрасться к тому, кто сейчас прятался за домом, ожидая её, и окатить водой из ведра, кстати вон и ведро стоит, видать, выставила одна из девушек, после того как помыла полы в поварне. — Не–е, пойду лучше венок себе сплету”.

Минуя площадь и стараясь не попадаться никому на глаза, она оказалась в княжеском саду, где со всех сторон доносилось пение.

“Правильно! Так и нужно плести венки: в каждое заветное слово вкладывать кусочек души своей”.

Не раздумывая, направилась к ближайшей группе девушек, но чем ближе она подходила, тем тише становилась их песня. Заряна не судила их, понимала, что была чужой здесь, поэтому сделала вид, что просто шла мимо.

Чтобы найти уединённое место, ей пришлось уйти намного дальше, чем она рассчитывала. Лёгкий луговой ветер донёс запах реки. Остановилась и прислушалась, не пел ли кто и там песни. Нет. Было тихо. Уверенно свернула в ту сторону. За кустами можжевельника оказалась небольшая заводь. Подошла и опустила руку в воду, прислушиваясь к своим ощущениям. В ночь на Купайло оживала и становилась активной вся нечисть: ведьмы, оборотни, упыри, русалки... Считалось, что в эту ночь колдуны да ведьмы с тёмным даром тоже справляли свой праздник, стараясь как можно больше причинить зла людям.

— Ничего себе! — вглядываясь в мутную воду, обратилась непонятно к кому Заряна. — Ночи, значит, дожидаетесь?

Что–то булькнуло за раскидистыми ветвями старой ивы, раздался весёлый смех, и через мгновение русалка вынырнула из воды, показав на поверхности лишь макушку, а глаза, похожие на омут, следили за травницей с любопытством.

— Не стоит! — Травница выпрямилась, на всякий случай убирая руку из воды. Над поверхностью показалось вся голова, водяная дева хищно улыбнулась. — Не по зубам я тебе.

Из воды показалось ещё три головы. Русалки с интересом осмотрели травницу, переглянулись между собой и поплыли к берегу.

— Это ещё что такое? — Заряна попятилась от воды. — Чего удумали, а? — Как она ни была уверена в себе, но всё же испытала страх, наблюдая, как девы неумолимо приближаются к берегу. — Совсем ошалели!