Половинка

— Они мёртвые? — спросила Заряна, пристально глядя в глаза княжича.

— Мертвее не бывает. — Ярослав вдруг напрягся, брови сошлись на переносице. — Я жалею лишь об одном… — его взгляд стал жёстким, — что я не могу убить этих подонков дважды. — А про себя клятвенно пообещал, по прибытию домой, наведаться со своей дружиной в этот постоялый двор и сравнять его с землёй.

— Это хорошо. — Девушка с каким–то остервенением вытерла слёзы со щёк, похлопала ладонью по руке Ярослава, чтобы отпустил. И как только он разомкнул объятия, поднялась на ноги и тихо произнесла: — Наши лошади в той стороне. — Не оглядываясь, прошагала мимо озадаченного княжича.

— Янушка, постой! — Ярослав бросился вдогонку. — Поговори со мной… Так ведь нельзя.

— Всё нормально, — девушка остановилась и посмотрела на него. — Слав, я тебе обязана по гроб жизни и долг свой обязательно верну.

— Ничем ты мне не обязана! Я бы за тебя…

— Подожди! — девушка остановила его жестом руки. — Ты просто не понимаешь. — Её взгляд был серьёзным. — Ты спас меня не только от бесчестья, но и душу мою уберёг. — Ярослав промолчал, понимая, что возражать бесполезно. Заряна благодарно кивнула, отвернулась и пошла дальше. — Нужно до темноты до гор добраться.

А через какое–то время они выехали из леса и начали неспешно взбираться на возвышенность. За всю дорогу Заряна так и не произнесла ни слова. Девушка не могла ни о чём другом думать. Благодаря Ярославу, она только что избежала самой страшной участи — стать чёрной ведьмой, а это тот путь, ступив на который, возврата не бывает.

"Вот так вот, одним словом, можно взять и изменить всю дальнейшую жизнь". — Украдкой посмотрела на княжича: мужчина был мрачнее тучи. — "Видно, тоже какие–то думы одолевают".

— Яна, — встрепенулся вдруг Ярослав, поднимая взгляд на девушку, — а там, куда мы направляемся, найдётся какой–нибудь водоём? Озерцо, пруд, речка — мне всё едино, лишь бы вымыться. — Заряна кивнула, мечтая о том же. — Это хорошо.

— Там будет даже лучше. — Едва заметная улыбка тронула губы девушки. — Скоро будем на месте.

Из–за близости гор сумерки наступили раньше обычного времени: солнце скрылось за вершинами. Краски мира тут же потускнели, тени резко удлинились, обступив со всех сторон. В наступивших потёмках на небольшой поляне ярко горел костёр, рядом с которым сидела Заряна и помешивала в котелке наваристую похлёбку из сушёного мяса и крупы, а по округе расплывались аппетитные запахи.

— Слав, — позвала девушка. Княжич поднялся с лежанки и подошёл к ней. — Понаблюдай за нашим ужином, а я искупаться схожу. — Мужчина выглядел озадаченным, принимая в руку деревянную ложку. — В этом нет ничего сложного: сиди да помешивай, чтобы не пригорела, да периодически пробуй на вкус, сварилась крупа или нет. — Ярослав занял место возле костра и с важным видом принялся мешать ложкой содержимое котелка. — Я быстро, — пообещала Заряна, подхватив с земли приготовленные вещи и бегом припуская к заводи. — А потом ты пойдёшь.

Заряна, как и обещала, вернулась быстро и тут же выпроводила купаться княжича, а сама принялась сушить волосы. Проходило время, а Ярослав всё не возвращался, и девушка забеспокоилась. Ругая себя на чём свет стоит за нескромность, решительно зашагала к заводи. Каково же было её изумление, когда она увидела причину его задержки: княжич изо всех сил отбивался от двух русалок. Он раз за разом пытался выползти из воды, а они его постоянно стаскивали обратно.

— Уйди, — обиженно заверещала девушка с зеленоватыми длинными волосами, отталкивая свою сестрицу в сторону. — Я первая его нашла. Мой будет красавец. — С силой удерживая мужчину за ногу и страстно заглядывая ему в глаза, она поползла на него, облизываясь. — И я ему нравлюсь. — Ярослав в ужасе округлил глаза, безвольно наблюдая за медленно приближающейся к нему русалкой: он не мог оторвать взгляд от её приоткрытых для поцелуя губ.

— Шиш тебе! — закричала вторая русалка, дёргая на себя красавца за ногу и погружая его с головой под воду. — Он мне тоже понравился. — Она прыгнула на спину княжича, оседлав его, вцепилась в плечи и не позволяла всплыть на поверхность.

— Ах ты, разлучница подлая! — первая русалка бросилась с кулаками на соперницу и принялась молотить её по голове, схватила за волосы и оттащила от своего избранника. Завязалась драка.

Над поверхностью показалась голова Ярослава. Мужчина надсадно закашлялся, отплёвываясь от воды, и быстро пополз к берегу.

— Девоньки, не ссорьтесь! — Княжич ухватился за траву и полез на берег, сверкая голым задом. — Мне ни одна из вас не нравится. — Смачно сплюнул в их сторону: — Нечисть поганая!

Русалки одновременно посмотрели на беглеца, друг на друга и вместе бросились вдогонку. Схватили его за ноги и сообща поволокли обратно в воду.

— Спасите! Помогите! — заблажил Ярослав во всю мощь своих лёгких, вцепившись руками в дёрн. — Янушка. Милая.

— Да здесь я. — Заряна стояла на берегу и не отводила сердитого взора от враз притихших девиц, которые, даже почуяв опасность, всё равно продолжали перетягивать между собой Ярослава. — Чего кричишь? Али не любы они тебе?

— Нет, не любы, — княжич усиленно замотал головой, и тут же его снова дёрнули в другую сторону. — Скажи слово своё колдовское, замучили ведь меня — сил нет.

— А вот зачем медальон снимал? — Девушка подошла к берегу и медленно опустила половинку амулета в воду.