Половинка

— Ну надо же, как интересно, — но тон его был равнодушен. Вновь глянул на лесную ведьму. Создавалось ощущение, что девушка заснула сладким сном. — Янушка, — осторожно позвал он, — а ты бы не могла сказать своё слово колдовское, — в сомнении замолчал, оборачиваясь и более внимательно присматриваясь к странному пришельцу, — ходячей Ёлке? — Ёлка благосклонно моргнула, обходя Ярослава по кругу и останавливаясь возле Заряны. Наклонилась и подула ей в лицо.

— Что? — вздрогнула Заряна, открывая глаза и подскакивая на ноги. — Да. Это я, бабушка, — голос девушки поплыл по лесу, тревожа лесную нечисть. Поднялся невообразимый гул. Княжич подобрался ближе и без каких–либо эмоций наблюдал за происходящим. Девушка перевела взгляд на Ярослава: — Нас услышали и ждут. Нужно спешить.

— Очень интересно, — не меняя интонации произнёс мужчина. — Тогда пошли, что ли?

А через какое–то время они стояли посередине самой настоящей лесной поляны и удивлённо взирали на деревья с зелёной кроной, высокую траву, цветы и разноцветных бабочек, которые при их появлении испуганной стайкой вспорхнули в небо. Ярослав стащил с лица ткань. Его брови поползли на лоб, рот приоткрылся.

— Всё ясно: я умер! — Посмотрел ясными глазами на лесную ведьму. — Правда, я не заметил когда, — озадаченно почесал затылок. Заряна прыснула, взглянув на его лицо. — Ничего смешного не вижу в этом! — обиженно произнёс Ярослав. — Но одно радует: я в этом чудесном мире с тобой вместе.

— Слав, ты не умер. Ты просто пришёл на землю, где хранится вторая половинка медальона. Морок спал, над тобой больше не довлеет серая хмарь проклятого леса, ты снова видишь всё так, как есть.

— Где мой подарок? — прозвучал грозный окрик за их спиной, заставляя путников сломя голову броситься вперёд. Первой остановилась девушка, останавливая и княжича. Обернулась и посмотрела на обладательницу голоса. — Вы ведь могли погибнуть. Хорошо волколаков услышала… неместных. — Старая ведьма, одетая в чёрный балахон, по виду больше напоминающий лохмотья, вышла из–за дерева и осуждающе посмотрела на Заряну. Слав положил руку на рукоять меча, задвигая девушку себе за спину. — О чём ты думала, когда сунулась в этот лес без моего наговора? — Женщина сделала ещё один шаг в их сторону и остановилась, увидев, как Заряна в панике попятилась от неё, споткнулась и наверняка бы упала, не подхвати Ярослав её под руку. Вокруг старухи клубился мрак. Тьма шлейфом тянулась за ней по пятам. — Не бойся меня, внученька! — её голос стал мягче. Строго посмотрела на княжича: — А тебе, защитничек, эта штука не поможет.

— Не боюсь, — голос Заряны предательски дрогнул. Она вышла из–за спины Ярослава, непроизвольно беря его за руку и смелее добавляя: — Мы пришли за второй половинкой.

— Вот как? — Старуха с интересом проследила за сомкнутыми руками княжича и ведьмы. Усмехнулась. — Значит, время пришло, — её голос прозвучал не радостно, не грустно. — Возьми его сама. Я уже несколько веков не могу к нему подойти. — Рукой указала на старый дуб: — Там есть дупло. В нём и хранится недостающая часть.

Заряна метнулась к дереву, а Ярослав остался на месте, наблюдая за старой ведьмой. Девушка тут же вернулась обратно.

— Отдай ему, — скомандовала старая ведьма. Заряна послушно вложила в раскрытую ладонь Ярослава половинку медальона. А старуха тем временем сделала шаг назад, ещё... остановилась. — Соедини его! — приказала она, пересекая границу света и прячась в темноту проклятого леса. И лишь глаза продолжали гореть ожиданием.

— Ну–у–у, я не знаю, стоит ли это дел…

— Сейчас! — зарычала старая ведьма из темноты.

— Хорошо–хорошо! — Ярослав неуверенно посмотрел на Заряну. Девушка кивнула, ободряюще улыбаясь. Мужчина поднёс половинки друг к другу, и тут же разрозненные веками две части амулета с гулким звуком соединились между собой. Волна покатилась по лесу.

Нечисть бесновалась, вокруг всё скрежетало и выло. Старая ведьма с шипением бросилась прочь. Заряна помчалась следом: им нужна была её помощь, чтобы выйти из леса. Но её уже и след простыл. Девушка вернулась назад, схватила княжича за руку и потащила за собой.

— Уходим. Срочно!

— Подожди. — Ярослав остановил девушку, тревожно заглядывая в её лицо и отмечая про себя залёгшие тени под глазами и излишнюю бледность. — Янушка, нас преследуют. Я видел волколаков и людей, с виду похожих на прежних знакомцев, что нам довелось накануне повстречать возле постоялого двора.

— Где? — поинтересовалась Заряна, а у самой в глазах плескалось беспокойство. Слав указал нужное направление. — Жди здесь. Я скоро. — И побежала.

Ей пришлось довольно далеко уйти, чтобы обнаружить преследователей: та же стая волколаков с серебристым зверем во главе; а по тропе, по которой они сами недавно прошли, уверенно продвигались вооружённые люди, по какому–то наитию догадавшиеся также обмотать свои лица тряпьём и не дышать опасной пыльцой.

"Да уж. Здесь нам хода точно нет". — Заряна поднялась и хотела уже бежать к Ярославу, как вдруг почувствовала приближение… их. Нет. Она не могла ошибиться. К ним приближались колдуны. Неспешно прошла в противоположную сторону, чтобы убедиться. Вдалеке три тёмные фигуры бежали по тропинке.

— О, как переполошились. Видно почувствовали, что амулет целый. — Прикусила до крови нижнюю губу. — Что–то больно вас много нашло… на меня–то одну. — Девушка осела на землю, вытирая грязным рукавом испарину, проступившую под носом. — Как же быть? — Она посмотрела в ту сторону, где оставила Ярослава. — Нельзя допустить, чтобы медальон попал в их руки! — А придумать ничего не получалось. Не было ни одной дельной мысли, чтобы уговорить княжича отправиться восвояси из проклятого леса.