Полуночница

Барни знал, где искать прислугу, и миловидная девушка с румяными щеками вызвалась помочь, чтобы раздобыть одежду. Я оставила мужчину и поднялась в выделенную мне комнату.

Как и следовало ожидать, когда я вошла, увиденное не доставило радости. Огромный чёрный кот довольно вытянулся на кровати, сильно контрастируя со светлым постельным бельём. Фрай походил на крупную размазанную кляксу. Грязные лапы нагло лежали под телом животного, скрываясь от моего укоризненного взора. Несмотря на то, что кот уже испачкал всё, до чего успел дотянуться, я не потеряла желания его хорошенько вымыть. Несмотря на любовь зверя к наблюдению за моими водными процедурами, сам он не спешил окунаться, боясь замочить шерсть.

— Я тебе ещё устрою!.. — пригрозила на будущее.

Фрай лениво сощурился, не удостаивая меня чести открыть глаза целиком. Стоило признать, что он выглядел ужасно мило. Захотелось тут же подойти и погладить, услышав мурлыкание в ответ. Но я удержалась.

— Ты наказан! — заявила я. Но понять, к кому из нас это относилось, было трудно. Кот не страдал от недостатка внимания хозяйки, равнодушно продолжая дремать дальше, а вот мне очень хотелось подойти и запустить руки в тёплую шерсть, чтобы успокоиться.

Не успела я прийти в себя, как вернулась служанка. Девушка осторожно постучалась в дверь и, дождавшись указания, вошла. Внутрь она занесла платье в чехле. Его наличие сразу меня насторожило. Не всякий наряд так хранили. Я встревоженно спросила:

— Что это?

— Платье, как вы и просили, — удивлённо пояснила она, расчехляя его.

На свет показалась блестящая бордовая ткань. Я ошарашенно оглядела принесённую вещь. Пышная воздушная юбка колоколом расходилась книзу. Лиф, украшенный золотистой вышивкой, имел смелый вырез. Такие дорогие наряды я видела лишь мельком, на родовитых барышнях. Обычной девушке к подобному платью страшно прикоснуться, не то что надеть.

Служанка также приготовила бельё, заставив меня покраснеть при виде полупрозрачной кружевной сорочки, тугого корсета и того короткого неприличия, которое язык не поворачивался назвать панталонами. Рядом выгрузили туфельки.

Закончив, девушка повернулась, чтобы помочь снять халат, но я не спешила избавиться от него.

— Это точно мне?

— Конечно, госпожа. Его высочество велел принести вам именно его.

Упоминание наследника заставило насторожиться, но причина заключалась не только в одежде.

— Вы знаете, кто он? — испугалась я.

— В приграничье это не тайна, — жизнерадостно улыбнулась она. — Давайте же оденем вас!

Я снова покосилась на роскошный наряд. Я чувствовала себя боевым трофеем, созерцая роскошное платье цвета царского рода. В некотором роде так и было. Я — бесспорное преимущество в борьбе за власть.

— Я не надену его, — неожиданно даже для себя самой решила я.

— Вам не нравится? — удивилась прислуга.

— Оно не моё.

Я могла поклясться, что оно принадлежало какой-нибудь любовнице Лирана, но не эта мысль подвигла на отказ. Я не хотела получать царских подачек. Я ничего не желала, кроме как возвращения в Берльорд. Всё моё существо требовало разобраться в том, что случилось в городе. Начиная истории с князем, в истинности которой я теперь сомневалась, и заканчивая судьбой Мев. Я чувствовала себя обманутой, злой и надеялась исправить ошибки. Нижний Крак меня не держал. Зато желание наследника видеть меня рядом держало кандалами...

Девушка всплеснула руками:

— Ну как же? — растерянно моргая, воскликнула она. — Это же такой щедрый подарок!

В иной ситуации я бы согласилась с ней, но не теперь. Я настояла, чтобы она принесла что-нибудь другое — попроще и дешевле. Смогла облегчённо вздохнуть, лишь когда красное «знамя» исчезло из комнаты, перестав напоминать мне о неприятном повороте судьбы.

Спустя время дверь снова отворилась, но посланная за обновкой служанка вернулась не одна. Вместе с ней зашёл хмурый Барни. Девушка понуро брела следом, неся прекрасное платье: из жёсткой серой ткани с белым воротником. Видимо, одно из своих. Мужчина зыркнул на неё, и она испуганно бросила вещь на кровать. Фрай ошарашенно подскочил. Мы остались с воином вдвоём.

— Уна, что ты творишь? — взъярился он. — Приказы Лирана не обсуждаются. А в твоём случае каждое его слово — это строгое предписание, с которым ты не имеешь права спорить. Запомни, когда всё закончится, он сможет как возвысить тебя, так и растоптать. Ты никто. Не княгиня и не леди, имеющая за спиной силу всего рода. За тебя некому вступиться. Для наследника ты просто вещь. Терпи и учись держать себя в руках.

Его грубая тирада ударила меня пощёчиной. Неприятно осознавать, что твоё дальнейшее существование определяет другой человек. Женщины в царстве Льен всегда зависели от мужчин, но такие, как я, обычные горожанки, имели роскошь наслаждаться свободой. Меня её лишили.

— Я не могу его надеть. Оно не моё, — жалко пискнула я.