Половинка

— Что случилось? — поинтересовалась она и сама испугалась, таким чужим прозвучал её голос.

— Князюшка наш, ясно солнышко, беспокоится, почему Матрёны до сих пор нет. — Веснушчатая девчушка скромно потупила взор. — Там наши молодцы на полянке собрались, чтобы уже пойти бить морд… — Ой! — Испуганно посмотрела на травницу. — В общем, они готовы выйти помериться силушкой богатырской.

— А разве Матрёна вернулась? — Взгляд Заряны побежал по комнате, выискивая вещи и сумку наставницы, но кроме бутыли, которую принесли домовухи, и небольшого сосуда из–под сенной настойки на столе ничего не смогла обнаружить. — А её вообще сегодня кто–нибудь видел?

— Да. — Видно было, что ребёнок изнывает от нетерпения, чтобы поскорее вернуться обратно и не пропустить долгожданного зрелища. — Мельник с ней утром встретился. — Девчушка с надеждой заглянула травнице в глаза: — А можно я уже пойду? — Заряна кивнула и от боли сморщила нос. Девчушка припустила со всех ног, но вдруг остановилась и обернулась: — А что сказать, если спросят?

— Скажи, что травница сейчас будет.

Заряна подоспела в самый срок. При этом успела и сменить наряд, и даже найти у Матрёны нужные травы среди готовых настоек, чтобы поправить своё состояние. "Пожалуй, я это похмельное утро запомню надолго". Она кое–как пробралась сквозь плотное кольцо из собравшихся зрителей, кому не хватило места на лёгких постройках, специально возведённых на площади. Яна упорно продвигалась вперёд, не обращая внимания на то, что оказалась в самой толчее и на неё недовольно шипят.

Неожиданно наступила тишина. Заряна обернулась, взволновано приподнимаясь на носки и изо всех сил вытянув шею, стараясь разглядеть, что происходит в начале площади.

Полесские княжичи в окружении своей дружины плечо к плечу с другими молодцами выходили на кулачный бой. И невозможно было не залюбоваться. Богатыри — статные, высокие, широкоплечие и все раздетые по пояс — двигались сплошной стеной. Светозар в предвкушении накручивал на кисть полоску сыромятной кожи. Ярослав собирал волосы в хвост и тихо отдавал приказы своей дружине. А Бажен задорно распевал прибаутки, зазывая молодцев помериться с ними силой.

Но никто не вышел супротив них. Площадь была пустой.

— Не понял. — Светозар остановился, недоумённо всматриваясь в толпу. — Что происходит? — Перевёл взгляд на Бажена. — Ты ведь утром видел их, они с кухни уносили чугунок с укрепляющим отваром, даже с нами не поделились. Не понимаю, где все–то?

На постройках началось какое–то движение, смешки и тихие переговоры.

— Так это ж… они по кустам да по нужникам сидять. — Шамкая беззубым ртом, сообщила щуплая старушка, проталкиваясь в первые ряды и важно поправляя на себе передник.

— И чего они там сидят? — вконец растерявшись, поинтересовался Бажен.

— Дык знамо дело что… сруть они там. И говорят, что это сделала ведьма, — старушка подслеповато прищурилась, — отравила удалых молодцов, ослабила силушку их богатырскую перед боем.

За спиной у старухи глупые мальчишки зашлись в смехе.

Бажен поискал глазами по рядам ученицу Матрёны. Девушка шустро пробиралась через толпившихся зрителей. Бросился за ней вдогонку. Ярослав проследил за другом, перевёл взгляд на толпу, и брови у него поползли на лоб.

А тем временем то здесь, то там слышалось: "Да не может быть такого!", "Видно, от страха такое с ними приключилось?", "Нечего нашу травницу забижать!"

— Что тут у вас происходит? — По площади поплыл грозный окрик волхва Наволода. — Расступитесь!

— Я всё объясню. — Матрёна шла по полю быстрым шагом, а за ней двое дюжих мужиков тащили огромный чугунок, из которого ещё парило. — Вот только здоровье молодцам подправлю, так сразу всё и объясню.

— Нет, сейчас! — Наволод откинул капюшон. — Я хочу знать, кто виноват в этом безобразии.

— Так никто и не виноват, — уверенно произнесла Матрёна, а у самой перед глазами стояла наполовину пустая бутыль из–под сенной настойки, которую она утром обнаружила на столе, вернувшись из дома кузнеца. — Сама матушка Природа и её верный слуга Ветер, который переносит семена, как сор. Ты сам знаешь, как трудно порой отличить эту травку от нужных и полезных.

— Матрёна, — Наволод подошёл почти вплотную к травнице и наклонился, чтобы могла слышать только она. — Чтобы так вышло, одной травки мало. Это никак не меньше чем настой должен быть.

— Какой настой? Что ты! — отмахнулась Матрёна и пошла дальше. — Давай потом поговорим, сейчас некогда мне.

— Ты ведь понимаешь, что князь может учинить разбирательство? — тихо поинтересовался волхв, провожая недовольным взглядом удаляющуюся травницу.

— Да какое разбирательство? Они у меня сейчас как новенькие будут, — не оглядываясь, бросила Матрёна, — лучше, чем прежде.