Страница 104 из 132
— Притащились кнежлики тратить, а тут и не рады. Что, никак нельзя? — уточнил он, подмигивая.
— Никак, — подтвердил второй колдун с широкими металлическими браслетами на запястьях. — Хозяин проклятых запретил пускать. Хочешь кнежлики потратить, молодому отдай. Он ещё быстрее тебя спустит.
Выжжень повернулся к Синдибуму.
— Я так и думал, — шепнул он. — Ну, ничего. Я здесь посторожу. Попытается сбежать, сцапаю. Не уйдёт.
— Договорились, — согласился Арий, шагнув к дверям.
Дубовники предупреждающе заклокотали, вытягивая ощетинившиеся хрустящими листьями шеи, и короткостриженый преградил дорогу.
— Что в мешке? — подозрительно сузив глаза, спросил он. — Поймаем с чарами какими недозволенными, худо будет. Лучше на пороге оставь!
Синдибум не стал спорить, хоть в голове и заскреблись раздражённые мысли. Попав на Благую половину, чёрная шляпа взялась за старое. Да с такой силой, будто соскучилась по всему мерзкому, вредному и отвратительному. Он передал мешок деду, и тот придержал его за руку.
— Был у нас один шулер, — шепнул он. — За раз мог по несколько тысяч кнежликов на карман взять.
— Так я же играть не собираюсь, — замотал головой Арий.
— Тебе и не надо, — согласился Выжжень. — Тот мастер, хоть и знал, как без магии победу приворожить, и то собственную жизнь просадил. Так что имей в виду, от игры беды одни. Голову свою заложишь, обратно не переиначишь. Не увлекайся! Игра затягивает, оглянуться не успеешь.
— Буду осмотрительнее, — пообещал Синдибум и, толкнув дверь, вошёл в игорный дом.
В холле, огороженный замшелыми валунами, дымил потрескавшимся кратером миниатюрный вулкан. Вихри пепла подымались в трубу, а пышущие жаром ручьи лавы стекали в желоб и проваливались в дыру в полу.
— Благого дня! — приветствовала высокая волшебница в белой мантии с переливающимися звёздами. — Во что будете играть?
Арий с интересом озирался по сторонам и разглядывал длинные ряды столов вдоль стен. Зелёное сукно поблескивало в таинственном мерцании свечей и лоснилось от рук игроков. Задрапированные тёмными шторами окна совсем не пропускали света, и разношёрстная публика, не вспоминая о времени, самозабвенно рубилась в карты, кидала кости и выпивала у стойки. Хватало тут самых разных колдунов, и в красных мантиях, и в чёрных, и в розовых с дракончиками — на все случаи жизни и самый извращенный вкус.
— Мы с одним шустрым чернобуком договорились у вас встретиться, — заявил Синдибум. — Он уже должен был прийти. Забавный такой старик в старомодном колпаке.
Волшебница брезгливо надула пухлые губы, явно узнав Пантелея, но всё же мотнула головой на тёмный угол за ширмой и приказала:
— Протяните руку!
Она едва коснулась кончиков выставленных пальцев, но ладонь защипало, и на ней отпечаталась руна отрицания: косая линия, закруглённая с обоих концов. Чары, препятствующие колдовству, въелись в кожу, и Арий криво улыбнулся.
— Премного благодарен.
Если бы захотел, он мог бы легко отбить немудреное заклятье, но если уж добровольно пропустил, то теперь не сможет управлять током энергии, пока его не снимут.
Он обошёл вулкан и двинулся вдоль столов. Падая на зелёное сукно, карты сами переворачивались с рубашки на картинку. Брызгали разноцветные искры. Тузовые драконы лихо плевались огнём в бородатых магов, если те не успевали возводить магические щиты. Рисованные колдуньи коварно улыбались, насылая чары на волшебников рангом поменьше. А низшие карты собирались парами и нападали скопом, окружая высших. Игроки переругивались, высыпая горы кнежликов. Спорили и довольно ржали, сграбастывая выигрыши. За другими столами кости и вовсе скакали сами по себе, выстраивая замысловатые руны. Победные комбинации вспыхивали пламенем, а проигрышные тускнели, неподвижно замирая на зелёном сукне.
Синдибум подкрался к ширме и без предупреждения заскочил в тёмный угол, гаркнув:
— Любимый мой родной, Пантелей! Насилу тебя догнал! Хотел уйти, не попрощавшись?
Колдун в колпаке задрожал, выпучив глаза. Напротив него за столом качнулась чёрная маска, укрывающаяся под капюшоном. Арий уже видел такую у мегамага, когда тот появился на кухне у бабушки. Хотелось сорвать её, чтобы разглядеть скрытое лицо, но он сдержался. Руки с отпечатавшейся руной отрицания, торчащие из угольной мантии, сжимали скрижаль. Так что торопиться не стоило. Склоку можно и потом устроить. В игорных домах не любят лишнего шума и ненужной суеты.
Синдибум вальяжно присел к Пантелею, состроив хитрую улыбку.
— Думал штрига меня остановит? Зря! Я только сильнее разозлился. Тебя не учили, что брать чужое нехорошо? — бросил он и повернулся к загадочному магу. — Как дела, дядя?
— Не жалуюсь, — хрипло пробасили из-под маски.
— Это хорошо, — закивал Арий. — Потому что, боюсь, мне придётся вас расстроить, — он бросил презрительный взгляд на кучку кнежликов. — Читай-камень не продаётся.