Половинка

Бажен догнал ученицу лекарки уже на самом выходе, схватил под локоть и потащил за собой. Но девушка упёрлась ногами в землю и с остервенением принялась отбиваться. Мужчина схватил травницу за талию, резко приподнял и поставил перед собой, развернув к себе спиной, зашептал ей на ухо:

— Я знаю, что это сделала ты. — Заряна замерла в его руках, перестав вырываться. — Я видел тебя сегодня ночью на поварне. Имеется разговор.

Вот так, стоя за спиной травницы и крепко сжимая девичий стан, он толкал её вперёд, уводя от нескромных глаз. И как только они оказались в укромном месте, развернул девушку к себе лицом.

— Объясни, зачем? — поинтересовался Бажен, беззастенчиво разглядывая пушистые ресницы и лёгкий румянец на щеках травницы.

Заряна лихорадочно подыскивала более–менее вразумительное объяснение своему поступку и ничего не могла придумать. А ведь ещё ночью казалось, что сотворить такое было самым верным решением.

— Ты вообще в своём уме — добрых молодцев позорить? — Травница пожала плечами, стыдливо опустив взор. — Да знаешь, что за это может быть, если прознают? — Девушка покачала головой. Бажен схватил её за плечи и хорошенько встряхнул: — Да не молчи ты!

У Заряны чуть голова не отвалилась, она жалобно застонала и едва смогла произнести:

— Я не хотела. — Подняла голову и встретилась с рассерженным взглядом мужчины. — Точнее, хотела, но не их…

— А кого тогда, если не их? — Взревел Бажен, задыхаясь от возмущения, снова схватил травницу за плечи и притянул к себе. — Нас, что ли?

— Что ты? Что ты? Не вас, а девиц–красавиц, которые через костёр собирались прыгать. — В ужасе округлила глаза, настолько нелепо прозвучало её объяснение. От стыда вспыхнула до корней волос. А мужчина зашёлся в громком смехе, привлекая к ним ненужное внимание. Заряна осторожно выглянула из–за его плеча. — Слушай, а ты не мог бы чуть тише смеяться?

Бажен тут же замолчал, строго посмотрел на ведьму:

— Боюсь даже спрашивать, зачем тебе это нужно было. В общем так… Дуй варить зелье, чтобы спасти честь славных богатырей. — С угрозой продолжил: — И смотри у меня, не смей красных девиц травить! И вообще, никого не смей!

Перед глазами у Заряны всё поплыло, и она начала оседать на землю.

— Что происходит? — заволновался Бажен, подхватывая возле самой земли травницу и бережно притягивая к себе. — Нехорошо тебе, да? — Девушка кивнула, часто дыша. — Тебе бы рассола испить, огурчиком закусить, да и полежать не помешало бы. Это всё солнце жаркое. — Заглядывая в глаза травницы, поинтересовался: — Может, мне отнести тебя?

— Не надо. Просто постой немного. — Заряна уткнулась лбом в плечо мужчины и усиленно пыталась совладать со своим состоянием. — Сейчас пройдёт. Должно пройти! — Закрыла глаза, клятвенно обещая больше не пить с домовихами. И вообще не пить. Никогда. Совсем!

Ярослав стоял за углом и не отводил от них взгляда. Он ведь до последнего наблюдал за Баженом, всё ждал — догонит травницу или нет… пока за спиной друга не сомкнулась толпа, скрывая его с глаз. И только после пошёл за ним.

— Спасибо, — произнесла Заряна, отодвигаясь от мужчины и стараясь не встречаться с ним взглядом. Было очень стыдно за ночное происшествие и слабость, которую проявила сейчас. Решительно произнесла: — Я пойду.

Бажен тревожно наблюдал, как удаляется ученица лекарки, и всё никак не мог решить, пойти следом или нет. Обернулся и встретился взглядом с Ярославом.

— Слав? — удивился Бажен и тут же нахмурился, заметив осуждающий взгляд друга. Княжич отвернулся и пошёл прочь. — Ты чего это удумал? — бросился следом, дотронулся до плеча: — Подожди! Послушай.

Ярослав резко дёрнул плечом, сбрасывая руку друга. Пошёл быстрее.

— Да ты в своём уме? — обиженно прокричал Бажен, разводя руками.

Ярослав, удаляясь скорым шагом, не оглядываясь отмахнулся рукой.

На площади тем временем собрались гости из Забережья и Земиборска, полесские же молодцы так и стояли на месте. Выглядели немного растерянными, но были настроены серьёзно.

— Напоминаю правила, — прокричал староста, выходя на середину между двумя "стенками". — Со спины не бросаться; бить только руками, а ногами — ежели только подсечь; удары в лицо, в горло и грудь — запрещены. — Медленно пошёл, проводя по земле символическую линию: — Коли одна из сторон прогнала со своей территории противника на другую сторону потылья от черты — то победила. Количество соступов: до трёх побед с одной стороны. Если кто прорвался сквозь строй противника, нужно обежать обе "стенки" и встать к своим. Если кто–то упал, то бой немедленно прекращается. — Прошёл вдоль линии обратно, внимательно осмотрел молодцов и назидательно добавил: — Товарищей беречь!

Ярослав остановился рядом с молодцами, составляющими боевую линию стены, и решительно принялся накручивать на руки сыромятные кожаные полоски. Выглядел недовольным. Светозар недоумевающе уставился на княжича, перевёл вопрошающий взгляд на Бажена, тот развёл руками, попытавшись сделать удивлённое лицо. Накануне боя они собирались все вместе: выбирали предводителя — как и в прошлом году им снова стал Светозар; тщательно разработали план предстоящего боя; распределили силы: кто будет находиться в первых рядах, так сказать, нападающие, чтобы выбить из боя голову противоборствующей стороны. Как стало известно, на этот раз — Милована.

— Глядите у меня, без баловства давайте, — строго напутствовал Светозар перед боем. — Если хотим победить, нужно действовать сообща — плечо к плечу. А ежели кто решит силой помериться на потеху девкам, пусть потом ни на кого не пеняет — разговор будет коротким. Действуем, как договаривались!