Страница 74 из 108
- Понимаю. - Наследница задумчиво-грустно улыбнулась. - Но всё равно. Не люблю мясорубку.
- И потому ты нарушила приказ и ввязалась в авантюру? Поехала в безнадёжную атаку? С тремя юнцами, которые вообще не военные.
Пару минут все молчали. Тес-Нур поглаживал усы, Батташ склонил голову. Найпа глубоко задумалась. Наконец девушка подняла взгляд и произнесла:
- Я захотела разогреть свою кровь. Живу как в обители! Ритуалы, правила... Какой-то бесконечный бег по кругу. Но дело не только в этом... Да, меня напугала битва. Я внутренне бесилась, когда видела мощь маразута. Он убил двадцать шесть наших! Был силён, гад... Видела разбросанные мёртвые тела. И как бы сказать... Этот улей, который мы должны были испытать, он давал надежду. На то, что воевать можно без таких тяжелых потерь, безо всех этих искалеченных, окровавленных и изрубленных. Враги почти всесильны. Можно положить половину войска, и ничего не достигнуть. Но у нас есть чудо оружие! Можно показать силу, мощь, победить свой страх! Достичь победы не ценой сотен жизней, а легко и быстро. А Бат и Тес упрямились: "битва закончена, мы едем домой". После всего месива - они испугались и отбросили надежду? Вот зачем? Ну... Ну ты меня поняла, Ву. - Девушка посмотрела на тётю исподлобья, тревожно-выжидающе. Та кивнула:
- Поняла. И знаю, что ты не лукавишь, вижу по глазам. Что-ж, мы все заражены безумием этой войны... Я на тебя не злюсь. Осуждаю, но отношусь к твоей вине со снисхождением.
- Спасибо, - Найпа склонила голову.
Снаружи повеял ветерок, зазвенели подвешенные на деревьях колокольчики. Чистый, небесно-безмятежный перезвон... Услышав его даже Батташ вздохнул с облегчением... Но разговор был ещё не окончен. Княгиня прочистила горло и сказала:
- Да. Была ещё одна причина твоего бунта. Тебе нравятся учёные, правда? Мечтаешь о настоящей дружбе, и даже о красивой любви? Говори как есть, всё пойму.
Тишина была недолгой. Тягостной, вязкой, напряженной, но, к счастью, скоротечной. Наследница закрыла глаза, и проговорила:
- Да. Я влюбилась в Маравана. Виновата.
И словно бремя пало с плеч всех присутствующих. Словно душные грозовые тучи разразились, наконец, дождём. Все ждали этого признания, честного и безжалостного - и вот, Наследница его таки преподнесла. Батташ и Тес-Нур понимающе переглянулись. Луривун едва сдержал глупую улыбку.
Ву провела рукой по волосам.
- Найпа, ты молодец, что честно во всём призналась, - спокойно сказала Княгиня. - Не будем вдаваться в подробности. Я могла бы произнести целую речь об ответственности монарших особ перед ближними и подданными, об юношеских мечтах и их гибели при встрече с Реальностью, ещё много о чём. Но ты уже не маленькая и сама всё понимаешь. Если признала свою вину - значит уже не просто капризный подросток. Всего лишь за месяц повзрослела. Война убивает в человеке наивность - это очень плохо, но необходимо. Что-ж, Найпа, я была о тебе худшего мнения. Ты оказалась сильнее и умнее.
- Спасибо.
- А теперь, самое главное. - Княгиня выпрямилась. - Буду с тобой честна. Помнишь, я говорила тебе о шпионской возне охватившей всю империю?
- Ну.
- Так вот: Мараван, Тариваш и Майта - никакие не учёные. Они шпионы технократов. Это доказано.
"Нет". Словно тень пала на осиянный зал. Найпа широко открыла глаза:
- Что!? При чём здесь технократы?
- При том, - голос Ву был ровным, но жестким. - Они захватили власть в Столице, понасажали своих ставленников, запугали и подкупили чиновников, заключили договора с торговыми кланами и переманили на свою сторону часть офицеров.
- При чём здесь столица? - Наследнице казалось, что она сходит с ума. Мир терял краски, выдыхался, слова и звуки доносились, словно из-под воды.
- При чём здесь шпионская возня!?
- Столица в руках врага. Теперь они хотят подчинить независимые княжества. В том числе наше. Для этого и прислали к нам своих агентов - Маравана, Тариваша и Майту.
Наследница прикрыла рот руками:
- Ты хочешь сказать, что эти трое приехали к нам чтоб тебя убить!? Почему же сразу не сказала? А хотя... - Девушка мило-мило улыбнулась, - я тебе не верю.
Тишина. Зал наполнялся вечерним светом. Окрашенный цветными витражами он струился и переливался в дыме благовоний. Снаружи донеслись звуки гонга - конец рабочего дня. Тысячи простых людей: земледельцев, пастухов, ремесленников, оставляли свои дела, и, улыбаясь вечернему Цветку, шли отдыхать... Богатеи попивали вино, искрящееся в золотых лучах, простолюдины согревались бражкой. Дети играли в салки, старики шли на рыбалку... Никому не было дела до грызни, что разгоралась на самом верху общественной пирамиды.
- Нет, Найпа, - спокойно молвила Ву. - Они не хотят меня убить. Они хотят тебя выкрасть. И сделали всё, чтоб тебя очаровать, чтоб ты сама мечтала быть похищенной. И им это удалось. Использовали сладкоречие и гипноз, возможно также какие-то колдовские штучки. Ты на крючке и должна с него сорваться, хоть это и больно. Ведь если не сорвёшься - погибнешь!
Найпа сделала шаг вперёд, уткнула руки в бока. Сощуренные глаза глядели как бойницы с меткими арбалетчиками. "Ну, держитесь".
- Знаешь, Ву. Я готова была с тобою согласиться. Да, доверять чужим людям нехорошо. Да влюбиться в заезжего ученого это глупо. Да, глупо рисковать из-за него жизнью. Я готова была признать твою правоту. Надоело с тобой препираться, всю жизнь что-то доказывать, надоело терпеть твой "ласковый" взгляд - я почти сдалась. Ты меня почти убедила. Но придумывать такой бред... "Шпионы Технократов"... "Гипноз"... "Похитители"... Сказала бы честно: "не знайся с ними, они тебе не ровня". А ты... Начала их очернять. Придумала дикую чушь! Чтоб отвадить меня от общения с ними? А придумать чего-нибудь ещё более бредового ты не могла?