Страница 105 из 132
Синдибум покрутил запястьем, перебирая пальцами.
— В игорном доме колдовать нельзя, — настороженно пискнул Пантелей.
— Ну, вы же не будете сидеть здесь вечно? — пожал плечами Арий. — Заведение окружено. Сделку я не признаю, так что надо что-то решать.
— У этого места свои законы, — хладнокровно бросила чёрная маска.
В подтверждение его слов за ширму заглянул костлявый чародей в невзрачной, грязно-желтой мантии. На шее висело длинное толстое ожерелье из переливающихся всеми цветами кнежликов. На сплющенном узком лице с водянистыми блёклыми глазами, выпирающими из-за синюшных мешков, трепетала алчная улыбка.
— Недопонимание? — уточнил он, теребя собственные пальцы.
— Господин Везувий! — радостно выдохнул Пантелей. — Вы как нельзя кстати!
— Я всегда вовремя, — тускло сообщил костлявый чародей, покачивая угловатой головой, так что жидкий клок волос на макушке болезненно затрясся. — Не можете договориться?
— Без моего разрешения продали принадлежащую мне реликвию, — пожаловался Синдибум.
— Вот как, — расстроился Везувий, присаживаясь к столу, рядом с чёрной маской.
— Я не представлял, что покупаю чужую вещь, — недовольно фыркнул загадочный маг. — Сделка состоялась, я отдал всё, что обещал.
Пантелей, затравленно озираясь, сжался, накрыв руками полученные кнежлики.
— Вот как, — повторил костлявый чародей. — Незадача. Когда обе стороны правы, решать должна судьба.
Арий склонился над столом.
— Как это? — не понял он и припомнил дедовы слова. — Судьбоносная магия?
Везувий задумчиво почесал лоб, уставившись в потолок. Дрожащее пламя свечей разбрасывало уродливые тени. Проследив за их мучительными ужимками, костлявый чародей неожиданно стукнул кулаком по столу.
— Большая игра, — рявкнул он. — Победитель оставляет предмет сделки и кнежлики себе.
Чёрная маска дёрнулась.
— Я уже…
— В моём заведении всё по-честному, — оборвал его Везувий. — Никто никого не обманывает. Если не согласны, оставляйте реликвию и уходите.
Загадочный маг крепче сжал скрижаль, притянув к груди.
— И во что же нам играть? — облизав губы, уточнил Арий.
— Чтобы уравнять шансы, — костлявый чародей взмахнул рукой, и на ладони, шелестя, разложилась новенькая колода. — Партию в счастливый случай, — он оглядел присутствующих пронзительным взглядом. — Если кто не знает. Правила самые что ни на есть простые — побеждает тот, кто соберёт все карты.
— Но это же сплошное везение, — встрял Пантелей.
Синдибум заёрзал на стуле.
— Побеждает всегда сильнейший, — изобразил улыбку Везувий. — Но, если вы не верите в свою удачу, можете оставить кнежлики мне и уйти. По-другому, — категорично заявил он, — не будет!
Чёрная маска качнулась в знак согласия.
Арий тоже кивнул, отгоняя навеваемые цилиндром панические мысли.
— Тогда начинаем, — обрадовался костлявый чародей. — Старшинство обычное: туз-дракон, высший маг, колдунья, стажёр. Остальные по номерам, но шестёрка — мегамаг, — он бросил быстрый взгляд на маску, — бьёт туза-дракона! Берёте по очереди. Ты обиженный, ты и первый!
Он зашевелил пальцами, так что кнежлики собрались горкой в дальнем углу стола, и положил в центр колоду. Синдибум взял карту. Бубновая девятка. В прорезях чёрной маски блеснули глаза. На сукно полетел пиковый туз-дракон. Он выставил когти и проткнул красную девятку насквозь. Брызнули и растаяли алые ромбы. Карты перевернулись рубашками вверх и, изгибаясь, поползли к загадочному магу.
— Бито! — заурчал Пантелей.
Арий потянул ещё. Растрёпанный стажёр на картинке замахал руками и наколдовал похожую на крест руну. Чёрной маске тоже пришёл стажёр, только трефовый.
— Ещё по одной, — подсказал Везувий.
Синдибум вытащил крестовую колдунью, а загадочный маг бубновую.
— Ещё! — покрутил пальцем костлявый чародей.
Пришли две семёрки. За ними две восьмёрки. Затем два туза-дракона и пара высших чародеев.
— Что за чудеса? — пробормотал Пантелей. — Переиграть надо.
— В счастливый случай не переигрывают, — отозвался Везувий, напряженно всматриваясь в карты.
— Но так же не бывает, — заныл чернобук. — Перемешаны, наверное, плохо.
— Хочешь сказать, что я мухлюю? — с окаменевшим лицом спросил костлявый чародей.