Половинка

Заряна поднялась и побежала со всех ног. Влетела на цветочную поляну, снова взметая в воздух сонмы разноцветных бабочек и перепугав Яра. Всё то время, что Яна отсутствовала, он не отводил тревожного взора от темноты леса, сомкнувшейся за спиной лесной ведьмы. Выхватил меч и обернулся к ней. Девушка пошла шагом, стараясь выровнять дыхание и усиленно отмахиваясь от надоедливых насекомых, мешающих видеть выражение лица Ярослава.

— Ну всё. Дела завершили, амулет отныне снова целый. Тебе пора возвращаться домой: поди, заждались, — обыденным тоном начала Заряна, а её взгляд блуждал по лицу княжича, запоминая каждую чёрточку. Ярослав усмехнулся, качая головой, но лесная ведьма остановила его: — Да ты не переживай за меня. Я задержусь погостить у бабушки — всё же родня, — она старалась изо всех сил, чтобы не дрогнул голос, даже получилось улыбнуться. — Сам же видел, какая она у нас старенькая.

— Плохо у тебя выходит, — княжич посмотрел на девушку, возвращая меч в ножны. — Не ври мне. — И тихо добавил: — Никогда больше! — Заряна покраснела, потупив взор. — Интересно, как ты себе это представляешь? — Слегка наклонил голову, осуждающе глядя на лесную ведьму: — Здоровенный мужик бежит как трус, а хрупкая девушка остаётся одна биться с врагом. Не бывать этому!

— Слав, если амулет попадёт к ним, — Заряна вскинула голову и выдержала взгляд княжича, — больше не будет прежнего мира. Не сразу, нет, но он обязательно станет однажды другим, — её голос понизился до шёпота. — Прошу тебя! Ты должен уйти и передать медальон тем, кто знает, что нужно делать, чтобы не случилось беды.

— Прежде всего я должен оставаться человеком, — упрямо поджал губы. — Не бывать этому! — Ярослав подошёл к лесной ведьме, взял за руку. — Мы с тобой вдвоём стояли в начале пути, а значит, нам суждено вместе увидеть его конец.

— Но так неправильно.

— Возможно, — княжич завёл выбившийся локон за ухо девушки, заглядывая в глаза, — но иначе никак. Я ведь не смогу с этим жить, Янушка. — Отпустил враз похолодевшую руку девушки, вставая рядом, плечом к плечу, и облегчённо улыбаясь: — Я счастлив, что нас свела судьба. — В глазах мелькнули смешинки: — А может, тогда всё же это… поцелуй на прощание?

— Ярослав, — воскликнула Заряна, распахивая глаза и невольно улыбаясь. Княжич с надеждой посмотрел на неё. Хотела сначала пожурить его, но сказала совсем другое: — Я тоже рада нашему знакомству. — Она протянула руку и робко коснулась его ладони, а он едва сжал её тонкие пальцы. — Я обязательно тебя поцелую. Обещаю! — Слав с сомнением посмотрел на неё. Заряна не отвела взгляда. — Сама... — немного подумала и тихо прошептала: — если выберемся.

— Тогда тем более есть повод остаться живым. — Достал меч из ножен. — Я так понимаю, бежать бесполезно? — Они одновременно повернулись в ту сторону, откуда недавно пришла девушка, и застыли в ожидании.

— Я просто не знаю, куда бежать, — обреченно произнесла Заряна.

— Понятно. Тогда встретим их здесь.

— Слав, — тихо позвала Заряна. Княжич кивнул. — Постарайся не подпускать их ко мне как можно дольше. — Ярослав проследил за её взглядом, меняясь в лице: к ним стремительно приближались волколаки, но на таком расстоянии было трудно разобрать их количество. Они настолько быстро двигались, что глаз лишь отмечал мелькающие тени среди деревьев. — Они не пройдут сюда и не смогут к тебе подойти, а вот ко мне... — Как только она это произнесла, княжич тут же начал снимать с себя медальон, чтобы отдать девушке. — Нет–нет. Не нужно, — она жестом руки остановила его, — он должен оставаться на тебе, потому что... — и осеклась, решив не посвящать его в свои планы. — И ещё… — повернулась и встретилась с его тревожным взглядом. — Что бы ты ни услышал, ни увидел — ни в коем случае не приближайся ко мне. — Княжич поменялся в лице.

— Эх, дети вы неразумные! — скрипучий голос старой ведьмы заставил вздрогнуть обоих. Они одновременно обернулись. — Раз решили стать супротив такой силы. — Перед ними стояла лесная ведьма, но выглядела она теперь совсем иначе: красивое свободное белое платье до земли украшал расшитый красный пояс; распущенные и тщательно расчёсанные белые волосы свисали вдоль спины и были подхвачены алой лентой, а следом послушной тенью за ней кралась тьма. Женщина медленно двинулась к ним, остановилась напротив, довольно отмечая сцепленные руки лесной ведьмы и княжича, ласково улыбнулась: — Задержалась я что–то на этом свете. Да и Василёк мой поди заждался меня. — Заряна в ужасе попятилась от старой ведьмы, а старуха, проходя мимо, вдруг вцепилась в её руку, притягивая к себе.

— А для тебя у меня последний наказ имеется, — её взгляд мерцал, — сохрани любовь, даже если потеряешь. Ты поняла меня? — она с силой встряхнула девушку. Янушка активно закивала, хотя сама на самом деле ничего не понимала. — Это хорошо. — Старая женщина перевела взгляд на княжича, беспокойно наблюдающего за происходящим, и понимающе ухмыльнулась: — Иначе ни тебе, ни ему не будет покоя ни на этом свете, ни на том. — Отпустила руку правнучки. Колючий взгляд старой ведьмы смотрел в самую душу, видя и прошлое, и будущее своего потомка. Довольно кивнула, неспешно направляясь в темноту леса, не оборачиваясь, произнесла одно единственное слово: — Бегите! — и голос её уже мало походил на человеческий.

Заряна в панике поволокла за собой Ярослава. Мужчина вырвал руку:

— Ты что, Янушка, твоей бабушке помочь нужно, она ведь совсем старенькая.