Страница 94 из 108
- Безопасно лишь сидеть дома и пить чай. Война это всегда риск. Но мы всегда будем с тобой.
- Понимаю, - кивнула Найпа.
Майта продолжила:
- Всё просто, перед тобой два пути. Первый - остаться жить дома, и со временем стать самодовольной провинциальной княгиней, живущей за счёт трудового народа. И второй - поехать с нами. Тогда ты станешь воительницей и обретёшь славу. Будешь сеять ужас среди орд врага. Легион это не пушечное мясо - он элитная военная единица.
Вмешался Мараван:
- Более того. Ты попадёшь в Лаашин, красивейший город и увидишь как мы, все честные люди, преобразуем Империю Кузуни. Знай - Императрица заключила договор с Технократами и они будут нам помогать и советовать. Под руководством тахами мы уже начали реформы в столице. Но впереди ещё много работы! Сама ведь знаешь: всюду лицемерие. Надоели тупые запреты, традиции и ритуалы? Мы введём новые правила, простые и понятные. Надоело взяточничество? Мы повесим всех мздоимцев. Мы отберём у богатеев золото - и потратим на перевооружение армии. Переплавим ритуальное серебро на клинки. Снесём священные башни - построим мастерские. Введём новую религию: будем общаться с Богами и Предками не как рабы с хозяевами, а как свободные со свободными. Без дервишей и прочих тупых посредников! Мы воздвигнем новую страну, честную и сильную. Которая сокрушит теней, маразутов, хаоров и прочую нечисть. Дабы править миром Суллинар и вести его к процветанию! Поверь, это не будет новый "золотой век" - век пьянства разврата и безделья. Это будет эпоха истинной свободы, славных побед и свершений. И она не закончится никогда.
Наследница покраснела и улыбнулась. Речь 'друга' прозвучала настолько уверенно и грозно, а орлиный взгляд был настолько пронзителен, что девушка... не то чтобы поверила до конца - но была впечатлена.
- Ты, я вижу, хорошо заучил эту речь, - сказала она. - Долго репетировал, правда? Ну, зачёт. Молодец!
Заговорил Тариваш. Плавно и мелодично, с едва заметным южным акцентом. Ветерок чуть шевелил его черные кудри.
- Найпа, не нужно колкостей. Летим с нами в Лаашин - и ты увидишь реформы. Но главное - ты не будешь созерцать со стороны! Непобедимый Легион будет передовым отрядом Нового Человечества. Вооруженный золотыми ульями, на бронированных колесницах, он будет лучшей боевой единицей. Ты готова к новой жизни?
Девушка глубоко вздохнула. Напряженное выражение лица выдавало внутреннюю борьбу. Чувство здравого смысла состязался с жаждой свободы, и пока побеждало.
- Знаете, вы могли бы действовать разумнее. Могли бы договориться с Ву, предоставить ей документы... А вы меня усыпили, похитили, затащили в канаву, и теперь вот предлагаете "новую жизнь"? Мне нужно подумать.
Шпионы переглянулись. Тариваш пожал плечами 'не знаю'. Но Технократка явно не собиралась отступать. Взяла Найпу за руку:
- Нет времени думать! Ты боишься? Правильно делаешь. Но если согласишься - мы тебя не оставим. Не покинем в столице, а будем навещать. Знай, твоя жизнь будет дорого стоить. Ты будешь обеспечена всем необходимым, как и весь легион. Но ничего этого не будет, если ты не готова. Говори: "да" или "нет". Если 'нет' - мы сваливаем в столицу без тебя. А ты возвращаешься к обычной жизни. И... Кто знает? Возможно ты будешь счастлива.
Наследница огляделась. Вокруг - кусты, за ними полутёмные дворцовые сады, а через канал, за изгородью - стойла грифонов. Оттуда доносились жесткие голоса военных, тревожные крики крылатых зверей...
- Там солдаты? - спросила Найпа, указав подбородков в сторону стойл.
- Да, и много. Но они нам не помеха, - уверенно, с хрипотцой, ответил Тариваш. И улыбнулся. Мараван медленно кивнул 'Нам ничто не помеха'.
- А что если я сейчас заору 'Тревога!' и вас схватят? - дерзко спросила Найпа.
- Мы всё равно сумеем сбежать.
"Будущая воительница" зажмурила глаза и обхватила голову руками. Мысли метались как бешеные. Хотелось позвать стражу и покончить со страхом. Сколько событий за такое короткое время... Две битвы, золотой улей, скандал с тётей, арест. О боги! Как хотелось проснуться в своей постели и понять, что всё это был сон, что жизнь идёт своим чередом. 'Ну конечно-же, сон. Страшный сон - и всё. Сейчас я проснусь...' Увы, не получилось. Открыв глаза и увидев непривычно серьёзные, даже жестокие лица 'друзей', Найпа осознала насколько далеко всё зашло.
- Вот откажусь бежать, и что? - тихо молвила она, обращаясь к самой себе.
- Всё равно моя жизнь треснула. Ведь былая безмятежность утеряна без возврата. Буду постоянно размышлять - а что было бы, если б я решилась? И понимать - возможность упущена. Ведь Ву и министры больше не отпустят, будут следить за каждым чихом, похоронят меня заживо... Если не сбегу сейчас - не сбегу никогда. А мысли о свободе и славе, которую я упустила, сожрут меня изнутри.
Мараван взглянул Наследнице в глаза:
- Мы ждём твоего решения. Времени мало.
- Я лечу с вами в Лаашин.
***
Друзья протянули Наследнице документ, написанный на телячьей коже. Золоченые буквы, имперская печать. Слов не разобрать - они на Кузуни Хавач, древнем священном языке. От них веяло чем-то серьёзным, внушительным, духом забытых эпох, мудростью ушедших правителей... Что это за документ? Удостоверение. Указ о назначении Найпы бойцом Непобедимого Легиона. Нужно лишь поставить подпись - и Указ вступит в силу. Но подписываться нужно своей кровью.