На кону - Конфедерация

– Да, смерчи обходят нас стороной, да и мебель ведёт себя в рамках приличия. А то один малый подал в суд вон на тот табурет у стойки. Видите ли, наглым образом раскорячил парню голову. Даже свидетели нашлись.

– Ладно, Ворнан, спасибо за просвещение. Пойдём мы.

– Конечно, мальчики. Только постарайтесь не гоняться за ветрами.

– Стареешь. Раньше тебя это не пугало.

– Так ведь и вы, молодёжь, были проще. Уж и не знаю, то ли алкоголя в крови прибавилось или дурь подешевела, а возможно эти из «ментального здоровья» Конфедерацию просрали, так что процент крезоидов подрос.

– Просрали? – удивился Энс. – Не смеши меня, Ворнан. Ребятки как раз над этим и работают. Им чем больше пациентов, тем лучше.

Мистер Кеб задумался.

– Так что эти самые крезоиды и есть продукт их жизнедеятельности, – продолжил Ларки. – Над этим и трудятся, не покладая рук, придумывая новые и новые диагнозы. Это чтобы было из кого кредиты тянуть и для чего триллионы из бюджета клянчить. Тот ещё маркетинг, с одним исключением, что продукт, который производют, обществу за бесплатно не нужен.

– Об этом я не задумывался, – мистер Кеб поковырял пальцем бритый затылок.

– Ну хорошо. Ты поразмышляй, а мы пойдём, – Энс подтолкнул Тэда к входу.

Наконец они пересекли порог заведения и перед ними открылся просторный зал с танцполом, барной стойкой и столиками для посетителей. Желающие отдохнуть в уединённой атмосфере могли подняться по лестнице на балкон и расположиться в отдельной ложе. В общем заведение старомодное, но этим и нравилось.

Сегодня они пришли рано, поэтому столики в большинстве своём свободны.

– Эй, Ларки, я от тебя таких речей раньше не слышал.

– Это я с девушкой познакомился. Дай думаю, приглашу в ресторан, ну и там… потанцевать. Оказалась правозащитником, ну и просветила. Правда, до танцев дело не дошло, не тот случай.

– В смысле, не тот? – удивился Тэд.

– Ну не для мимолетных увлечений девушка. Я визитку взял. Это если серьёзных отношений захочется. Если что, могу уступить.

– Да нет, спасибо… Но мысль здравая.

– Это ты о чем? – насторожился Энс.

– О серьёзных отношениях.

– Ладно, Тэд, мы сюда не для прений на социальные темы пришли, да и дискутировать я предпочел бы с очаровательными девушками. Эй, ты чего крутишься?

– Да так, смотрю куда сесть. Вон тот, думаю, подойдёт, – он указал на столик у дальней от входа стены и направился к нему.

Энс поспешил следом.

– Ну всё, давай сядем и хотя бы соку закажем, а то сушит после лекарств.

– Что-что? – переспросил Тэд.

– Соку, говорю, давай закажем. Ты вообще где?

– Да заказывай, что хочешь, – отмахнулся Тэд и сел в мягкое кресло, отметив для себя, что музыка стихла, а значит, звукозавеса работает.

– Ладно, посмотрим, – Энс вывел меню на дисплее в центре стола и принялся листать наименования.

– Тэд, я тебе мультифруктовый «Проти» заказал. Ну и еды на мой вкус.

– Пойдёт.

– Ты не против, если я уберу звукозавесу?

– Валяй. Только оставь половину, а то до тебя не доорёшься.

– Ладно.

С помощью того же дисплея Ларки настроил звукозавесу, так что теперь слышно под что зажигают две модно одетые или, точнее, модно полураздетые брюнетки в центре танцпола.

Энс перехватил взгляд Тэда, направленный на танцующих красоток.

– Я смотрю, ты неравнодушен к юным, сексапильным брюнеточкам.

Тэд на мгновение задумался:

– Ты знаешь, если бы с таким шармом танцевали две блондинки или рыжие, я тоже не остался бы равнодушным.

– Да, ты прав, танцуют они ничего, – Энс оценивающе посмотрел на разгорячённых танцем подружек. – А вот и заказ.

Одетый в белое официант средних лет переставил с тележки на стол заказанные напитки, тарелки с салатом, мясными рулетиками и шоколадные батончики. Не задавая вопросов, он исчез в том же направлении, откуда появился.

– Так, посмотрим, что у нас тут, – Энс принялся разглядывать бонусный шоколадный батончик. – Интересно... С хмельным желе, орехами и протеиновой нугой. Выпивка и закуска в одном флаконе. Как говорится, ешь и ползи.

– Смотри не увлекайся, – предостерёг его Тэд.

– Спокойно, я только дегустирую, – Ларки откусил часть батончика. – А ничего. Советую попробовать.

Тэд взял второй батончик и начал снимать упаковку.

– «Второе дыхание», ну и название придумали, – он откусил часть и, немного посмаковав, проглотил. – И правда, ничего. Но лучше не злоупотреблять.

Энс же не стал прислушиваться к рассуждениям друга на антиалкогольные темы. Вместо этого прикончил первый и заказал следующие.

– Ну что, Тэди, чем займёмся? Смотрю, ты заскучал.

– Расслабься, я в порядке, – он сделал глоток «Проти» через трубочку из закрытого стакана и посмотрел в сторону входа.

– Знаешь, а давай присоединимся к тем брюнеточкам и потанцуем. Потом пригласим за столик – всё скучать в женском обществе приятнее.

– Спасибо за заботу, Энс. Если тебе не достает женского общества, иди один, а я музыку послушаю.

– Да-а, узнаю скромнягу, Мавила. А я всё-таки пойду пройдусь. Кстати, как я выгляжу?

– Лучше. Надеюсь, обмороков среди девчачьего пола не будет.

– Шутить изволите. Ладно, приятно оставаться, – Энс лихо выскочил из кресла удалился в сторону танцпола.