Страница 101 из 132
— Как раньше уже никогда не будет.
Вытерев чашки, отставная волшебница вышла на лестницу, и Арий последовал за ней. Через коридор и горницу со свечами в маленький закуток. В углу, стиснув замки, настороженно задёргался огромный сундук.
— Тише ты! — рыкнула на него бабушка. — Крышку лучше поднимай!
Она заводила руками и вдруг замерла.
— Кто-то чары развеял, — недобро прищурившись, прошептала она и щёлкнула пальцами.
Деревянные бока сундука, стиснутые железными полосами, выгнулись и сжались, будто он вздохнул. Замки лязгнули и крышка распахнулась. Отставная волшебница заглянула внутрь.
— Скрижаль украли, — выдала она с затаённым облегчением, обрадовавшись, что теперь внук не вернётся обратно в Дырявую башню и не встрянет в магическую междоусобицу.
— Чего там шумите? — долетел из горницы голос деда.
— Скрижаль украли! — воскликнула бабушка.
Арий сжал кулаки, но в закуток уже влетел Выжжень. Единственный глаз сверкал, а обожжённое лицо так перекосилось, что вылезло из-под повязки.
— У меня? — ревел он. — Да кто посмел?
С пальцев деда посыпались жгучие искры, превратились в световые пятна и, потрескивая, заскакали по полу. Вскарабкались на сундук, пробежали по стенкам и, соскочив, метнулись в горницу. Выжжень бросился за ними, на ходу выдохнув:
— Найду, в клыкастого жабёнка превращу! Комаров с улитками всю жизнь трескать будет. К жабам свататься! Под корягой жить.
Синдибум с отставной волшебницей вышли вслед за ним, но бабушка удержала Ария за руку.
— Погоди! Ты только мешать будешь. Он сам найдёт и сюда приволочёт.
— Хорошо бы.
Долго ждать не пришлось. Уже через десять минут мигнули свечи, и перед троном из пня появились два чернобука и разъярённый Выжжень.
— Ишь, что выдумали! — ревел дед. — Говорите по доброй воле, не выводите меня, а то не сдержусь, век помнить будете.
Гордей испуганно моргал. Толстые щеки ходили ходуном и с губ срывались только неразборчивые звуки.
— Нашей вины нет, — развёл руками Юнасий. — Это всё Пантелей. Обещал мешок чародейчика отнести и вдруг пропал. Будто его и не было. Странно конечно, но он колдун вольный.
— В старинной шляпе?
— Да.
— Точно! — воскликнула бабушка. — Приходил этот жук в колпаке.
— И куда же он направился? — грозно спросил Выжжень.
Колдуны пожали плечами.
— К дяде тому, наверное, побежал, — промямлил Гордей.
— Да, — кивнул Юнасий. — Если скрижаль стащил, то точно за наградой побёг. Пантелей за триста кнежликов посмертие продаст.
Синдибум заскрипел зубами. Всё-таки прошляпил читай-камень. Теперь что, всё сначала начинать или навсегда оставаться в Злыстных землях? А как же Мара? Да и Болевар требовал вернуть свои реликвии. Непорядочно как-то, чтобы не говорили дед с бабушкой, лично ему белый мегамаг ничего плохого не делал. Так что надо слово держать.
— Клубок всё еще привязан к скрижали, — вспомнил Арий. — Найдём вора, куда бы он ни делся. Где мой мешок?
Бабушка поводила пальцами, и он прилетел, плюхнувшись Синдибуму в руки. Проверив, всё ли на месте, Арий достал клубок и погладил. Тот завертелся, вырвался из ладоней и покатился по полу. Нетерпеливо остановился, будто посматривая на Синдибума невидимыми глазами.
Выжжень кровожадно улыбнулся, и потёр руки.