Половинка

Солнце поднялось над макушками деревьев, заливая своим светом окрестности. Путники мчались по лесу, полностью доверившись чутью сильных животных. Если на пути возникали поваленные деревья, лошади объезжали их, а иногда перепрыгивали. И каждый раз, когда конь Заряны с лёгкость брал очередное препятствие, Ярослав гордо улыбался.

Через несколько часов беспрерывной скачки они вырвались из леса и оказались на открытом пространстве. Ярослав наклонился вперёд, припадая к шее животного, тем самым увеличивая шаг и догоняя девушку. Лошади понеслись рядом, так что колени всадников соприкасались. Заряна одобрительно кивнула, встретившись взглядом с княжичем. И вдруг ласково улыбнулась. Слав от неожиданности чуть не свалился, натянув вожжи и резко останавливая животное.

Девушка в тревоге обернулась, придерживая коня и заставляя пойти шагом. Остановилась. Как заправский воин спрыгнула на землю и терпеливо ожидала, пока Ярослав подойдёт к ней, поглаживая животное по шее.

— Всё в порядке? — поинтересовалась она, когда княжич остановился рядом. Ярослав кивнул, но почему–то выглядел недовольным. — За этим лугом начинаются хлебные поля, через них пройдём пешком. Как раз лошади немного отдохнут. Да и ржаниц2 не стоит беспокоить — не любят они этого… Найдём прожину и по–тихому пройдём через поле. — Наклонила голову немного набок: — Как ты? Не устал ещё? Мы ведь с тобой с утра не поели.

— Пить хочу сильно, — осипшим голосом произнёс Ярослав, кончиком языка обводя сухие губы.

Заряна застыла, не отводя взгляда от его губ, подняла голову и жутко покраснела, встретившись с ним взглядом. Спохватилась, полезла в сумку и достала баклагу3 с водой, всунула ему в руки и пошла, ведя в поводу коня.

А через какое–то время они всё так же молча шагали через поле молодой ржи. Заряна шла впереди, в задумчивости касаясь рукой зелёных колосков, раскачивающихся на ветру, а Ярослав шёл следом и в точности повторял её движения.

И если бы в этот момент девушка хотя бы на мгновение оглянулась, то была бы непременно потрясена выражением его лица.

Солнце как раз повернуло на закат, когда они без происшествий миновали последнее поле и вошли в лес. Заряна остановилась и какое–то время прислушивалась. Кивнула и уверенно пошла вглубь. Ярослав двигался на некотором расстоянии позади неё и удивлённо озирался по сторонам всё то время, что брели по лесу, а когда они оказались на лесной поляне, сплошь поросшей луговыми цветами, застыл как вкопанный. Цветы, словно камни–самоцветы — фиолетовые, голубые, бордовые, красные, жёлтые и серебристо–белые — яркими пятнами горели и сверкали среди высокой травы. В каком–то непонятном порыве мужчина наклонился и сорвал несколько самых ярких из них, догнал Заряну и небрежно всунул в руки.

— Что это? — девушка в изумлении взирала на три былинки в своей руке.

— Что–что! — Слав прошёл мимо, обиженно поджав губы, стараясь не встречаться с ней взглядом, почему–то сам вдруг устыдившись своего поступка. Тихо добавил: — Сама, что ли, не видишь? Букет.

— А–а–а, — прыснула Заряна, недоумевающе поднимая сей букет и внимательно рассматривая в лучах закатного солнца. — Это, пожалуй, самый странный подарок, — она повернула его одной стороной, затем другой, грустно вздохнув, тихо продолжила, — за всю мою прожитую жизнь.

— Выбрось, если не нравится! — Слав ускорил шаг.

— Нетушки. — Заряна слегка растерянно посмотрела на Ярослава. — Какой уж есть — мой теперь. — Полезла в сумку, достала бечёвку и бережно связала между собой стебельки — розового клевера, лютика, василька; вытащила ещё ни разу не надёванную плотную сорочку, развернула и вложила цветы между складками. Припустила догонять княжича, поравнявшись, коротко бросила: — Спасибо!

Ярослав равнодушно пожал плечами, едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться в ответ.

— Скоро вечер. — Заряна обогнала княжича. — Нужно вернуться к реке и набрать воды, да и лошадей не мешало бы напоить. Сегодня на ночь расседлаем их. Животинам тоже отдых требуется.

……………………………………..

1.Схрон — тайное хранилище, потайное помещение.

2. Ржаница — дух, живущий на полосах ржи; устраивают прожины — дорожки во ржи в локоть шириной, по которым все колосья срезаны.

3.Баклажка (баклага) — небольшой деревянный плоский дорожный сосуд для переноса жидкостей с узким коротким горлом и ушками на тулове для продевания ремня.