Страница 96 из 108
- А всё-таки нужно было убить грифонов, - хмуро говорил Батташ. - Да, жалко крылатых, но иногда нужно переступать через жалость.
Тес-Нур почесал затылок.
- Тогда мы опустимся до уровня маразутов. Давай не будем об этом.
Тучи расползлись, и местность озарил спокойный лик цветка. Он светил ровно и мягко, лунно, не замечая людских страстей, тревог и терзаний. Осенённые его лучами сады, дворцовые постройки и каналы казались призрачными, зыбкими, как чудной сон. Лишь вокруг стойл горели факелы, рассеивали колдовской полумрак. Предвещая беду, вдалеке завывала собака...
- Когда же шпионы нападут, - беспокойно говорил Батташ. - Быстрей бы всё это закончилось...
И, словно в ответ на его слова, прозвучал дикий смех. Не человека - гиены, безумный и злорадный. Будто сам Дух Безумия бросал людям вызов.
- Тревога! - заорал Бат. Солдаты приняли боевые стойки, шершни натянули тетиву на луках. Глаза сверли тьму, стремясь заметить врага. И вот - заметили...
К стойлам бежал кто-то с пылающими золотыми глазами. Даже в полумраке было видно его бугрящиеся мускулы и торчащие во все стороны волосы. 'Чудовище!' С зубастого рта брызгала слюна... И всё же в образе существа угадывались человечьи черты.
Тес-Нур поднял руку.
- Огонь!
Хищно просвистели десятки стрел. Куда там! Ни одна не попала в цель. Существо металось из стороны в сторону, хохоча ещё громче. Завыло в черное небо... Существу было явно весело.
- Взять его! - гаркнул Батташ. - Это монстр.
Но, присмотревшись внимательнее, старый воин узнал нападавшего. Это был человек, обращенный Тариваш. И он был страшен.
- Взять его!!! - повторил служивый.
Солдаты ринулись на врага. Началось побоище.
***
А Мараван и Майта, таща с собой запуганную Наследницу, заходили к стойлам с тыла. Они не надеялись подкрасться незамеченными, но знали - большинство бойцов заняты Таривашем, потому с тыла оборона слабее...
- Вижу троих, - сказал один из светоносцев, бдящий на крыше постройки.
- И я, - ответил десятник.
- Один парень, две девушки. С чего бы это они завернули лица в тряпки? Как ханаарские головорезы.
Десятник достал верёвку. Его глаза сверкнули в свете цветка.
- Они и есть головорезы, хоть и не Ханаарские. Схватить их! Не убивать, но вязать жестко.
- А если одна из девушек Наследница?
- Потерпит. Вперёд!
"Светлые мантии" спрыгнули с крыш, метнулись почти неслышно, и атаковали шпионов со всех сторон. Мелькнули верёвки, Маравана ударили по ногам - тот завалился, ему набросили на голову мешок, Майту скрутили... Казалось - шпионам конец. Однако они продолжали отбиваться! А тут звякнуло разбитое стекло, в воздухе воспарило ядовитое облако. В ноздри нападавших ударил резкий запах... Борьба продолжалась, светоносцы всё ещё пытались повязать своих "жертв", но с уже ослабляли хватку, мотали головами, чихали. Газ кумарин быстро делал своё дело.
- Отступаем! - крикнул десятник. И сам зашатался как пьяный, завалился на землю.
- Вперёд, - в который раз за эту ночь повторила технократка.
Просвистели стрелы, но немного - шершни не решались стрелять, боялись попасть в Наследницу. А со стороны главного входа доносились звуки боя...
***
Батташ мрачно наблюдал за дракой. Десятки гвардейцев и шершней нападали на Тариваша со всех сторон - и не могли одолеть. Тот отбивался как бешеный! Да он и был таковым. Вооружённый лишь кинжалом лихо противостоял прекрасно оснащённым врагам Уворачивался от ударов, бил по ногам, делал молниеносные выпады клинком, вертелся, прыгал, брызгал слюной. Хохотал. Уже с полдюжины шершней пали мёртвые, многие были ранены, в хаосе битвы бойцы мешали друг другу, задние напирали на передних, а Южанин продолжал свой шаманский пляс.
- Шакал поганый! - выругался Батташ. - Я сразу понял, что ты тварь. Понял, как только ваша шайка явилась в Танналар. У меня нюх на такие вещи.
Тариваш услышал и ответил новым раскатом хохота. Но Батт был настроен серьёзно:
- Посмотрим, справишься ли ты со мной!
Обнажил саблю и ринулся в гущу сражения.
- Посторонитесь, ребята! - гортанно крикнул он.
- Ну, что, ханаарский шакал - один на один.
- Постой, Батт! Не будь дураком! - кричал Тес. Но было слишком поздно.
***
Переступив через дрыхнущих светоносцев, Майта, Мараван и Найпа продолжили бежать к черному ходу. Кровь шумела в ушах, сердца бились в ритме барабанов. По коже - озноб, но в глазах - решимость. Даже Наследница взяла себя в руки.
- Ещё немного!
Путь перегородили с дюжину гвардейцев. Обнажили клинки.
- Глупцы! - хрипло крикнул Мараван. - С нами Наследница! Вы её раните.
Парни переглянулись... И ринулись в атаку, не пряча мечей.
- Нате, - зло сказала Майта, и швырнула две колбы. Не с безобидным кумарином - с горючей смесью! Стекло разбилось, и на волю вырвалось белое пламя. Брызнуло во все стороны, зашипело, охватило несчастных служивых. Те закричали от боли, стали кататься по земле... А шпионы, наконец, добежали до черного входа. И увидели, что он заколочен толстенными досками - отмычки не помогут. Неужто конец игры?